渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　瑞瓦微微颔首。
　　“不好，”他用口音浓重的疆国语说，“不比我们好。”
　　“不，”她回答，“我比你们坏多了。”
　　她不知道怎么睡着了，醒来时在广场附近的屋顶上，阿肯坐在旁边。少年拿了一条毯子盖住她，然而夜凉如水，她仍旧冷得瑟瑟发抖。“我们或许可以喘口气了，”他说，“多亏了那些俘虏。他们有将近两个钟头没进攻了。”听他的口气，并无责备之意，只是疲惫地接受这一事实。
　　“他们还会来的。”她站起身，活动着僵硬的手脚，“对于你昨天为疆国禁卫军提供的帮助，阿伦提斯大人说了不少好话。看来他们打算收编你了。”
　　“他们连个像样的弓手都没有，”他耸耸肩，“很容易脱颖而出。”
　　她裹紧毯子，望向眼前毁了一半的埃尔托城。远处，倭拉人攻占的街道上仍烈火熊熊，他们在门廊之间来回闪躲，不敢在守军弓手的射程内多作逗留。下方，人们挤在第三道城墙后的狭窄街道上，围着炊火而坐，或是精疲力竭地瘫倒在地。很少有人说话，偶尔有婴儿啼哭，以及军士呵斥某个有所懈怠的士兵。
　　“我撒谎了，阿肯。”她说。
　　“关于什么？”
　　“艾尔·索纳。我没有预见什么，更没有圣父的指点。据我所知，他应该还在北疆。或许他根本没打算来帮助我们。他为什么要来呢？这片土地上所有的人都诅咒他的名字。”
　　她听到阿肯起身的动静，很快，少年用力地搂住她，他怀里如此温暖。“你是这样想的吗？”
　　我回来是为了寻找妹妹，现在我有两个妹妹了。“不。”她看到一群瓦利泰正在南面城墙外集结，心里哀叹一声，继而轻声说道：“不。他正在赶来。”
　　凌晨，倭拉人再次攻城，持续了整整一天，敌军同时向四处发起猛攻，每一次进攻之前，先用投石机送来一大堆礼物。如今不光是被俘的守军，砸过来的头颅当中，不乏女人和孩子。看到如此残酷的景象，有些人把持不住了——当一颗女孩的头颅落在守军当中，一个居民冲了出去，翻过城墙。他手持一把切肉刀，厉声尖叫，杀向正在靠近城墙的自由剑士，很快就消失在刀光剑影之中。
　　瑞瓦总是跑到情况最危急的地方，一阵厮杀就夺回了阵地。有时候她仅仅露面便已足够，当她现身于屋顶，或是跳到守军当中，众人立刻勇气倍增，一次次奋力搏杀。然而到了正午，太阳升到头顶之时，她知道无力再守，命人吹响三声号角。
　　她和阿肯冲过通向第四环的天桥，却见阿伦提斯大人仍在底下的街道上，带领一小队戍卫军奋战，周围全是瓦利泰。“稳住！”老司令朗声高喊，他们跟随号令，慢慢地退向第三环的掩蔽处。“再退一步。”
　　瑞瓦取下弓箭，快速射杀了三个瓦利泰，可惜远远不够。一群自由剑士集结为紧密的阵型，瞬间冲散了戍卫军的队伍。阿伦提斯挡开对方的致命一击，一剑猛劈下去，尽管砍倒了倭拉人，剑刃却也卡在那人的肩骨里。瑞瓦挎好榆木弓，抽出长剑一跃而下，落在激烈的战场上，转眼砍翻了一个冲向阿伦提斯的倭拉人。又有一个倭拉人杀过来，但阿肯从天而降，将其踩倒，挥动战斧猛砍对手。
　　“上城墙，大人！”她对阿伦提斯说。他们手脚并用地翻过城墙，同时守军纷纷施以援手，箭如雨下，逼得倭拉人连连退却。
　　她抬头一望，阿肯已经攀上墙顶，湛蓝的晴空映出他魁梧的身影，只见他晃了一晃，摔了下来。“阿肯？”
　　他的脸贴在鹅卵石地面上，弓着身子，双眼暗淡无神。一把倭拉短剑插在他的背部。
　　第四环坚持了不到一个钟头。当自由剑士翻过城墙时，她在阿肯的遗体旁大开杀戒。愤怒令她忘了时间，也不知疲倦，来一个杀一个，来一对杀一双，直到众人七手八脚地抓住她，把她拖走。此时的她，从剑尖到肩膀，无不鲜血淋漓，等她恢复了些许知觉，双眼仍死死地盯着躺在倭拉人尸体当中的阿肯，绕过一个转角后，她就看不见了——他们退到了第五环。
　　“小姐？”安提什盯着她的脸，重重地按住她的肩膀，“拜托了，小姐。”
　　她眨了眨眼，慢慢地站起身：“还剩多少？”
　　“不到一半。刚才我们的损失太惨重了。”
　　阿肯……“是的，我们的损失太惨重了。”
　　她低头看着手里的剑，发现断了一半，却完全不记得是怎么断掉的。她将其扔到路边，又寻了一处水槽，低头浸在水里，洗去沾满发丝的污血。“这里守不住了。”她抬起头，对安提什说。
　　“撤到最后一环。那里的屠宰场很多。”
　　安提什和阿伦提斯组织最后一次防御战的时候，瑞瓦回到了庄园。那把剑仍旧搁在原处，是她将其架在壁炉边，以纪念伯父。她拿起剑，感觉比记忆中轻一些。剑刃锋利，寒光闪闪，诵经者的血迹已经清理干净。“我并非为你而来，”她对那把剑说，“但你终究要与我并肩作战。”
　　第六环，即最后一道城墙，围绕着大教堂前面的广场，每隔一英尺都有守军藏身其间。凡是老人、孩子和伤员，统统躲进了大教堂。残余的戍卫军在广场上列队，准备应对破墙而入的敌人。他们显然疲倦到了极点，但当瑞瓦背着祖父的长剑走来，士兵们无不昂首挺胸。
　　“我想，是时候了。”她说，“感谢你们的忠诚效力。我在此解除你们的职务，你们可以光荣地离开了。”
　　众人哄然大笑，幸而阿伦提斯大人怒目而视，笑声才迅速止住。“可以说，”瑞瓦接着说，“我的家族配不上你们为之抛头颅洒热血。说实话，我也不配。因为我没有受到圣父的祝福。我……是骗子……”话未说完，一滴雨落在她的手上。好生奇怪，天空已经晴了许久。她抬头一看，发现天色昏暗，乌云漫卷，滚滚而来。很快，狂风大作，暴雨倾盆，城墙外的大火被浇熄了。
　　“小姐！”安提什在天桥上高喊，他激动地指向南边，“有情况！”
　　


第九章 维林
　　卡拉的身子晃了晃。与此同时，云彩移动起来，丝丝缕缕聚为条条黑纱，形成直径约一英里的漩涡，在天上缓缓转动。
　　“你没事吧？”见她摇摇欲倒，维林忙伸手扶住。
　　“只是有点头晕，大人。”她强作笑颜，“很久没有做了。”她深吸一口气，再次抬头望天，一阵风刮过山顶的草丛。天上的漩涡慢慢变暗，云纱渐渐堆积，犹如一座灰黑色的大山。卡拉紧咬牙关，痛苦地呻吟了一声，只见乌云翻卷，飘向六英里开外、浓烟笼罩的埃尔托城，一路上雷声隆隆，闪电交加。
　　卡拉疲惫地跪倒在地，面色苍白，双眼神采尽失。洛坎和马肯慌忙跑了过来，年轻的天赋者怨恨地瞪了一眼维林，他未予理睬。韦弗站在不远处，他向来情绪稳定，此时却焦躁不安，攥着那根长长的麻绳踱来踱去。就维林所知，他在行军途中尚未使用过天赋，而每到战斗尾声，他所见的伤员并非少数。韦弗的目光从卡拉身上移开时，维林听到血歌奏起失望的调子，只见他眉头紧锁，深感不安，很快又坚定地挺起了胸膛。他在等什么事，维林心想。或是某个人。
　　维林抬起头，目送那一大团乌云气势汹汹地飘向埃尔托城，但愿蕴藏于其中的雨水，足以浇灭城墙内肆虐的大火。前一天，北疆戍卫军的斥候队带来了埃尔托城陷入绝境的消息，他立刻命令全军加速前进。他板起面孔，顺着队列策马而行，不断催促士兵们加快步伐，同时凶狠地威胁那些有掉队迹象的人。夜里也没有休息，全军走了五十英里，他才喊停。早上，诺塔带着卡拉来到他的帐篷，提出了这个建议。
　　“坏话说在前头，大人。”女孩说，“我无法预知会产生什么后果。我可以呼风唤雨，但接下来就……”她无奈地耸耸肩。“在我小的时候，村子遇到了旱灾，庄稼全都枯萎了，我母亲说我们熬不过冬天。那时我对自己的天赋已经有所了解，曾经召来小小的旋风，偶尔还能摆弄出千奇百怪的云朵。于是我造出一大片云，又召来了其余的云聚在一起，接着就下雨了。雨连下三天，大家都很高兴。雨停后，池塘结冰了。那时是仲夏。不久，艾林找到我，对我父母说，我还是去北方比较安全。”
　　“你不必这样做，”维林提醒她，“我非常清楚使用天赋所要付出的代价。”
　　“我千里迢迢地赶到这儿，可不是来袖手旁观的，大人。”
　　此时，乌云移到了埃尔托城的上空，远远可见灰色的帘幕，证明已经下起倾盆大雨。歌声极其强烈，奏响了瑞瓦的调子，其中有骄傲，也有不祥的预感。时间不多了。
　　“我们的胜算不到一半，”马文伯爵在将官会议上发言，“尤其是随着时间推移，他们会从埃尔托城调出兵力应付我们。鉴于敌军兵强马壮，大人，我建议采取声东击西的战略。”他指着哈力克所绘的地图中央，目前倭拉营地仅在数百步开外，成排的自由剑士和瓦利泰封锁了前往埃尔托的路线，不计其数的骑兵在两翼护卫。“我们的步兵原地待命，俄尔赫人到西岸吸引他们的注意。同时，尼塞尔骑兵和北疆戍卫军去西边。如此一来，敌军必须重整队伍，这儿便有机可乘。”他指着倭拉阵线的右侧，“我们发起猛攻，然后掉头往西，与骑兵会合，同时俄尔赫人攻其东翼。这样的话，应当可以吸引敌军不少兵力，为埃尔托城赢得喘息之机。随后，我们再撤到森林里，相信我们的瑟奥达朋友可以和敌人的步兵好好玩一玩。我们采取伏击、偷袭之类的战术，小口小口地啃掉他们。只是快不起来，几天不够，估计需要几周，但我认为这一仗我们可以打赢。”