渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“埃尔托城撑不了几周，”诺塔说，“几天都不行。”
　　“我们也没有这么多兵力，好心的队长。”马文反唇相讥，听他的口气，数周以来的巨大压力暴露无遗，“除非我军兵力翻倍，否则不可能突破他们的阵线。”
　　“所以我们千辛万苦地赶过来，就是钻进林子里躲躲藏藏，任由埃尔托城沦陷？”诺塔颇为不满地哼了一声。
　　“从河上走呢？”阿达尔插嘴，“我们可以造船。很多人有造船的本事。然后向城内运送援军。”
　　“等我们过了河，也没有增援的必要了。”诺塔说，“再者，能不能顺利通过他们摆在河上的怪物，还得另说。”
　　一声惊雷猛地炸响，维林抬头望向帐篷顶。卡拉的风暴仍在发威，很快地面就会过于泥泞，骑兵难以通行。他走到帐篷后方，看见帆布包搁在床铺上，在队长们的争吵声中，他解开绳子，拉开布袋，露出了长剑。当他握住剑鞘，血歌欣然奏响。长剑甚是趁手，绑在背后的重量更是熟悉，与此同时，争吵声戛然而止。
　　“大人？”当他走出帐篷时，达瑞娜喊道。他未予理会，径直来到拴马处，搬起马鞍，系在马背上，然后牵着赤焰向严阵以待的步兵团走去。
　　“您打算做什么？”达瑞娜微微喘着气，挡在他前面，明亮的眸子充满担忧。队长们站在她身后，大多迷惑不解，只有诺塔和凯涅斯神情肃穆，心知肚明。他们交换了眼色，走向对面，凯涅斯召来军士，诺塔带着雪舞跑向他的队伍。
　　“大人？”达瑞娜说。
　　“你飞翔的时候，可以看到别人的灵魂，”他说，“可你看过自己的吗？”
　　她无言地摇摇头。
　　“好遗憾。”维林伸手托住她的脸，摩挲着她的脸颊，“因为我看见了，非常耀眼。如果你愿意照顾我妹妹，我必将感激不尽。她是不会理解我的。”
　　他翻身上马，向全军最前列跑过去，看到矿工的旌旗，便扯住缰绳。“解散！”他向四周的兵团高喊，“围过来。”
　　军官们重复命令时略有犹豫，过了几分钟，他们松散地围在他旁边，为数众多的步兵和瑟奥达人则聚在后面。
　　“我们来到了路口。”他说。“我再也不能以士兵的职责为名，要求你们服从命令了。现在全军将士，无论男女，必须选择自己的道路。就我而言——”他扭身指向倭拉阵线的后方、大雨如注的埃尔托城，“我打算去那座城的最中心。因为我的朋友在里面，我很想再次见到她。”
　　他伸手从背后抽出长剑，高高举起。黑云压顶，天色昏暗，剑刃却依然闪亮。他扫视着众人，一张张面孔在雨水中略显苍白，却全神贯注，于是他又说：“若有人胆敢阻拦，格杀勿论。愿意随我来的，欢迎之至。”
　　他掉转马头，缓缓地走向前，听见身后的骚动越来越大，下令声不绝于耳，马文和阿达尔的声音尤其响亮。他调动血歌，令周围的噪声倏然消失，然后在倭拉阵线中搜寻，等待熟悉的调子奏响。或许他们早以怯战之罪名处死了那家伙。不过歌声扬起，透露出恐惧的音调，他的目光投向倭拉大军中间偏左的一个营队。
　　好吧，他心想。至少我能理解艾罗妮丝的感受了。
　　他一踢赤焰的侧腹，公马扬蹄嘶鸣，疾驰而去。
　　在他们冲向倭拉阵线的途中，时间的流逝异常缓慢，整个战场尽收眼底：船载投石机发射出的一颗颗火球画出低低的弧线，落进埃尔托城；城内的大火已被雨水浇灭；空中乌云翻卷，电闪雷鸣。
　　在他放马冲锋之时，箭雨如蝗，疾射而至，不过在血歌的指引下，躲避箭矢可谓轻而易举，如今歌声前所未有的嘹亮。维林等待着，直到歌声找到了先前的俘虏，那人的恐惧犹如惊声尖叫，从其所在营队的第二排传来。然后他开始歌唱，将所有复仇的愤怒与杀戮的欲望充斥在歌声中，随之播撒出去。他感觉到击中了目标。那个自由剑士看到他策马狂奔，长剑平举，径直冲向自己，仅存的理性瞬间崩溃。年轻人发出惊惶的呼号，拼命逃向后方，手中短剑胡乱挥舞，吓退了企图阻拦他的战友，营队的阵型微微松动，就连前排也有人回头张望。
　　其实不算什么，在纪律严明的队列中，这只是微不足道的裂缝，但对于今天来说足够了。
　　赤焰是天生的战马，毫无畏惧地撞进了敌阵，将躲闪不及的倭拉人践踏在地，然后维林的剑开始吟唱了。他向上一挑，对方从下颌到天灵盖裂为两半，力道之猛，连头盔也一分为二。赤焰向前疾驰，他手中的剑快如闪电，一刻不歇地挥舞，无人能阻。在他身后，缺胳膊断腿的倭拉人纷纷倒地哀号，而曾经的俘虏仍在狂奔，疯了似的冲向安全的地方。
　　前方迎来一个面容沧桑的老兵，短剑扬起，飞快地刺来，然而血歌今日无所不见，奏响警告的调子，转眼间，老兵跪倒在地，呆呆地盯着光秃秃的手腕，任由鲜血喷溅。又有一个自由剑士企图砍断赤焰的腿，结果长剑横扫而过，对方没了脑袋。
　　维林冲破了倭拉阵线，扯住缰绳，停在一片泥泞的草地上。前方，吓破了胆的自由剑士屈膝跪下，瞪大眼睛，一眨不眨，已是魂飞魄散。维林掉转马头，发现倭拉人围了过来，他们举起短剑，缓缓逼近，每一张面孔都写满了恐惧。
　　维林忽然听见笑声，随后意识到是自己发出来的。他还感觉到鼻子里流出了血，说明他歌唱了太久。他不予理会，再次发起冲锋，踏倒距离最近的自由剑士，又杀死了两旁的敌人，继而转向右边，砍倒一个发号施令的军官，另一个吓得动弹不得的倭拉人也死于剑下。
　　然而，并非所有人都害怕至此，十几人凌空劈砍，企图将他斩落马下，但血歌提醒了每一次攻击。他在歌声和鲜血的韵律之中格挡、闪避、杀戮，直到赤焰惊声嘶鸣，扬起前蹄，原来有一支箭矢射进了它的侧腹。战马坚持了片刻，扬起铁蹄胡乱踢踏，随即浑身一阵痉挛，跪了下来。维林滚下马鞍，起身扫开一记突刺，剑尖直指对方的胸甲，星银剑刃轻而易举地穿透了铁壳。
　　他抽出长剑，站在垂死的战马旁，四面八方全是战战兢兢的自由剑士，军官们咒骂着驱赶他们上前。歌声奏出刺耳的调子，闻所未闻，野蛮，凶狠，而又无比忠诚。他纵声大笑，自由剑士们站住了。
　　“很遗憾，你们的将军没有接受我的提议。”维林对他们说。
　　雪舞飞扑而至，尖牙利爪锋芒毕现，瞬间有两人翻倒在地，两颗脑袋依次被它的大嘴咬掉。它望了望维林，歌声响起温暖的调子，然后它一纵身，冲进倭拉人最密集的地方，身后鲜血喷射，断肢滚落。
　　此时，倭拉阵线被撕开了宽约二十码的口子，北疆戍卫军和奥文队长的骑卫们自然不肯放过。他们鱼贯而过，刀剑飞舞，口子越撕越大，最终彻底打散了自由剑士的队列。阿达尔队长砍倒了一个逃窜的倭拉人，抬头看见维林立在赤焰的尸体旁。“您受伤了，大人。”
　　维林摸了摸长流不止的鼻血，摇头道：“没事。集结人马，攻向左边，对付侧翼的骑兵。”
　　“您没有马……”见维林走向最近的倭拉营队，阿达尔队长喊道。
　　“我没事。”他一摆手，头也不回。
　　血歌犹如不熄的烈火，催促他向前冲杀，夺取一条又一条性命，格挡或是避开一次又一次致命的攻击。他从后方杀向旁边的营队，对手是瓦利泰，不为他的杀气所动，但也无力抵挡血歌指引的剑招。他从瓦利泰当中杀出一条血路，干掉了他们的营尉——此人不同于瓦利泰，吓得屁滚尿流，疯狂地抽打胯下的坐骑，又挥起鞭子乱抽一气，企图挣脱出队列。可惜无济于事。
　　营队四散开来，原来是欧廷工头率领矿工们从前方冲杀而至，北疆人尽情地宣泄怒火，那是一路上所见所闻积累在他们心头的怨恨。瓦利泰立刻作出反应，摆出紧密的防御阵型，准备决一死战。
　　“重新列队！”欧廷工头在倭拉人后方插下他的旌旗，大喊道，“向我靠拢！”
　　“攻其左侧。”维林见他满脸惊骇之色，不禁皱起眉头。
　　“您……”欧廷吞了吞口水，瞪着维林瞧了一会儿，随即眨眨眼睛，移开视线。“是，大人！”
　　维林察觉到面颊有些湿润，一摸眼皮，手指沾了血迹。他试图平息歌声，可警告再起，歌声随即上扬。他扭头望向右边，马文伯爵的步兵正与倭拉人激战，对方身披轻甲，人数并不多。维林冲了过去，他注意到倭拉人的动作极其娴熟，双手各执一剑，闪转腾挪，招招致命，兵力占据优势的尼塞尔人成片地倒下。他们就是大名鼎鼎的柯利泰了，他想着，矮身躲过一记横扫，翻滚跪地，反手一撩，削断了对手的腿筋。尼塞尔人狂吼着一拥而上，刀剑翻飞，干掉了残废的柯利泰。
　　血歌又起，维林抬头看见三个柯利泰冲了过来，前方一人，左右各有一人。他摒弃了牵制血歌的一切干扰，转眼间，柯利泰仿佛奔跑于泥水之中，协同进攻的动作笨拙而迟缓，漏洞百出。歌声渐弱之时，三个柯利泰同时翻倒在他周围，溅起了大片泥浆，三人的致命伤完全一致，鲜血从喉咙里喷涌而出。