渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“不准松懈，小子们！”安提什居高临下地俯瞰西区。他的指挥部设在泥瓦行会的屋顶，这是全城最坚固的建筑，墙壁厚实，窗户狭小，极为适合布置弓手。在他们下方，倭拉人高举盾牌，挤在墙边，豁口处还有人不断涌进城内。看来倭拉人并不打算翻过来，而是专心对付城墙本身，盾牌底下时而闪现短剑的寒光，说明他们企图破坏掉这道竣工不久的防御工事。
　　瑞瓦取来一只装满灯油的陶罐，扔到底下的盾牌上，罐子摔碎之时，灯油洒得到处都是。随后她射出一支火焰箭，很快倭拉人就被迫扔掉着火的盾牌，大多数瞬间丧命于弓手的齐射。但涌进豁口的军队越来越多，似乎永无穷尽。
　　右边传来两声号角，这是敌军即将破城的信号。“守住！”她叮嘱安提什，然后冲向最近的走道。
　　两个营的自由剑士分头攻击北面的内墙，其中一个营未能得逞，但另一个营强行打开了缺口，一小群倭拉人高举盾牌，抵挡住头顶的箭雨和乱石，缓缓推进，涌进来的敌人眼看着越来越多了。守在此处的多是居民，配有少数弓手和戍卫军，尽管他们不会打仗，但斗志旺盛。她看见一个体格魁梧的老者，外罩木匠常穿的皮衣，手握斧头冲向倭拉人，几个年轻的学徒紧随其后。周围屋顶上的人们一边破口大骂，一边向敌人扔出石头和瓶子。
　　“去死吧，你们这些异教徒混蛋！”一个年轻女人尖叫着，举起一块大石头，猛地扔向倭拉人。石头落在盾牌阵中，砸出了一个缺口。瑞瓦瞅准机会，冲到屋顶边缘，飞身而下。一名自由剑士正欲举起盾牌堵住缺口，瑞瓦落在他头上，将其踩翻在地，长剑捅进他张大的嘴巴，刺透脑髓。短剑从四面八方攻来，她凌空跃起，扭腰飞旋，剑出如风，寒光划过，精准无比地掠过倭拉人的眼珠和喉咙。见瑞瓦杀进敌阵，居民们热情高涨，老木匠挥舞斧头，高声怒吼，学徒们也手持短柄斧和锤子大打出手。许多人从周围的房屋里跑出来，有的提着小刀和切肉刀，有的根本赤手空拳，就冲过去扑倒自由剑士，乱拳挥打，抠挖眼珠。
　　受到攻击后，倭拉人乱了阵脚，有的慌手慌脚地企图翻墙回去，结果后背立刻扎满箭矢，摔了下来；有的则顽抗到底，一名自由剑士护在受伤的同伴身边，剑术老到，招招致命，逼得众人不敢靠近。见居民们裹足不前，他冲着他们咆哮，用倭拉语高声咒骂，但一看到瑞瓦，他立刻呆住了。
　　“你很勇敢。”她话音未落，一剑刺去。不过眨眼的工夫，倭拉老兵咳了几口血，一命呜呼。对方胸甲底下约有寸余宽的缝隙，她的剑找准了位置。
　　“可以借我一用吗？”瑞瓦指着斧头问木匠。他没说话，恭敬地呈上。
　　“在我们的敌人看来，”她跨在老兵尸体上方，俯身取下对方的头盔，“这家伙可能是英雄。他们有必要知道，他们的英雄在埃尔托城是什么下场。”
　　她听见城墙外边有人高声下令，倭拉的军士和将官们正在集结队伍，准备发动新一轮进攻。当她把倭拉老兵的头颅从城墙上扔过去后，那边随即安静下来。
　　“你们打得很好。”面对纷纷跪下的众人，她尽量忍住没发作，强挤出一丝笑容，“搜集武器，做好迎战的准备。距离战斗结束还早着呢。”
　　他们在第一环坚守到了日落。缺口是在东面城墙上打开的，一个营的奴隶战士不顾伤亡惨重，使用破城槌推倒了一段城墙，柯利泰很快冲进去，保住了胜利果实。阿伦提斯大人下令吹响三声号角，演练过的撤退行动开始了。弓手在屋顶上负责掩护，先射五箭，撤退二十步，然后再射五箭。街道上，众人使用推车和家什封锁道路，暂时阻挡蜂拥而来的倭拉人，赢得无比珍贵的数秒钟时间，接着迅速跑向第二环。
　　瑞瓦拿着弓，站在第二道城墙后最高的屋顶上，目送最后一名守军跑过一片长约五十码的平地——这是专程打造的“屠宰场”。幸运的是，此时倭拉人脑子发热：没日没夜地玩命拼杀，如今终于有了战果，烧杀掳掠自然是夺城者应有的奖赏。所以他们热血沸腾，高举利剑，盾牌也不拿，就涌进了屠宰场。
　　后来，安提什称其为库姆布莱弓箭战史上最辉煌的一刻，场面壮观到无与伦比。密集的箭雨疾射而下，甚至难以看清攻击的效果，正如浓烟遮眼，不见火焰。瑞瓦五秒内射出八箭，身边的阿肯也竭尽全力放箭，每次拉开长弓都痛得挤眉弄眼。箭雨持续了整整一分钟，没有一个倭拉人抵达第二道内墙。安提什叫停后，天空豁亮，屠宰场里密密麻麻铺满死尸，最靠前的倭拉人距离城墙仍有十二码之遥。幸存者躲在场外的街道上，还有几人身上插着箭矢，跌跌撞撞地走在开阔处，看他们面不改色，是瓦利泰无疑。
　　瑞瓦亲手结果了他们，一箭一命。当最后一人倒下，守军们齐声咆哮，很快就变成了充满挑衅的怒吼，经久不息。
　　入夜后也未消停，倭拉人使用火攻替代大规模进军，他们向城墙内投掷油罐，又射来火焰箭。满城的石头又帮了忙，火势未起即被扑灭。可惜，尽管石头烧不起来，人却不能幸免，哈宁兄弟很快就在大教堂内收治了几十个烧伤的人。瑞瓦将大教堂交给他作为医疗室使用，长凳改造成了床铺，随着时间流逝，伤员越来越多。只有一位主教斗胆表示反对，那个枯瘦干瘪的老牧师，双手颤颤悠悠地拄着杖子，两眼瞪着她，口中背诵《第九经》：“‘唯有和平与爱，方可居于圣父庇佑之所。’”
　　“‘切莫对危难之人视而不见，’”她引用《第二经》驳斥，“‘圣父绝不如此。’滚远点，老头子。”
　　烧伤的人非常可怜，头发烧掉了，皮肤呈黑红色，而且惨叫不止，服用大量红花才稍有缓解。“再这样持续一天，红花就没了。”韦丽丝说。她穿着朴素的衣裙，浑身都是血迹和各种污渍，袖子卷起，秀发束在脑后，满脸烟灰和汗水。瑞瓦好想亲吻她，就在此时此地，当着愁眉不展的主教和圣父的面，其实她很怀疑圣父真有闲心关注这里发生的事。
　　“当心，亲爱的。”韦丽丝看出了她的意图，轻声说，“如今他们也算宽容了，超出了我的想象，但也不包括这种事情啊。”
　　“我不在乎。”瑞瓦说着，拉住她的手。
　　“先打胜这一仗，瑞瓦。”韦丽丝的指头在她的手背上摩挲，然后松开了，“再来决定我们最在乎的是什么。”
　　第二环坚持了一整夜，但到了早晨，南面城墙附近的一座房屋着火了。那是纺织行会的仓库，里面堆满了棉麻布料。火势太猛，无法遏制，高温令周围的守军难以忍受，瑞瓦只好下令撤到第三环。这一次撤退付出了惨重的代价，倭拉人趁乱抢攻，成群结队翻越城墙，倭拉弓手则与守在屋顶的弓手激烈交战，很多人中箭坠落，底下的街道更是拥挤不堪。守军成片地被砍倒，但还有人坚守在加固过的房屋里，给扑来的敌人造成了极大的死伤。
　　瑞瓦在屋顶上观察战况，只见瓦利泰反复猛攻几条街开外的一座小教堂，有的企图爬上墙，或者强行钻进窗户，很快变成一具具死尸摔了出来。最后，他们包围了小教堂，往里面扔了百余个油罐，再由一名军官甩出火把。大火越烧越旺，守军从小教堂里鱼贯而出，但他们并不惊慌，而是怒气冲冲、毫无畏惧地冲向瓦利泰。看到带领守军的胖子，瑞瓦不禁一惊，他外罩牧师长袍，手持一柄薄刃剑，砍向倭拉人。正是她在广场上见到的那个牧师。他当然未能生还，其余的守军也纷纷倒毙于街头，但在壮烈牺牲之前，他们至少杀死了两倍于己的敌人。
　　瑞瓦正欲走开，忽然有什么东西软绵绵地砸中了屋顶的瓦片，继而滚到她的脚边。那颗头颅五官松弛，空洞洞的双眼瞪着她。她抬头张望，咚咚声不绝于耳，无数头颅犹如下雨似地落在周围。她听见底下的街道上有女人尖叫，或许是认出了其中一颗。
　　她来到庄园，阿伦提斯和安提什正对着地图商议。“我们有俘虏吗？”
　　侍卫们把数十个倭拉人赶到庄园的角落里，他们大多身负重伤，沉默地等待死亡降临。这些人都是自由剑士——柯利泰和瓦利泰不会投降，守军们则无心对付那些伤势过重、无力再战的敌人。“全是军官和军士，”安提什说，“原以为他们能供出一些有用的消息。”
　　“我们在内，他们在外，”瑞瓦回答，“知道这个就足够了。”她扭头对看押俘虏的家族侍卫军士说：“有问题吗？如果有问题，我亲自动手。”
　　军士神色严肃地摇摇头，举起战戟。“散开扔，”瑞瓦说，“扔到自由剑士最密集的地方。”
　　她强迫自己留下来观看，奇怪的是，很少有人求饶，或是企图逃跑。他们清楚这里无处藏身，投降也难逃一死，只是时间早晚。面对利斧，大多数人吓得魂飞魄散，无非是哭倒在地，双目紧闭，或是呕吐不止，但有一个人，他被迫跪下之时，仍挺胸抬头，傲慢地瞪着瑞瓦。“艾尔维拉。”他说。