渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　她起身走向棺材，抚摸着朴实无华的松木。“再见了，伯父。”
　　瑞瓦足足叩了七次，韦丽丝才打开房门。她双眼通红，面色苍白，嘴角挂着淡淡的笑意，然后扭头走回去，房门仍旧敞着。瑞瓦进去后关上门，看见韦丽丝坐在桌边，面前铺有一张羊皮纸，漂亮的笔迹已经覆盖了半面。“我正式提交的辞职信，”她拿起鹅毛笔，说道，“我还是接受你的建议，骑上马，带着金子。当然，要等这一切结束后。我听说极西之地有很多机会……”
　　瑞瓦走上前，双手按住她的肩膀。她没再说下去，抬起眼睛，两人的目光在镜中相遇。“我曾认为这是污点。”
　　瑞瓦弯腰亲了亲她的脖子，韦丽丝浑身战栗，欣喜若狂地喘了口气。“污点已经洗净。”瑞瓦拉起她的双手，拽向床边，“如今这是天赐的礼物。”
　　这样合适吗？第二天早晨，她扪心自问。危亡之际，她居然有这么好的心情？在作战会议上，她极力控制面部表情，生怕露出笑容，更是刻意避开韦丽丝的眼睛，担心情不自禁地咧嘴而笑，甚至羞得面红耳赤。伯父死了，诵经者也死在大教堂前的台阶上，埃尔托城濒临毁灭，可她满脑子都是昨晚的美妙时刻。
　　“远远不够。”安提什不同意阿伦提斯的观点，他用指节叩了叩铺在藏书室桌上的地图，“我们在豁口处最多抵挡几个钟头，与此同时，他们肯定再次对城墙发起攻击，引开我们的兵力。”
　　“我们还能怎么办？”老司令问道。“埃尔托的防御全靠城墙。我们没有别的办法，也没有别的作战计划。小姐——”他扭头对瑞瓦说，“如果能知道黑——艾尔·索纳大人的军队还有多久赶来，或许我们可以相应地采取措施。”
　　瑞瓦乐得差点失态，还好克制住了。他相信我。看到安提什大人热切的目光，她意识到这不是老司令一个人的想法。他们真以为圣父向我传达了神谕。“这个……倒没有透露给我，大人。”她回答，“我们的作战计划就是尽可能拖住敌人。”
　　安提什叹了口气，视线移回地图。“我们可以在这儿还有那儿修几座塔楼，就在新建的内墙后面，然后布置弓手，等他们冲进来的时候，居高临下地射击……”
　　瑞瓦一边听他说，一边俯身查看地图，发现埃尔托呈圆形，最中央的广场犹如箭靶的靶心，周围的街道一环套一环，向外散开。她抓起一截炭笔，在地图上勾画起来。“我们先前的思路太窄了，”她对两位大人说着，在街道上画出一个个环环相套的黑圈，“不止两道内墙，而是六道。每一道内墙都可以尽可能地拖住敌人。所有屋顶都布置弓手。街道很狭窄，他们无法大规模进攻。如果一道内墙失守，我们就撤往下一道。”
　　阿伦提斯盯着地图思考了好一会儿，才发表意见：“那么城里的房屋要拆掉四分之一。”
　　“埃尔托可以重建，人民却不能复生。”她望着安提什，“大人觉得呢？”
　　弓手总兵缓缓地点头。“看来圣父的祝福没有给错人。但要想在敌军破城之前准备好，我们必须付出巨大的努力。”
　　“那就去办吧。况且，我认为那些该死的石头太吵了，大家应该很乐意找点事情分分心。”
　　韦丽丝按照近邻关系组建工程队，每队配备一名熟练的建筑工。他们七小时轮一次班，夜晚也不停工，反正如今没人挨饿，因为情况紧急，不再设限配给。那些拥有数百年悠久历史的房屋也难逃垮塌的命运，拆卸的砖块用来修建路障，很快有人称其为神佑之环。较为高大的房屋则改造成小规模要塞，存放充足的箭矢和其他各种武器，并在屋顶上增加木台，以安置较多弓手。各家屋顶还有天桥相连，援军可以来去自如。
　　瑞瓦正在演练戍卫军和家族侍卫如何响应敌军破城。“现在还有这个必要吗？”韦丽丝问，士兵们已经第十次从城墙上跑下来了，瑞瓦则为他们计时。
　　“我们在城墙和豁口处多杀一个，在街道上就少对付一个。”瑞瓦回答。她走过去，家族侍卫队的军士和手下们累得气喘吁吁。“比上次好些，但还是太慢了。再来一次。”
　　“你很幸运，他们非常爱戴你。”韦丽丝目送那群侍卫爬上台阶。
　　“我发现圣父的祝福可以创造奇迹，无论真假。”
　　韦丽丝撇着嘴，点点头。“我，呃，再去看看地窖的库存情况。可能要一个钟头，或许更久。”
　　她恭敬地鞠了一躬，走开了。瑞瓦希望侍卫们看到她红扑扑的脸蛋，会以为是近来过于辛劳的缘故。自从美妙的第一夜过后，她们就是这样躲在某个昏暗的角落里，匆忙而又愉悦地办事，偷情的滋味格外刺激，妙不可言。
　　“很辛苦吧？”
　　她回过头，看到阿肯步伐僵硬地走来，他绷着脸，显然疼痛难忍。“回去躺着。”瑞瓦当即命令道。
　　“再在治疗室里多待，我会疯的，”他说，“哈宁兄弟是个好人，可他讲起故事来没完没了。这是他第五次参战，你知道吗？只要你不打断他，他会把另外四次参战的情况仔仔细细地讲给你听。”
　　见他态度坚决，瑞瓦也不再强迫。“安提什大人需要人手到东区帮忙，”她说，“有一家老酒馆的地基打得太深了。”
　　他点点头，犹豫不决地问：“我们不去北疆了吧？即便是我们打赢了这一仗。”
　　看着那张宽阔而诚恳的面庞，她知道曾经的少年已经成长为勇敢而优秀的男人了。真是伤心，因为她知道无法留他在身边。她或许可以认一个兄弟，但他已经有姐妹了。“我决定当库姆布莱的女总督，”她说，“这是我的正式头衔，你说过，封地小姐听起来怪怪的。”
　　“女总督，”他笑着复述了一遍，“很适合你。”他夸张地鞠了一躬，直起身体时，面部肌肉略有抽搐，他揉了揉背部，向东区走去。
　　石弹中止发射的时候，她正与韦丽丝在庄园地窖的阴暗角落里耳鬓厮磨，两人躺在一堆毛皮上，香汗淋漓，娇喘吁吁。“我喜欢你的手。”韦丽丝说着，鼻头轻轻地蹭她的脖子，两人的手指纠缠在一起。
　　“特别粗糙，结了茧，指甲也好可怕，”瑞瓦回答，“不过脚的情况更糟。”
　　“你疯了。”韦丽丝支起身子亲吻她，嘴唇徘徊不去，舌尖来回搅动，“你身上的每一寸肌肤都棒极了。”
　　她的嘴唇向下游移，瑞瓦忍不住咯咯直笑，揪住她浓密的草莓味的头发……“等等！”瑞瓦忽然意识到了什么。
　　“怎么了？”韦丽丝抬起头，不满地噘起嘴巴。
　　“他们停了。”敲击了这么久，突然没了石弹撞墙的声响，无边的寂静反倒令人难以承受。瑞瓦匆忙爬起来，伸手取过衣服。
　　“我想我该去帮哈宁兄弟照顾伤员，”两人穿衣服的时候，韦丽丝说，“现在我也做不了别的事情，对吧？”
　　她皱起眉头，睁大眼睛，满怀迫切的希望。瑞瓦把长剑绑在背上，吻了吻她的唇。“注意安全。”她撩开搭在韦丽丝前额的凌乱秀发，“我爱你。”
　　当剑刃削过柯利泰的双眼，他轻轻地哼了一声，这是瑞瓦唯一一次看到他们对疼痛有所反应。尽管柯利泰瞎了眼睛，可他胡乱挥砍，依然十分危险。于是她腾空跃起，双脚蹬在对方胸前，将其踹下城墙，砸在仍在攀爬的战友头上。瑞瓦翻身站起，又躲开从三个方向攻来的剑，家族侍卫们挥舞斧枪，纷纷向她靠拢。
　　她飞快地清点人头，发现所带部队已经死伤过半。她看了看围住第一个豁口的内墙，只见倭拉人的尸首堆积如山，墙顶射出一波接一波的箭雨。不过敌军仍未丧失斗志，一群高举盾牌的倭拉人正步步逼近，随后涌进来的更是难以计数。是时候了。
　　“走！”她大喊道，同时一剑刺去，洞穿了对面柯利泰裸露在外的脖子，然后转身与侍卫们冲回城内。他们的速度比任何一次演练都快，疾步跨过台阶，跃上第一道内墙，无一人落在追兵手里。柯利泰并未停止进攻，反而加快脚步，企图攀上城墙，屋顶的弓手连连射击，瞬间杀伤了十几人。残敌寡不敌众，很快丧命于刀枪之下。
　　“记住信号，”她对莱克林军士说，“三声号角，你们就冲向下一环。”
　　“我记住了，小姐。”莱克林擦去眉头的汗珠，咧嘴一笑，“叫他们付出代价，对吧？”
　　“正是。我们看能不能叫他们血本无归。”
　　她跑向西区，此时安提什刚刚从豁口处撤回，正在集结部队。倭拉人发射的一颗火球砸在前方几码之遥，一时间烟尘腾起，碎石飞溅，热浪滚滚，瑞瓦只好伏身躲避。安提什早就料到这一手，组织了灭火队，确保内墙之间道路畅通。队员们手提木桶飞跑出来，大多年纪较老，也有几个孩子，灭火的架势堪比上阵杀敌的士兵，沙子和水轮番伺候，很快完成了任务。倭拉人的火球尺寸不小，居然未能引发大范围的火灾。
　　“这是石头建城的好处啊，小姐。”灭火队的领头人说道。这是一个体格壮实的中年妇人，瑞瓦认出来，当初混进庄园的时候，这人也在请愿的队伍当中。尽管她的说法有些道理，但瑞瓦发现周围的街道冒出了几股浓烟，证明某些城区仍然经不住火攻。