渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　他翻身上马，来到高地，伫立在壬希尔身边，众人向他们俩靠拢，摆出锥形战阵，然后纷纷抽出长剑，举起弓弩。
　　几分钟后，第一批骑手现身了，只见未散的晨雾之中人影憧憧，二十名骑兵策马狂奔而来。没有盔甲，弗伦提斯心想。是倭拉斥候……当他看清了领头骑手的面孔，一切疑虑烟消云散。那是一个中年人，身形瘦削，短发，瞳色灰白，深蓝色斗篷随风舞动。
　　“放下武器。”弗伦提斯说着下了马，深一脚浅一脚地向前走去，身披深蓝斗篷的骑手扯住缰绳，立在不远处。
　　“兄弟，”索利斯宗师说道，他的嗓音比弗伦提斯记忆中更加嘶哑，“你们好像走错方向了。”
　　


第八章 瑞瓦
　　还没到广场，瑞瓦就听见了诵经者的声音，她很好奇，一个老人的嗓门竟能如此洪亮。
　　“……圣父不再注视我们，是那些卑鄙可耻的异教徒窃取了……”
　　她飞奔过去，发现那里人头攒动，所有人都望着广场中央，全神贯注地聆听诵经者的演讲。
　　“……这座城市是圣父的礼物，赐给爱众的珍宝，以他最伟大的仆从命名！可我们居然允许肮脏的异教徒在此腐化……”
　　“闪开！”瑞瓦挤进人群，大多数围观者看清是她，纷纷避让，也有人不大愿意，但她压根没心情讲客气。“我说了闪开！”她吼道，一个企图拽她胳膊的人当即踉跄后退，鼻子鲜血淋漓。此后的路也好走了些。
　　“……净化此城！这番话乃是圣父亲口所说，记录在《十经》之中，然而，经我长期研读，发现还有一句。‘务要洁净我城，我必将再次注视你等……’”
　　她终于挤出人群，发现广场上跪满了人，个个五花大绑，周围有人持剑看押。持剑者之中有几人是牧师，其余的大多是中年人，有的年纪偏大，并未参与守城。见瑞瓦出现，有些人明显面露不安，但仍有不少人神色冷峻，向她投以轻蔑的目光。当她走向诵经者，甚至有一人站出来挡住去路。
　　长剑瞬间出鞘，那人当即站住了。令瑞瓦吃惊的是，对方竟然是她头一天来大教堂时，卖给她苹果的水果贩子。“滚开。”她轻声说道，嗓门不大，却不容违逆。水果贩子面色惨白，乖乖地让开了。
　　“她来了！”诵经者立在大教堂前的台阶上朗声说道，“正如我所预言。师从妓女，冒称受圣父祝福的野种。”
　　瑞瓦看到了哈宁兄弟，他满脸是血，跪在俘虏队伍的最前头。韦丽丝跪在医师旁边，双臂缚于背后，嘴里咬了一根木头。接下来是阿肯，肤色苍白，垂着脑袋，根本直不起身子。
　　“我有祝福送你。”瑞瓦对诵经者说着，突然猛冲过去，双眼充血，“不是言语，是铁。”
　　诵经者的狗腿子牧师企图阻拦，手里的细剑刺向她的胸膛，动作颇为生疏。“当啷”一声，细剑坠落在石板上，连同那人的两根手指。主教们站在诵经者左右，但讽刺的是，看到瑞瓦攻来，竟然无人上前保护，要么目瞪口呆，要么视而不见，她甚至瞥见有一两个人在窃笑。她收回长剑，一把揪住瘫软的诵经者，将其按向台阶。
　　“那个牧师！”她说，“他究竟是谁？我知道他听命于你。”
　　“罪孽啊，”老人摇着头，眼里满是疯狂和惊愕，“神圣的肉体竟然堕落至此。你本是预言中我们的救星，却肮脏不堪，充满扭曲的欲望……”
　　“快说！”她压得诵经者被迫弯腰，剑尖透过长袍抵住老人。
　　“你牺牲的光芒必将团结我等。此乃圣父的信使亲口向他承诺的……”
　　“瑞瓦！”
　　那是唯一能够阻止她的声音。她回过头，看见伯父缓缓行来，众人纷纷垂首致意，让开一条道。他形容枯槁，步履蹒跚，手里拄着一把式样古老的长剑，此情此景令人伤感。不过，他依旧凛然可畏，目光凌厉而威严，当他慢慢走到台阶前，有些人情不自禁地放低了剑。
　　瑞瓦松开诵经者，望着伯父气喘吁吁地站在台阶下。“我认为，”他吃力地说，“人民应该听听你带来的消息了。”
　　“消息，伯父？”她怒气未消，胸口仍起伏不定。
　　“是的。圣父的启示。是时候告诉大家了。”
　　启示？瑞瓦扫视着人群，发现千百张面孔表情各异——或有恐惧，或有希望，但最多的是疑虑不安。这正是他所带来的，瑞瓦低头看着诵经者，心想。迷信。蒙蔽真相的谎言。杀掉他反而无法揭穿。
　　“维林·艾尔·索纳大人正赶来营救我们！”她提高嗓门，放声高呼，“他带领了一支强大的军队，正向埃尔托城进军！”
　　“撒谎！”诵经者嘶声说着，慢慢地起身，“她企图用谎言扭曲圣父之言！竟敢口呼黑刃之名！”
　　“艾尔·索纳不是黑刃！”她喊道，众人开始窃窃私语，“他是来拯救我们的。我是瑞瓦·穆斯托尔小姐，封地领主的继承人，真刃之女。你们说我有圣父的祝福，你们相信我承受了圣父之见，但我要说，我们每一个人都在圣父的注视之下，而圣父绝无赞赏杀人凶手的可能。”
　　“他们不接受圣父之爱！”诵经者伸出瘦骨嶙峋的手，指向跪在地上的俘虏，“他们赖在埃尔托城，削弱了我们的力量！”
　　“削弱我们的力量？”瑞瓦指着刚才阻拦她的水果贩子，“你！你手中有剑，为何我从未见你上过城墙？”
　　那人紧张不安地东张西望：“我有个女儿，还有三个孙儿，小姐……”
　　“除非我们守住埃尔托，不然他们全都会死！”她扭头望向台阶附近的一名牧师，那人身材肥胖，肉鼓鼓的手里提了一把薄刃剑，抖抖索索的，犹如一根湿淋淋的树枝。“你，圣父的仆人，我也没见过你去守城。但这个人，”她指向阿肯，“我见过他，为了保护你们，他拼死奋战，负伤流血。而这个人——”她又指向哈宁兄弟。“不知疲倦地照料我们的伤员。还有这个女人……”韦丽丝口不能言，睁大了亮晶晶的双眼。“……多年以来，这个女人为我们封地忠心效力，劳苦功高，如今又不眠不休，殚精竭虑，确保每一个人都有饭吃。”
　　她目光炯炯，扫视众人。“削弱我们力量的不是他们，而是你们！你们才是弱者！敌人要我们做奴隶，你们却主动卑躬屈膝，拜倒在这个谎话连篇的老人面前，任凭毫无来由的仇恨吞噬你们的良心，而你们都知道，圣父从来只提到爱，哪有恨！”
　　她再次望向胖牧师：“丢掉吧，别伤到自己。”那人目不转睛地看着瑞瓦，剑从手中滑落，“当啷”坠地。她又扫视着其余的人，目光所及，他们挨个儿丢掉手里的剑，不是羞愧地别过头，就是讶异地盯着她。
　　广场右侧有一阵骚动，安提什和阿伦提斯挤过人群，整支家族侍卫队紧随其后，还有数十名弓手和疆国禁卫军。当他们走向那些缴械的人，瑞瓦抬手制止，然后指向俘虏：“劳烦两位大人释放他们。”
　　她扭头看着诵经者，见其面色苍白，不知是因为愤怒，还是难以接受眼前的局面。“大教堂关闭，开放之日另行通知。你别再出来露面了。”她收剑回鞘，走下台阶，扶住封地领主，“您需要休息一会儿，伯父。”
　　他疲惫地点点头，面露微笑，忽然震惊地眨了眨眼，瞪着瑞瓦背后。她扭头望去，只见诵经者龇着一口黄牙，枯瘦的手里握着一把匕首，凶神恶煞地扑了过来，事出突然，而且相距太近，既不及躲避，也无法格挡。一道寒光掠过她的眼角，匕首轻浅地划过她的胳膊，诵经者痛苦地弯下腰，继而颓然歪倒在大教堂前的台阶上，祖父的那把剑插在他的腹部。他咳了几口血，双脚一蹬，死了。
　　瑞瓦一把扶住瘫软的伯父，把他的头搁在自己膝上，手掌贴着他的胸膛，感到心跳逐渐减弱。“我一生……从未……杀过人，”他说，“很高兴……杀的是……他。”伯父伸出手，颤颤巍巍地抚摸她的脸颊，她紧紧地握住了。“不要……质疑圣父之爱……我的好侄女。答应我。”
　　“不会的，伯父，现在不会，永远也不会。”
　　他笑了，通红的眼睛神采尽失。“布拉多。”他低声说。
　　“伯父，你说什么？”
　　“牧师称他为大人……他的名字是……布拉多……”瑞瓦握住的手软了下去。伯父的双眼依然望着她，但她知道，它们什么也看不见了。
　　封地领主森提斯·穆斯托尔下葬在庄园内的家族墓窖。瑞瓦下令，葬礼只许她本人和抬棺人出席。她希望韦丽丝随行，但当天的事情令其大受刺激，韦丽丝小姐面色惨白地回到庄园后，就反锁在房里不出来了。瑞瓦打发走了抬棺人，独自坐在棺材旁直到天黑。棺材用松木制成，样式简朴，摆在祖先们雕纹精美的大理石棺材旁，显得格格不入，不过这件事可以等到日后再处理。在墓窖里，仍能依稀听见投石机攻城的轰鸣，它们正在城墙上啃咬另一处豁口。安提什报告说，再用两周时间，敌人就大功告成了。
　　她原以为坐在墓窖里，祖先的遗骨或许能够带来启示或是激发灵感，想出什么奇谋妙计，在城破之日赢得大战的胜利。结果她只觉得脊背发凉，心中有巨大的失落感，似乎有无形的手掏空了她的内心。