渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　格瑞林再退几步，又一声惊雷炸响，大地为之震颤，骑士们的坐骑连连受惊，止步不前。蓝盔甲骑士拿缰绳猛抽战马侧腹，阻止其扬起前蹄，再转头一看，崖壁上的裂缝犹如蛛网，转眼间蔓延开来。趁他发愣，弗伦提斯一箭射向他的腿部，箭头扎进了防护薄弱的膝盖。骑士抓住箭杆，痛苦地扭动身体，然后又一支箭钻进胸甲和肩膀之间的缝隙，他随即从鞍上翻落。
　　骑士身后的崖壁仍在崩裂，惊天动地的声响不仅淹没了他的哀号，也震得弗伦提斯和艾伦迪尔站立不稳。砂岩化作碎块，滚落溪谷，震耳欲聋，人喊马嘶声几不可闻。
　　烟尘漫天飞舞，遮没了趴在地上不动的格瑞林，幸存的自由骑兵和仑法尔骑士乱作一团。弗伦提斯起身放箭，将一名骑兵射落马下，与此同时，战士们纷纷于溪谷两边现身，弓弩铮鸣，箭如雨下——历经多日血战，他们的箭术早已精熟。弗伦提斯看到半数骑兵落马，便扔下长弓，举剑杀去，战士们也发起冲锋。
　　战斗很快就结束了，骑士和骑兵接连死于长矛或刀剑之下。只见艾伦迪尔高高跃起，长剑下劈，一名企图攻击达沃卡的自由骑兵躲闪不及，胳膊被生生斩断。面对一名仑法尔骑士的冲杀，厄蒙德以逸待劳，长剑平举至头部，然后瞅准时机侧跨一步，极为熟练地挥剑上挑，刺中了对方裸露在护甲之外的喉咙，那人翻身落马，喷洒的血浆在空中画了一个圆。
　　弗伦提斯发现格瑞林正躺在旁边，双目半闭，七窍流血。他蹲下来，按住宗老滚圆的胳臂。格瑞林的眼睛扑闪着睁开，鲜红的泪水长流不止。他无言地端详着弗伦提斯，眸子清澈而透亮，随后他笑了，眼角的皮肉挤成一堆。他企图说话，嘴里却呛出血水。弗伦提斯凑近了，听他嘶声说道：“我想……我还是喜欢……没有预言的生活。”
　　“宗老大人？”
　　然而第七宗的宗老再也无话，永远不能回应了。
　　弗伦提斯走向俯卧在地的蓝盔甲骑士。那人挣扎着起身，由于疼痛难忍，嘴巴在面罩里骂骂咧咧。弗伦提斯的剑尖抵在他面罩下方，骑士立刻僵住不动了，战士们纷纷聚拢过来。
　　“我们是不是先要审判他？”公鸭问，“毕竟他是封地领主。”
　　“直接宰了这混蛋，兄弟。”厄蒙德说，“不然这份荣耀归我了。”
　　弗伦提斯掀开面罩，露出那人消瘦的面庞，他嘴唇染血，眼神惊惶不安。
　　“温德斯！”厄蒙德鄙夷地说着，走上前，一脚踢向那人中箭的膝盖，引得对方哀号一声。“我们要的是主人，不是狗。是他要你披上他的盔甲出来遛的？他人呢？”他又踢了一脚，“在哪里？”
　　“够了，”弗伦提斯说，“你认识这个人？”
　　“莱克斯·温德斯，达纳尔的首席家臣和马屁精。就是他带骑士们来抓男爵，杀了我不少兄弟，没死的就交给了倭拉人。”
　　“我——我服从封地领主的命令，”温德斯结结巴巴地说，“我对他发过誓……”
　　“发你娘的誓，”厄蒙德一脚踏上温德斯的脖子，用力往下踩，“我的表亲们那天全死光了，你这个渣滓！”
　　达沃卡上前按住厄蒙德的胸膛，她神色严厉，显然不赞成他的举动。骑士气冲冲地瞪着她，然后郁闷地吼了一声，转身走开了，留下温德斯躺在地上大口喘气。
　　弗伦提斯向正在擦拭短剑的三十四号招招手。曾经的奴隶走到他身边，以惯常的那种兴味索然的目光打量温德斯。
　　“他以前是有编号的奴隶，具备特殊的技能。”弗伦提斯对温德斯说，“我想你见多了倭拉人，应该知道是什么意思吧。”
　　骑士吓得面色煞白，盔甲里散发出一股刺鼻的气味。
　　“信仰啊！”公鸭厌恶地叹道，转身走掉了，“还不如叫骑士杀死他。”他开始在尸体身上摸索值钱的玩意儿——毕竟贼性难改。
　　“很好。”弗伦提斯说着，坐了下来，“我们现在没时间让我的朋友尽情施展才艺，所以你应该明白，简洁而诚实的回答是多么重要。”
　　虽然有头盔的限制，骑士仍用力地点点头。
　　“你把达纳尔大人在瓦林斯堡的兵力布置说出来。”弗伦提斯说，“他有多少人马，在哪儿睡觉，在哪儿吃饭。还要告诉我，他把本宗的宗老关在何处。”
　　他们为格瑞林建起了火葬堆，由于时间紧迫，只能尽可能简洁地发表祷词，于是弗伦提斯磕磕巴巴地说了起来。仅用三言两语如何评判这样一位人物？他心想。他企图背诵信仰教理，却又卡了壳，周围的人面面相觑，不明所以。这时，达沃卡走上前来。
　　“我的族人害怕他这种人，”她朗声说道，话音在溪谷间回荡，“我们认为他们窃取了属于玛莱萨以及众神的天赋，因而人格扭曲，不可信赖，于部落也毫无价值。然而他的所作所为令我顿悟，我们错了。”
　　艾伦迪尔走过来，望着格瑞林裹在布里的庞大身躯，露出哀伤的笑容。“每到夜里，别人都睡了，他经常给我讲宗会的故事。每个故事都不一样，其中的道理各不相同。惟愿我仔细听取，铭刻于心。”
　　伊莲泪流满面地走到他身边，紧紧握住他的手，提高嗓门说：“他说过，血统使我成为贵族小姐，但命运使我成为猎人。他认为猎人更适合我。”
　　弗伦提斯举着火把上前，点燃了火葬堆，又退回原位。“再见，宗师大人。”他柔声说道，火焰猝然腾起。
　　达沃卡剥去温德斯的盔甲，取出箭矢，接着包扎伤口。她动作粗鲁，骑士忍不住连声惨号，厄蒙德随即一手捂紧他的嘴，一手拿匕首抵住他的喉咙，方便达沃卡做事。然后，他们让温德斯靠着一块倒塌的岩石，旁边搁了一只水壶。
　　“等你的领主大人问起来，”弗伦提斯说，“替我转告，红兄弟向他道喜，我们很快就回来完成未竟的事业。聪明的话，你可别说出自己提供了多大的帮助。”
　　“你们都是傻瓜。”骑士发现他们没打算杀他，于是鼓起残存的勇气说道，“如今这片土地属于倭拉人了。如果你们想活命，那就只能归顺他们。你们认为我是懦夫，随你们的便，可我还能再活二十年，而你们早就去见逝——”
　　“扑哧”一声，伊莲射出的弩箭穿透了温德斯的眼睛，牢牢地钉进他脑后的岩石。令人难以置信的是，他挣扎着还想说什么，可惜无论是何金玉良言，统统化作喷吐而出的血沫，然后他向前扑倒，魂飞魄散，永远地闭嘴了。
　　“对不起，兄弟。”伊莲对弗伦提斯说，痛悔的表情不像是装出来的，“我手滑了。”
　　他们向北边跋涉了三天。溪谷大屠杀之中，仅有两匹战马幸存，在壬希尔宗师的调教下，高大的仑法尔骏马如今纡尊降贵，为他们背负辎重。死掉的倭拉人贡献了不少补给，那些牛肉干和烤制的麦饼只需用沸水煮过，即成相当美味的稀粥。
　　第三天，阿斯莱北部的溪谷峭壁变成了仑法尔边界处的起伏山陵，宽阔的牧场上到处是野草茂盛的土丘，没有树林和岩石可供掩蔽。
　　“我们可以向东走，”公鸭建议，“去往海边。那边地形复杂。我当年走私的时候见过。”
　　“我们没时间了。”弗伦提斯回答，其实他和公鸭一样不愿冒险。这里是骑兵行动的好地方，除此之外，倒也没有别的坏处。
　　他们尽量选择低洼地带，避开道路和村庄，只在傍晚时分爬上丘陵宿营。两天过去，他们看到了安德河，艾伦迪尔向他们保证，那边的树林相当繁茂。
　　“感谢逝者，”伊莲说，“我在这儿有种一丝不挂的感觉。”
　　第二天早上，他们又走了五英里，听见远方惊雷滚滚，大地微微震颤。如今没人会天真地以为那是暴风雨的前兆。
　　“他们正向南移动，”达沃卡趴下去，耳朵紧贴地面，“就在我们前头。”她站起身，神色极其严峻。“很快就到这里了。”
　　“伊莲！艾伦迪尔！”弗伦提斯招手示意他俩来到两匹马旁边，壬希尔宗师迅速卸下负重，把缰绳递过去。“去西边，”弗伦提斯对他们说，“快马加鞭，一周时间就能到尼塞尔……”见伊莲松开缰绳，抄起胳膊，弗伦提斯没再说下去。艾伦迪尔也两手空空地站在她身边。
　　“这不是闹着玩……”他说。
　　“我知道这不是闹着玩的，”伊莲打断了他的话，“可我不是孩子了，艾伦迪尔也不是。经历了那么残酷的事情，谁也不可能还是孩子。我们不走。”
　　弗伦提斯无可奈何地瞪着他们，心里愧疚得差点尖叫出声。如果你们死在这里，那就是我的错啊！
　　“咱们一赌到底，兄弟。”艾伦迪尔冷冷一笑。
　　弗伦提斯缓缓地吐气，平息了胸中的尖叫，然后扫视周围风尘仆仆的伙伴，发现没有一张面孔露出畏惧之色。他们全都满怀敬意，沉默地望着他，等他下令。我成了怪物，而他们改变了我。是他们带我找回了自己。我到家了。
　　他感觉到大地的轰鸣越来越强。少说也有一千人。“列阵。”他说着，指向二十步开外的一处小高地，“壬希尔宗师大人，请上马，你我守在正中。”