渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“我们怎么办？”公鸭没能掩饰住悲哀的语调。
　　“做森林里任何活物正在做的事。”弗伦提斯挎好长弓，扔掉可能拖慢速度的累赘，“跑。”
　　他跑在最前面，步速奇快，而且每个钟头只准休息一次。有些战士实在跑不动了，累得趴在地上，但他仍不许一人耽搁，要求达沃卡拖着他们跑，并威胁说如果再掉队将严惩不贷。一路上，烟味越来越浓郁，透过树冠的缝隙，他们甚至看到了一股浓烟直冲云霄。可以想见，格瑞林很难跟上这样的速度，呼哧带喘地落在最后，胖脸上汗水淋漓，但他毫无怨言，不停地迈动步子，坚持到了傍晚。
　　日落时分，伊莲又爬上树梢观察森林的情况，橙色的天空映出了她纤细的身影。“现在南边只有一处大火，”她说，“都城那儿烈火冲天，看不清了。西边也有一处差不多大的。”
　　“我们前面呢？”弗伦提斯问。
　　她严肃地点头道：“有小火，但也越烧越大。”
　　“那我们不能耽搁了。大家排成一队，别走散了，遇到浓烟就拉起手。”
　　他们又走了一英里，终于感觉到滚滚热浪，随后是扑面而来的烟灰，呛得众人涕泪交流。他们拉起手，弗伦提斯拽着伊莲，伊莲牵着艾伦迪尔，跌跌撞撞地穿行于烟火之中。他被迫频频驻足，观望前方，搜寻没有红光跳跃的道路。偶尔有一头鹿或是野猪冲出浓烟，转眼就不见了，他原本指望依靠动物们的直觉逃出生天，如今也只好作罢。
　　众人顺一条林间小径而行，只听“咔嚓”一声巨响，一棵高大的松树轰然倒地，从头到尾火焰缭绕，正好挡住他们的去路。弗伦提斯正打算另寻出路，却见四面八方烈火环绕，烧得呼呼作响，异常嘈杂。他一把拉过伊莲，抵着她的耳朵大喊：“去找宗老，要他到队伍前头来！”
　　格瑞林很快出现了，脸上油光水滑。弗伦提斯指向那棵松树，向他投以询问的目光。宗老盯着它观察了片刻，无可奈何地扮出一副苦相，走上前去。他伸出双手，十指张开，弓腰驼背，仿佛顶住了一堵无形的墙。
　　有那么一阵子，什么都没发生，随即松树微微颤动，越来越剧烈，最后猛地炸开，碎木和火星四处飞溅。格瑞林跪倒在地，在浓烟中喘息作呕，鼻子里血如泉涌。弗伦提斯作势欲扶，宗老却连连摆手，示意他继续前进。
　　“我不会丢下你的，你这个又老又胖的傻瓜！”弗伦提斯喊着，挽住宗师肉乎乎的胳膊，把他拉了起来，“快给我走！走！”
　　很快，烟尘浓密到伸手难见五指，他们只好匍匐前进，鼻孔贴近地面，以呼吸到相对干净的空气。周围的林木烧得劈啪作响，橡树和紫杉发出震耳欲聋的呻吟，纷纷倒塌。它快死了，弗伦提斯心想。是我们和他们联手杀死了尤里希森林。
　　忽然有微风吹来，拂散了浓烟，一时间他看清了周遭的环境——前方有一处林木稀疏的宽阔地带，尚未着火。
　　“起来！”他大喊着，拽起了格瑞林，“我们就要出去了。快跑！”
　　众人乱作一团，一边猛烈咳嗽，一边跌跌撞撞地往前冲，背后热浪袭人，温度仍在升高。当弗伦提斯闯进湛蓝天空底下的一片草丛，他终于踉跄摔倒，平躺在地，拼命地喘着气，似乎这辈子都没有尝过如此甘甜的味道。
　　“没看出来。”他听见格瑞林喃喃自语，便一骨碌坐起来，发现宗老死死地盯着起火的森林。此时再看，仿佛整座森林都烧了起来，翻滚的黑烟遮天蔽日，他们的影子冰冷而暗淡。
　　“宗老大人？”弗伦提斯问。
　　“这种事情居然没有看出来。”格瑞林摇着头，满脸深深的疑惑，目光仍未离开垂死的森林，“任何一次占卜都未能预见。我们已经身处预言之外。”
　　冲出火场时，有五人迷失在浓烟之中，未能归队。弗伦提斯原以为信仰猎犬也不见了，但当他们向北行进时，大砍钻出了草丛，带着黑牙以及六只同类。它一头撞翻了弗伦提斯，亲热地舔着他的脸，呜呜直叫。“真是好小子。”弗伦提斯说着，疲惫地搓揉它的毛皮。
　　他们始终警惕着倭拉骑兵的动静，幸而有风相助，从尤里希森林里吹来浓烟，为他们提供了掩蔽。弗伦提斯听见远处军号嘹亮，蹄声如雷，但并未接近，不足为虑。从尤里希森林向北走了二十多英里后，地势由起伏的山丘变成溪谷峭壁，便于藏身，而且他在野外试炼中早就对地形谙熟于心。他循着记忆找到一处陡崖——上次来这儿，是在被独眼的人抓走的三天前——崖壁是高大的砂岩，崖底有风化而成的凹洞，整支队伍住在里面不成问题。洞外水流湍急，足以掩盖他们发出的任何声响，但他们还是不敢生火。
　　“反正今天也看够了火。”伊莲强颜欢笑，可弗伦提斯看到她瑟瑟发抖，脸颊也消瘦了。他们没有食物可果腹，只能凭借单薄的衣衫抵御夜晚的寒冷。我真不该让他们经历这种事，他想道。无休无止地杀戮，过刀头舔血的日子。
　　女人的声音再次回荡在他的脑海——每当他有所疑虑，便常常出现这种情况。血腥味不是很美妙吗，爱人？
　　当晚，她又出现在他的梦中，仍旧在海滩上，赤红的天空下浪花翻卷。但这一次没有孩子。她一如既往立在海边，头也不回地望着前方，犹如雕像般纹丝不动，唯有长发在风中乱舞。他走到她身边，看着她晦暗的侧脸。“太多了。”她目不转睛地说，“比我们杀的还多，爱人。”
　　他望向海岸，只见浪花卷来了一具具死尸。海岸线无边无际，尸体密密麻麻。
　　“这是我们干的？”他问。
　　“我们？”她微微一笑，眼中闪过一抹熟悉的残酷之色，然后歪着头端详他，握住他的手。“不。是你干的，就在你杀了我之后。”
　　他终于看清了，不只海岸线。从海滩到目力所及的远方，大海里漂满了尸体。放眼望去，全是死人。“怎么回事？”
　　“我当然残酷无情。”她回答，“我统治的是贪婪和欲望大无止境的时代，我是哀怨的女王，孤独地向整个世界宣泄仇恨。因为你那时会离开我，在反抗者毫无胜算的最后一役中阵亡。但纵然命运使我残酷无情，我也不是他。这不会是我的所作所为。我是整个世界获救的唯一机会。”
　　他任由她拉着手，感到她掌心温热，不似从前那般寒凉。他惊觉到一个冰冷的事实，假如她答应了当初的条件，他们必将就此度过余生，在天涯海角生儿育女，遗忘所有的仇恨和罪孽，任由外面的世界走向灭亡。愧疚令他恼羞成怒，他真想再次搂住她，勒断她的骨头，感受她临死的战栗。
　　她笑了，与他十指相扣，残酷的神色消失无踪。她动情地说出最后一句话：“抱歉，亲爱的。现在你我必须醒来了。”
　　“兄弟！”艾伦迪尔的声音低沉而急促，同时使劲地摇晃他的胳膊，“骑兵来了。”
　　弗伦提斯带领他们爬上悬崖侧面的一条小径，然后趴在崖边观望，果然看到了骑兵。对方有一队自由骑兵，前面是一群仑法尔骑士，为首的则是一个披挂蓝珐琅盔甲的高个子。随着那人慢慢靠近，弗伦提斯感觉到艾伦迪尔的身子僵住了。
　　“是你父亲？”
　　男孩神色冷峻，面带恨意，持剑的手握得太过用力，指节发白。“他的盔甲是蓝色的，据说为此花费了半个封地的财产。”
　　骑手们停在三百步开外，猎人带着狗走到最前头。很快，有一只猎犬冲着溪谷的方向吠叫起来。
　　“他们找来的时候，我们就跑，”达沃卡说，“等他们摸到踪迹，我们早跑出几英里远了。”
　　而格瑞林说的话正是弗伦提斯想到的。“真要追上来，天黑前我们肯定跑不掉。”他迎向弗伦提斯的目光，“我实在不想跑了，兄弟。”
　　胖子站在悬崖外边，双手交握于肥大的腹部，与此同时，骑手们向溪谷疾驰而来。蓝盔甲骑士抬起手，示意全队停下，然后独自策马来到胖子跟前鞠了一躬，但毫无下马的意思。弗伦提斯和艾伦迪尔藏在溪谷另一头的岩石后，仅能捕捉到他们的只言片语，其中就有“红兄弟”和“儿子”这两个词。格瑞林回答时笑容可掬，态度亲切，骑士却不为所动，突然他拔出佩剑，催马上前，剑尖距离宗老的胸膛不过数寸之遥。“够了，兄弟。”弗伦提斯听见他说，“他们在哪里？别耍花招了。”
　　弗伦提斯朝艾伦迪尔扬起眉毛。少年面色惨白，却依然坚定地点点头。
　　“达纳尔！”弗伦提斯大喊一声，引弓搭箭，走出藏身处，艾伦迪尔手握长剑，站在他身边。
　　骑士掉转马头望向他们，尽管他的双眼掩在面罩底下，但听他命令家丁的口气，显然自以为胜券在握。他们当即放马狂奔，却忽略了格瑞林，这是一个重大失误。
　　宗老任由骑士们和十几名自由剑士疾驰而过，然后走远了些，转身面向风化严重的凹洞，高举双臂，十指张开。一声惊雷响彻溪谷，气浪滚滚，大团红云腾空而起，裹住了倭拉骑兵，战马在烟尘中扬蹄嘶鸣。