渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“那您算出来了吗？”
　　莱娜轻笑一声：“数目太多，难以表述。但有趣的不在这里。你要知道，我时常校准星星的数目——这是优秀的学者绝不会忽视的——发现窗框里的星星增减不定。整整一年后，数字才恢复原样，但还是多了两颗星星。那是两颗遥远的太阳，一年前还不在那里。”
　　“您得到了什么启发？”
　　“既然天上的星星都在变动，那没有什么是一成不变的。永恒并不存在，万事万物每时每刻都在变动。”莱娜移开视线，与他四目相对，“没有什么是一成不变的，大人。没有哪条航线设定好了就不能改变。”
　　他苦笑道：“您要我们改变航线。”
　　“是的。”
　　“我可以问问要改到哪个方向吗？”
　　“我知道在这个时节，海船可以驶进冷铁河，一路前往埃尔托城。”
　　“那里被包围了，急需援救。”
　　“正是。”
　　“您命令我们这样做，是要我们报恩吗？”
　　“我们已经两清。我父亲破坏了局面，我将其还原。我只是提供了一个合情合理的战略方案。你要知道，倭拉人绝对不会就此罢休。这不过是大战之中的一役，除非他们彻底毁灭，否则战火断无熄灭的可能。而他们的毁灭要从埃尔托城开始。”
　　他靠近了，表情诚恳，没有一丝笑意。“我倒有个相反的提议，陛下。”他冲着西边点点头，“我们有最好的船，一帮忠诚的船员，还有任我们逍遥的大海。我听说，商贾国王们的舰队非常庞大。”
　　莱娜笑了，摇摇头：“你要我当海盗女王？”
　　“我要保护您的生命。因为我发现您的生命对我非常重要。”
　　“女王所求的不仅是生存，还要统治，而我的朝代已经开始。你能带我去埃尔托吗？”
　　海盾靠得更近了些，高大的身躯挺立在她面前。他双眉紧蹙，低头盯着莱娜，眸子隐没于阴影之中。“愿诸神救我，可您应当知道，我愿意带您去任何地方。”
　　


第七章 弗伦提斯
　　他醒来时发现伊莲和艾伦迪尔正在分发早饭，由于补给日渐缺乏，早饭只能是稀如清水的麦片粥。频繁的转移导致没时间打猎，饥饿也就成了常事。然而他俩没有一句抱怨的话，上次与柯利泰的恶战过后，两人拌嘴的次数也大为减少。
　　一周之内，他们转移了两次。封地领主达纳尔不肯善罢甘休，派出了一大批带有奴隶犬的猎人和随行的瓦利泰——由此看来，他的奴隶精英已经损耗殆尽。弗伦提斯命人伪造了踪迹，并设下陷阱。夜里，他带领一小队手脚最轻的战士，到敌人的营地里暗杀并制造混乱。尽管瓦利泰不如柯利泰难对付，但战斗力不容小觑，尤其是列阵之后。他每每在凌晨发起进攻，尽量杀伤猎犬和猎人，然后迅速撤退，再进行伏击。但是追捕行动的首领很快有了应对之策，他们分为四组，每组三百余人，聚在一起严阵以待，每当弗伦提斯损失人手，他们便乘胜追击，而如今已经没有运奴车队可以补充新兵了。
　　这帮追捕者还有令人头疼的一招，他们放出三十多只奴隶犬，循着气味的指引在林间穿梭，发现猎物即将其杀死。昨天它们追踪到了营地附近，爆发了一场恶斗，信仰猎犬亮出尖牙利爪招呼这群近亲。弗伦提斯率领一半战士从后方迂回，达沃卡则领着另一半攻其侧翼。她似乎格外痛恨奴隶犬，动起手来毫不留情，也不知疲倦，很快在乱糟糟的狗群之中杀出了一条血路。弗伦提斯看见她挥动长矛，刺进族群首领的胸腔，然后极其厌恶地扮了个鬼脸，矛尖一拧，洞穿了心脏。
　　“变态的东西，”见他皱眉不解，达沃卡回答，“怪模样，怪气味。”
　　“我们给你留了一些，兄弟。”伊莲说着递来一碗麦片粥。
　　他接过来，忍住没问这顿早饭是不是她做的。“谢谢，小姐。”他喝完稀粥，扫视着营地。格瑞林宗老独自呆坐，这些天来常常如此，似乎沉浸在思考中。达沃卡和厄蒙德又在切磋武艺，这次是徒手搏击。两人缠斗的同时，他看到达沃卡时而发笑，正想着要不要提醒一下厄蒙德，却发现骑士也在笑，看来不用多管闲事了。他们哪儿来的时间？
　　三十四号仍然没有选定名字，他正在找公鸭练习疆国话，问题在于学到的大多是脏话的正确说法。“不对，”大汉摇了摇毛发蓬乱的脑袋，“是狗日的，不是日狗的。”
　　简利尔·诺林正在磨剑，面无表情，双目失神，砥石在剑刃上机械地来来回回。更远处，壬希尔宗师照料着余下的一公一母两匹马。最近他提到希望这两匹马可以生崽子，从而为宗会的马厩增加新的成员，说着说着又开始老生常谈地抱怨。“地上稻草太多，”他啧啧摇头，“墙也有好几个月没刷白了。”
　　“我们一直很好奇，兄弟，”艾伦迪尔打断了弗伦提斯的回忆，“对于倭拉人。”
　　“哪方面？”
　　“他们的祖国。达沃卡说你去过那里。小姐认为他们来自一座特别大的城市，而我外祖父说，他们的帝国有半个世界那么大。”
　　“确实很大。”弗伦提斯说，“据说倭拉城是世界上最大的城市，但我没亲眼见过。”
　　“可你去过倭拉帝国，对吧？”伊莲问，“你知道那些家伙为什么变成人面兽心的怪物。”
　　“我见过倭拉帝国的城市和街道，可以说叹为观止。我见过残酷和贪婪，但在这儿也有。我见过他们古怪的生活方式，但和其他地方的人相比差别不大。”
　　“那他们为什么如此冷血？”女孩一脸认真，迫不及待地想知道答案。
　　“我们每个人都有冷血的一面，”他说，“只是他们视其为美德。”
　　他又望向营地，耐着性子清点人数。四十三人，外加八条狗。这不是军队，我也不是战争大臣。
　　他站起身，手持剑与弓。“准备出发。”他提高嗓门，好让达沃卡听见。
　　“又要转移啊，兄弟？”艾伦迪尔的语气充满了不情愿。
　　“不，是离开森林。我们在这儿打不了胜仗。是逃跑的时候了。”
　　简利尔扛着那把古老的仑法尔剑，没打包裹，没带水壶，什么补给也没有。
　　“你不用这样。”弗伦提斯对他说，“我希望还能听见你唱歌，朋友。那时的生活多么美好。”
　　曾经的歌手只是漠然看了他一眼，转身离开。他走出几码远，又站住了。“她的名字叫艾萝娜，”他说，“死的时候肚子里怀了我的孩子。”
　　他头也不回，很快消失在树林里。
　　弗伦提斯费了很大劲儿和壬希尔解释，宗师眼含热泪，最终还是同意放走了两匹马，要它们往北边跑去，从而误导那些紧追不舍的猎人。“太容易暴露行踪了，宗师大人。”他说，“司盖伦关有马，我敢肯定，索利斯宗师需要疆国最好的马术宗师。”
　　他决定先走西边，再弯到北边，以混淆追捕者的判断。弗伦提斯和达沃卡殿后，厄蒙德带艾伦迪尔和伊莲探路，如今女孩耳聪目明，和宗会兄弟以及猎人一样，善于聆听森林之歌。他们天黑前至少走了二十英里，在尤里希森林里算是不错的行进速度。
　　营地里，众人沉默无言，也不生火，挤在一起取暖。“不要动来动去的！”伊莲嘶声呵斥艾伦迪尔，他俩正并排躺在一棵倒掉的桦树旁。
　　“你那条该死的狗老舔我的脸。”少年闷声回答。
　　弗伦提斯坐在格瑞林身边守夜，耳目全开，留意森林之歌。胡提尔宗师很多年前说过，夜晚的森林貌似黑暗，虚空无限，其实相比白天，黑暗中的森林更生动。打消你的恐惧，视其为朋友，它就是你最好的守夜人。
　　树梢上有只猫头鹰冲着他们叫唤，颇有节奏感。风中裹挟了森林的气味，没有人类的汗臭和狗儿的甜腻体味。月色中，不见铁器的寒光。
　　“北边是开阔地，兄弟。”格瑞林耳语道，“要在仑法尔地界走一百五十英里左右，才能抵达司盖伦关。危险很大。”
　　“我知道，宗老大人。但若不走，危险更大。”
　　他们第二天仍旧西行，到了傍晚，弗伦提斯下令向北前进。他带着大砍和厄蒙德接着向西走了一个钟头，踩断了不少树枝，靴子印和爪印清晰可见。他们走到夜幕降临，然后向北行至河边，沿着河岸找到一处浅滩。其他人正候在对岸，达沃卡提着长矛自阴影中现身，伊莲手持十字弩，从灌木丛里站起来。
　　“我们天亮出发。”弗伦提斯说完，躺在一棵松树下，一觉睡到了天亮。
　　早晨的风带来了新的气息，是一种刺鼻的霉味。弗伦提斯喊醒伊莲，冲着松树点头。女孩把弩弓递给艾伦迪尔，然后爬上了树，她从一根树枝跳到另一根树枝，直到抵达最高点。
　　“火，”她回到地面上汇报，“好多火。”
　　“哪里？”达沃卡问。
　　“到处都是。四面八方。最大的在我们南边，就在离都城不远的地方。”
　　弗伦提斯和格瑞林交换了眼色。为了追捕我们，达纳尔居然烧了尤里希森林？