渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“国人未必接受如今的我……”
　　“那就强迫他们。”
　　“我们的敌人太多……”
　　“那就杀死他们。”
　　莱娜感到头皮发凉，扭头发现窗户大开，窗帘在风雨之中扑打。她又回望老人，俯身亲了亲他的脸颊。“真希望您当初是个好人，父亲。”
　　“好人可没有疆国给你继承，无论荒废与否。”他微笑着说道。风越来越大，灌满了房间，冷得让人喘不过气……她醒了，看到奥瑞娜和米欧尔正在慌手慌脚地关窗户，窗外暴雨如注，狂风大作，挂在舱顶的油灯摇摇晃晃，灯光明灭不定。“对不起，陛下。”奥瑞娜用力把窗户推紧，“我们本来不想吵醒您。”
　　莱娜刚刚起身，船体倾斜，她一时失去平衡，撞上了舱壁。“暴风雨吗？”
　　“大约是一个钟头前来的。”米欧尔说。忽然一声惊雷响彻船舱，她吓得缩起头，面无人色。“我以为经历了白天的事，今后什么都不怕了。结果不行。”
　　莱娜搂住她的肩膀，三人坐在床上，窗外嘶吼肆虐的风暴彻底驱散了睡意。“船员认为他们的神灵触碰了您，陛下。”米欧尔低声说，“从深海召唤来鲨鱼。他们称您为奥德诺之手。”
　　“乌德诺。”莱娜纠正。那是风神，最伟大的神灵。倘若真是如此，请他先止住这场该死的风暴吧。
　　暴风雨闹腾了一整夜，外加大半个白天。莱娜冒险出了一次船舱，只见滔天巨浪来回冲刷甲板，而舵盘处只有海盾一人，他的笑容在暴雨中一如既往的灿烂，连连打手势示意她回舱里去。她找了个不错的消遣，那便是教导女官们学习基本的宫廷礼仪，尽管大部分华而不实，但等她们回到疆国，或许有点用处——人民就喜欢这些虚头巴脑的东西。奥瑞娜学得很不错，已经掌握了屈膝礼和鞠躬的姿势，体态相当优雅，莱娜怀疑她在嫁给肥头大耳的富翁之前当过舞者。米欧尔则由于举止笨拙，越发慌张不安，而甲板不断地摇来晃去，更是雪上加霜。
　　“母亲常说有根看不见的绳子捆住了我的脚。”她在学习迎接外国使节的礼仪时差点摔了一跤，随即咕哝道。
　　临近傍晚，风暴减弱了。她们走出船舱，发现海刀号孤零零地漂在海上，但鲨鱼还在前方不远处，鱼鳍劈波斩浪，在海面上蜿蜒而行。正在掌舵的是贝洛拉斯，海盾立在船首。
　　“舰队呢？”莱娜走到他身边问。
　　“但愿和我们一样，在驶向蛇牙的途中。我说的是那些还没沉的。”他的目光始终不离鲨鱼，“您真的不知道那家伙为何服从您的命令？”
　　“不知道。而且也不算是我的命令。它干的事情……动物没有仇恨可言，只是填饱肚子而已。可是它有。”
　　“也许是那个魅兽者的仇恨。”
　　“他看样子是一个和善可亲的年轻人。”
　　一个钟头后，一艘梅迪尼安船出现了，很快又来了四艘，船员们欢呼着挥舞军刀向他们致敬，见莱娜走向船头，他们的喊声越发响亮。乌德诺之手，她心想，念起来特别顺口。不过，假如宗老们还活着的话，恐怕不大愿意听到有人如此称呼女王。
　　等到看见蛇牙的时候，海刀号的后面已经跟了一百多艘船，另外，在礁石西面的浅海处抛锚的或许有三百艘。伤痕累累的红隼号也在其中，船体上有一道道焦黑的印记，船首像已撞得面目全非。
　　海盾驾驶海刀号靠在一旁，埃尔-努林乘坐一条小筏子过来商议。
　　“不，”埃尔-奈斯特摇头道，语气不容辩驳，“不能再耽搁了。”
　　“只用等一个钟头，就有很多船过来，”埃尔-努林反对，“我们要有援军，才能对抗他们的南下之师。”
　　“昨晚乌德诺已经给了我们。”海盾一口咬定，“这个时节，艾瑞尼安海何曾有过如此猛烈的风暴？这是乌德诺所赐的大礼，我绝对不能浪费。再喝一杯酒，大人，然后我们就出发，结束这一切。”
　　位于蛇牙南边的蛇尾可谓名副其实，是一块绵延二十英里的狭长礁石。一长串失事的倭拉战船搁浅在礁石上，正是被昨晚的风暴吹来的。
　　只见一艘艘破烂不堪的战船随风摇摆，任由海浪拍打，船员们鸦雀无声，纷纷向莱娜投以敬佩的目光，畏惧也丝毫不少。乌德诺之手真是冷酷无情，莱娜望着那堆残骸，推测他们的想法。再好不过了。
　　“我数了，有两百多艘，大人。”贝洛拉斯向埃尔-奈斯特汇报，“还有不少沉到海底，或是粉身碎骨了。”
　　“不费一刀一箭就获胜了。”海盾若有所思，“看来您的鲨鱼要想报仇，还得等一会儿，陛下。”
　　高处有人大叫一声，瞭望员指向南方。海盾来到船首，举起小望远镜观察了片刻，下令全速改变航向。“看来不用等了。”
　　大约有二十艘战船紧紧挨在一起，由于很多船帆兜不住海风，对方的前进速度极其缓慢。发现危险后，它们纷纷调整船帆，挤得更紧了，衣衫褴褛的水手们手持刀剑，聚集在甲板上。
　　“这帮杂种不要命了吗？”哈文叹道。
　　海刀号快速迎向倭拉战船，带领舰队迂回靠拢，弓手攀上索具，射石机蓄势待发。
　　“我们从这儿应该打得到，”哈文站在船舷边说，“第一击的光荣请赐予我，陛下。”
　　“准了，大人。”
　　他咧嘴一笑，拍着手走过去。一根弩箭直接射中他的后背，轻而易举地穿透了锁子甲。他踉跄了几步，扬起眉毛，瞪着那枚戳出胸膛的箭头，露出古怪的笑容，然后趴在了甲板上。
　　“哈文！”奥瑞娜匆忙跑过去扶起他，不断拍打他的脸，绝望地哀求道，“亲爱的，快醒醒，亲爱的，快醒醒……”
　　“这帮混蛋！”伊尔提斯点燃炮弹，踢开分离杆，然后跑到围栏前，冲着火球的尾迹怒吼：“你们他妈的死到临头了还不知道吗？”
　　莱娜走到奥瑞娜身边蹲下，女官把哈文的头搁在自己的膝上，仍轻声哀求：“快醒醒……”
　　莱娜看着匪徒失神的双眼，咧嘴而露的牙齿，凝固在脸上的古怪笑容。他很可能是我们当中唯一笑着死去的。
　　她走到伊尔提斯身边，望着上百颗火球射向倭拉战船，活像倒着燃放的焰火。“请原谅，我不该说脏话，陛下。”御前护卫低声说道。
　　莱娜挽住他粗壮的胳膊，抱紧他结实的肌肉，头靠在他的肩膀上。火焰在麇集的战船中蹿得很快，一根高高的烟柱冲天而起，惨叫声响彻海面。不久，有人扑腾着游出了浓烟，百余个倭拉人无处可逃，竟然指望敌人救命，结果纷纷死于箭下。
　　我知道你在。莱娜的目光在波涛之中搜索。你还要向谁寻仇？
　　忽然一声巨响，鲨鱼跃出倭拉战船所在的那片火海，碎木残帆四处飞溅。它腾空而起，翻身扭动，尾巴向上一甩，然后潜进残骸遍布的海水，张开血盆大口，吞噬一切。
　　不知怎的，莱娜知道此生再也见不到它了。
　　黎明时分，他们为死者举行海葬。梅迪尼安人默然静立，哀悼他们死去的同胞，目送二十多具用帆布包裹的遗体沉入波涛之中。在把遗体抬到船舷边之前，船员们可以从堆在他们脚边的物件里选择一样。钱币和值钱的玩意儿已经被贝洛拉斯拿走，到时候交还给死者的家人，剩余的只是纪念物：一枚骰子，一颗作为护身符的斗智棋棋子，一把趁手的小刀。唯一的致辞是念出死者的名字，海盾每念一个，他的大副就在花名册里划掉一个。
　　船上的木工为哈文制作了一条式样简单的筏子，把他的遗体放在浸透沥青的绳子和破布上，莱娜赐给他的那把剑则塞在他交叠的胳膊底下。本顿和伊尔提斯把他送到了海上，依照女王的要求，前宗会兄弟念起了悼词。奥瑞娜站在莱娜和米欧尔当中，双手与两人紧握，不住地颤抖。她的脸颊干干的，似乎眼泪已经流光。
　　“我们在此见证这具躯壳的终结，它曾负载此人历经一生。”伊尔提斯说，“我们知道，有些疆国人想起他的时候，谈不上亲切，更别提敬重。但他是我们患难之时的战友和伙伴，而且从未有负于我们。他虽然曾是匪徒，但死时贵为疆国之剑，深受他的爱人、朋友和女王的尊敬。我们在此感谢他的善举和勇敢，原谅他一时的软弱。此刻，他已与逝者一道，他的魂魄与逝者为伍，指引生者为信仰事功。”
　　他松开牵着筏子的绳索，任由海浪将其带走。本顿拿起弓，搭上一支点火的箭矢射过去，筏子立刻变成广袤海洋上的一团火，向远方漂去，渐渐地消失在视野中。
　　夜晚降临，海盾又在司盖尔瓦旁边找到了她。风雨过后，夜空晴朗澄澈，繁星无数，空气凉爽，令她通体舒坦。
　　“陛下还欠我一个答案。”埃尔-奈斯特靠在船首像的胳臂上说，“您真正的用意。”
　　她点点头，依然专注地望着天空：“我小时候希望数清天上的星星，结果发现非常困难，于是我想出了一个办法。我找到王宫的一扇天窗，数清窗框里可见的星星，只要知道天空有多少块，与之相乘，就可以算出结果。”