渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　莱娜终于看见倭拉人了，一群黑影聚集在对面那艘超宽船的右舷，剑已出鞘，紧握在手。
　　“放！”贝洛拉斯大喊，手举火把的船员点燃了兜勺里的炮弹，随即迅速退后；另一个船员踢开分离杆，投掷臂猛地弹回去，将燃烧的炮弹扔向倭拉战船。两颗火球拖曳着一溜青烟，悠悠地划过天际，落在倭拉士兵当中，有几人浑身着火，慌忙跳进大海。这是本场海战首次杀伤敌军，梅迪尼安人爆发出一阵欢呼。
　　海盾带领他们驶到距离敌船五十步处，箭矢如蝗，在两船之间交错纷飞。
　　“趴下，陛下！”伊尔提斯抬起盾牌，莱娜和女官们急忙伏下身子，奥瑞娜望着密集的箭雨，吓得花容失色。头顶上忽然有人惨叫，莱娜抬眼一看，一个船员翻身坠落在甲板上，发出骨骼断裂的闷响，箭矢透胸而出，他满嘴血沫，气绝身亡。
　　右舷的射石机再次发射，火球飞向倭拉战船上的索具，点燃了主帆，带火的碎布纷纷掉落。待火势渐大，船舱也烧了起来，倭拉人的箭雨失去了先前的威力。战船不顾一切地向他们驶来，钩爪纷飞而至，牢牢抓住海刀号的围栏，一小群倭拉人攀着绳索，企图登船。海盾猛打舵盘，船首向左摆动，与此同时，船员们猛砍爪钩的绳子。倭拉人身披轻甲，背后绑有两把短剑，顺着绳子爬行的速度奇快无比，而且动作相当娴熟。高处的梅迪尼安弓手射死了好些倭拉人，但仍有四人上了甲板。他们跃过围栏，拔剑砍倒距离最近的船员，然后冲向射石机。梅迪尼安人手持军刀乱劈，却被他们轻而易举地挡开，不消片刻工夫，操作射石机的船员尽数阵亡。
　　然后，海盾来了。只见他手中刀光一闪，杀了一人，继而矮身避过另一人的突刺，顺势砍中对方的小腿。其余两人协同作战，一人扫向埃尔-奈斯特的面部，另一人直取他的前胸。他招架不住，连连后退，被逼到了右舷围栏前。
　　伊尔提斯大吼一声，举剑冲了出去，左右是哈文和本顿。倭拉人闪身避开大汉的突刺，却来不及挡住哈文的重劈，剑刃咬进了他的肩膀。最后一个倭拉人仍与海盾缠斗，本顿挥剑砍去，对方轻松避开，反手一击，划伤了他的胳膊，眼看性命不保，埃尔-奈斯特的军刀迅疾而至，刺穿了倭拉人的脖子。
　　莱娜看见对面的倭拉战船随波漂荡，甲板上烈火熊熊，船帆已经破烂不堪。附近海面上密密麻麻的全是捉对厮杀的船只，许多已被大火吞噬。透过浓烟，还能看见一艘梅迪尼安船被夹在两艘倭拉战船之间，双方在甲板上刀剑相搏，斗得热火朝天。
　　莱娜赶紧喊来海盾，指给他看。他走到围栏前，刀刃上鲜血淋漓，滴了一路。“我们需要人手操作射石机。”他说。
　　她点点头，命令大人们去射石机旁拖开尸体，并收集剩余的弹药。“我可不知道怎么摆弄这玩意儿。”哈文说。
　　“不难。”本顿痛得龇牙咧嘴，米欧尔正用绷带包扎他胳膊上的伤口，“这根操作杆是用来拉低投掷臂的，那根分离杆用来发射。”
　　海盾驾驶海刀号破浪前进，一艘倭拉战船慢慢进入射程，此时，射石机已经准备就绪。莱娜用火把点燃了浇满沥青的炮弹，本顿立刻踢开分离杆，火球飞进敌船内，却收效甚微。在海刀号接近敌船的途中，他们又发射了两次，终于有所回报，在对方的甲板上烧起了一团火，但也引来了倭拉弓手的报复。
　　“信仰啊！”伊尔提斯咕哝道。众人躲在他的盾牌底下，见其胳膊上方的皮革破开一个洞，一枚箭镞冒出了头。
　　“扔钩爪！”当海刀号擦过倭拉战船，贝洛拉斯大喊。船员们纷纷冲上前扔出三爪铁钩，有人身中一箭，翻出了船舷。不过，借助滚滚浓烟的掩护，其余的船员齐心协力地拉动绳子，敌我两船很快靠在一起，中间立刻搭了一块踏板。
　　“他们杀人不眨眼！”海盾立在围栏上，高举军刀大喊，“我们也绝不手软！”
　　船员们应声怒吼，举起军刀和长矛，跟随他冲过踏板，杀进了四处蔓延的浓烟。
　　“陛下？”莱娜回过头，看见米欧尔站在左舷处，前方有一艘巨大的倭拉战船迎面驶来。
　　“快给射石机装弹！”她冲向左舷的射石机，拼命拉动操作杆，同时不断地张望逐渐逼近的庞然大物。区区几团火球根本挡不住它。
　　“米欧尔！”她叫道，“拿沥青来！”
　　女官没有回答，依旧瞪着海面。她观望的不是倭拉战船，而是飞速向战船移动的物体——鱼鳍拖曳而出的水波，犹如一道银白的火焰。
　　鲨鱼跃出海面，甩动巨尾，血口大张，摔在倭拉战船的甲板上，木板当即破裂。它疯狂地扑打起来，所到之处，水手和索具纷纷倒地，一时间血肉横飞，碎木四溅，好些人惊慌地跳进海里。在鲨鱼的重压之下，倭拉战船慢慢倾斜，上层甲板轰然垮塌，海水灌了进来。数十人在水里扑腾，大船逐渐下沉，涌动的涡流忽然泛出猩红——只见鲨鱼的脑袋从落水者当中伸出来，张开大嘴猛咬。一眨眼的工夫，人不见了，船也只剩几块碎甲板，以及漂浮不定的木桶。
　　很好，莱娜看到了波涛之下的血红纹路。再来一次。
　　黄昏将近，残余的倭拉舰队聚在一处，抵御四面围拢的梅迪尼安舰队，犹如面对狼群的野牛。梅迪尼安舰队不断地发射火球，偶尔有倭拉船长企图冲出来与其决斗，却一见到鲨鱼就退了回去。它三次跃出海面，凡是靠近海刀号的战船都没有放过，那些破碎的船体和猩红的海水令倭拉舰队心惊胆战，水手们的勇气也随之荡然无存。最后一艘遭到鲨鱼攻击的是大型运兵船，连同困在舱内的数百人沉入海水，惨叫声此起彼伏，而许多倭拉战船置之于不顾，掉转船头，全速向东边逃窜。日落时分，火球仍在飞射，困在阵中的只剩两百余艘倭拉战船。海盗和鲨鱼的联手作战彻底扭转了局面，但己方的损失也不小。莱娜估计梅迪尼安舰队至少损失了一半，漂荡在周围海域的船只不计其数，甲板上满是尸体。
　　夜幕降临后，最后一批倭拉战船企图突围，但梅迪尼安人追杀而至，兄弟战船的冲天大火照得海面犹如白昼，他们无处可藏。她看到一艘运兵船同时遭到三艘海盗船的攻击，挥舞长矛军刀的船员挤满了甲板，喊杀声和刀剑争鸣很快变成了临死的惨叫和痛苦的呼号。午夜时分，战斗结束了，海盾下令调整船帆，舰队驶向东南方。
　　“我们还有五百艘船需要打沉。”他说，“您要好好休息才是，陛下。”
　　海盾把自己的舱房贡献给了她和女官使用。两位女官已经上床，和衣而卧。她们此前一直在照顾伤员，双手满是干涸的血迹。莱娜刚刚躺下，旁边的奥瑞娜呜咽了一声，吓得瑟瑟发抖，莱娜抚着她的头发轻声安慰：“嘘，全都过去了。”
　　她疲惫不堪地躺在床上，希望睡意快些降临，但她知道一时半会儿无法入眠。今天目睹了太多太多，那些奇妙的、可怕的场景争先恐后地挤进脑海，令她真心希望拥有遗忘一切的能力。但当回忆来袭，那画面并非残酷的搏杀或是撕咬血肉的鲨鱼，而是一个卧床的老人……垂垂将死，暮气沉沉，她差点认不出那是父亲，更不敢相信那是国王。
　　她低头看着双手，发现没有卷轴……和从前不一样。她摸了摸脸，仍有烧伤的疤痕，又摸了摸头，只有少量发楂，皮肉焦枯而粗糙。
　　“你不是我的女儿，”床上的老人说，“她很漂亮。”
　　“没错，”莱娜回答，“以前很漂亮。”
　　他咳嗽起来，嘴角渗出了血，然后虚弱无力地哀声问道：“她去哪里了？我有话要对她说。”
　　“她和阿尔比兰使者说话去了。”莱娜坐在床边，拉住老人的手，“她告诉了我一件事。”
　　他眯起了那双疲倦却依旧精明的眼睛。“我相信她是要道歉。我苦心经营一辈子的计划可不能因为她的软弱而毁掉。”
　　莱娜笑了。她真的挺怀念这个阴险狡诈的老家伙。“没错，是要道歉。因为很多年前，她在斗智棋上击败了您。当时她少不经事，不懂得给您留点颜面。”
　　“哼。”他不悦地抽出了手，“一有机会就挖苦，和她母亲没两样。拿走棋盘是为了保护她，不能让别人知道她是那么……特别。不过从那天起，我就知道后继有人了。”
　　莱娜感到泪水滑落脸颊，她冲着怒容满面的老人微微一笑。“您要知道，她没有按照您的命令做。她同意了皇帝的条件，麦西乌斯回来继承王位。您的伟大计划全都泡汤了。”
　　“他是个好国王吗？”
　　莱娜强忍泪水。“他死了，父亲。他死在我面前，还有王后和孩子们。您的愿望实现了，如今我是女王，统治的是荒废与死亡的国度。”
　　老人的表情异常古怪，他伸出一只枯瘦如柴的手，抬起莱娜的下巴。“掐脖红过后，这里同样是荒废与死亡的国度。但因为我的努力，疆国再度崛起。我花了整整一代人的时间，把这个巨人拽了起来。”