渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“然后把群岛拱手交给倭拉人。我们已经耽搁了太久，舰队必须全速前进，及时赶到蛇牙。”他望向莱娜，坏坏地笑道，“据我的大副说，陛下堪称斗智棋大师。航行途中，或许您愿意赏脸陪我下一盘。”
　　他的棋艺比贝洛拉斯高明多了，并不是照搬现成的策略，而是依靠自己的战术智慧，且富有洞察力和想象力。可惜他的好战心太强，棋局一长，就暴露出不懂变通的弱点。但是至少莱娜不用刻意拖延时间了。
　　“五十八步，”她从棋盘上拿起海盾的皇帝，“真厉害。”
　　“不容易啊。”他往后一靠，露出真诚的笑容。
　　“不容易，海盾大人？斗智棋本质上非常简单……”
　　“不是说下棋。伪装了这么多年，不露声色。毕竟，有谁希望王宫里最聪明的人是角落里的公主呢？您父王商谈国事之时，您是不是在做女红？我认为您也同样擅长针线活。”
　　“其实我从未学过女红，也不用耐着性子听完父王主持的会议，因为我猜得到他们要说什么。不过你说得对，在傻瓜面前装傻，不容易。”
　　“现在没有这个必要了。全世界都能看到您的……”他欲言又止，目光投向大海和云集于四周的舰队。
　　“我的真面目？”莱娜喜欢看他局促不安的样子。
　　“恕我失言。”
　　她从棋盘上拿掉剩余的棋子。“我相信等我回了疆国，还有更难听的话。”
　　“您认为他们会接受您吗？”他问，“您现在的样子？”
　　“莫非他们还有选择不成？依据血统，我就是女王。他们只用知道这一点。”
　　“您指望他们不假思索地臣服于您？”
　　“我死里逃生，为疆国受尽磨难，有伤疤为证，而在疆国最危险的时刻，我又王者归来。逝者必定对我青眼有加。”她笑了笑，手指棋盘，“大人，再来一盘吗？”
　　“依我看没有必要了，您说呢？”他凑近了，嘴角的笑意消失得无影无踪，“您为何要跟来？您本可以留在群岛上，假如战况于我们不利，您完全可以乘船安全离开。”
　　“或许我想看看你的表现。”
　　他瞟了一眼斗智棋的棋盘。“您告诉我的太多了，甚至超出您的预期，陛下。对您而言，看似简单的举止，常有深不可测的用意。”
　　“没有那么深不可测。等你打胜了这一仗，我愿意告诉你。”
　　“我正有此意。”他起身鞠躬，大步走向驾驶舱。
　　经过一天一夜的航行，他们看到了蛇牙——海平面上出现了一排黑点，时而露头，时而淹没在汹涌的浪涛之中。海盾命令舰队收帆，同时驾驶海刀号向前开进，在距离蛇牙仅半英里处抛锚。由此望去，景象极为壮观，一块块板状巨石冒出海面，四周激流涌动，海浪一波又一波拍打在它们身上。
　　“巨蛇的牙齿？”米欧尔听了本顿讲述的蛇牙起源，轻蔑地笑出声来，“所有的神都是谎言，还那么多人信。”听到这话的船员们纷纷怒目而视，莱娜也瞪了她一眼，她赶紧闭嘴。
　　“抱歉，”莱娜对他们说，“我的女官年少无知。”
　　“对不起，陛下。”米欧尔讷讷地垂下头，船员们接着干活了。
　　“对信神者而言，神是真实存在的。”莱娜拍了拍她的手，凑近了低声说，“不过，再大的谎言也是谎言。”
　　海盾爬到桅杆上，取出小望远镜观察海平面，一头金发在风中飞舞。米欧尔抬头仰望，满脸倾慕之情，发现莱娜在看，她立刻扭过头，羞得面红耳赤。时间一点点过去，埃尔-奈斯特仍在守望，午后的阳光驱散了雾气，海面平静而温暖。
　　他有可能错得离谱，莱娜望着东边空荡荡的海面，心想。或许倭拉舰队昨晚已经驶过，而我们根本不知道。她从来不大相信直觉和臆测，凡事只讲理性与证据。然而海盾如此笃定，说明他们确实找对了地方，他长年累月在海上讨生活，毕竟经验丰富。
　　于是为了打发时间，她开始搜寻红鲨鱼的踪影，却再也看不到鱼鳍了。或许费明的召唤终于失效了，或许是鲨鱼感知到大战在即，去捕食容易到嘴的猎物了。说来奇怪，莱娜居然有点想念它，红鲨鱼长久的陪伴，已经成为他们幸存至今的护身符。我应该给你起个名字，她心想。宠物都有名字。
　　“升黑旗！”半空中传来海盾的命令，他顺着一根绳索滑到了舵盘处。“起锚！弓手就位！”他操纵舵盘，锚从海里拖出来的同时，船首倾斜，转向北方。桅杆上升起一面巨大的方旗，旗面乌黑，没有图案。这是敌人现身的信号。
　　莱娜看到埃尔-奈斯特掌舵时的表情异常严肃，他望向女王的眼神足以说明情况有变。形势极其严峻。
　　他们向北航行了一英里多，开始调整船帆，与此同时，整支梅迪尼安舰队匆忙响应黑旗的指示。海盾把舵盘交还给舵手，然后走到船首，眯起眼睛注视前方。莱娜来到他身边，一言不发，他仍旧目不转睛，面色铁青，显然颇为恼火。
　　“我这人啊，”过了一会儿，他说道，“太傻了。”
　　“他们没有兵分两路？”
　　“分开了。此时此刻，佯攻的舰队正向南航行。五百艘船。”
　　五百艘。“探子说他们的战船不超过一千二百艘。所以我们面前的只有六百艘。”
　　“进攻瓦林斯堡的倭拉战船有一千二百艘，但我们面前有两千艘。他们加强了海上的兵力。”他闭上眼睛，咬紧腮帮，一拳打向司盖尔瓦的木头肩膀。“我怎么就没想到呢？”
　　“我们要怎么做？”莱娜问。
　　他直起身子，松开拳头，缓缓地嘘了口气，然后回头笑道：“做我们该做的事，陛下。我们有风相助，今天还有好多战利品等我们夺取。”海盾转身走向甲板，顺势碰了碰莱娜的手，在她耳边柔声说：“况且我等不及要知道您真正的用意了。”
　　很快，倭拉舰队出现在视野内，长长一排黑色战船全都向南航行。“希望船帆多兜点风，”贝洛拉斯解释，“也许是玩迂回战术，踹我们的屁股。”
　　“当着女王的面，说话注意点！”伊尔提斯吼道，贝洛拉斯却只是哈哈一笑，扔给他一面皮革大盾。
　　“你们这帮大人们替女人挡箭。打仗的事儿你们就别插手了。”
　　“该死的海狗。”伊尔提斯嘟囔着，把盾牌的皮带系在胳膊上，本顿和哈文也照做，大副则走开了。他们的装束与梅迪尼安人差不多，头盔宽大，带有扣住下巴的皮带，不过锁子甲对伊尔提斯来说太小了，必须把两件缝在一起才能遮住他的胸膛。莱娜和女官的锁子甲是特意改小的，最难受的莫过于容易出汗，极不体面，但她认为总比不长眼的箭矢插在胸前要好。另外，她还绑了一把匕首在前臂，比她惯常使用的飞刀长一点，不过上手一试，准头还在。尽管在接下来的海战中未必用得上，但有刀在手，终归令她稍感安心。永远带在身上。
　　梅迪尼安人的船分为数量大致相当的两队，一队跟随海刀号，另一队由埃尔-努林船王带领，他所乘的战船体形狭长。“那是红隼号，”贝洛拉斯说过。“有人说是海上最快的船。”
　　埃尔-努林的船犹如劈波斩浪的利剑，船帆兜满了海风，紧紧地扯住缆绳。红隼号逐渐超过海刀号，证明贝洛拉斯所言不虚。
　　“那不要脸的家伙还想一口全吞了！”海盾在舵盘处高喊，引来船员们一阵哄笑，“拉紧缆绳，首战之功是我的！”
　　在他的一再坚持下，莱娜站到了船舱入口附近，一旦甲板上过于危险，方便随时撤进去。
　　“那是用来做什么的？”米欧尔问。此时倭拉人越来越近，有一个水手把桶里的沙子撒在甲板上。
　　“血太多了，”本顿说，“脚下就打滑。在我父亲的船上，我们杀鱼时也这么干。”
　　“噢。”女孩声若蚊蝇。
　　“小姐，”莱娜说，“你可以下去。”
　　“谢谢您，陛下，但我希望留下。”
　　别哭。莱娜看到米欧尔挺起胸膛，深吸一口气。不再是小女孩了。
　　“射石机准备！”海盾大喊。船员们跑到甲板中间，扯下帆布，露出两个庞然大物，还有人搬来一筐筐炮弹和一桶桶沥青。
　　射石机的横梁上固定有投掷臂，还缠了一大卷绳索。一个船员拉动操作杆，在绳卷滚动的同时，投掷臂逐渐与甲板平行。炮弹有甜瓜大小，里面是铁球，外层用麻绳绑紧，已有两颗浸满沥青，搁在投掷臂末端的兜勺里，旁边站着一个手举火把的船员。一台射石机在左舷，另一台在右舷。
　　“我以为我们会撞向他们，”哈文说，“然后跳上甲板，杀死他们的船员。”
　　“大多数海战都靠火攻取胜。”莱娜说。不过，你今天会看到各种各样的死法。
　　海盾带领他们冲向倭拉舰队的正中间，红隼号则向敌军后方迂回。尚未驶进射程，弓手们就纷纷放箭，一开始只有箭矢劈空而过的嘶鸣，很快有了箭镞扎进木头的闷响，随着敌我战船越来越近，海面上形成了规模不大的漩涡。