渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　这座镇子名叫双岔镇，因为河流在此分岔，两条支流将其围绕。维林来过一次，那是在远征阿尔比兰之前，带领奔狼执行追捕狂信徒的任务。他记得这里的葡萄酒生意特别好，商人们可以用最优惠的价格购得最新鲜的酒桶。当地人虽有所戒备，但对维林没有太多敌意，不像大多数库姆布莱人。镇上的牧师性情豪爽，面色红润，腰围相当可观，他端着酒杯，乐呵呵地背诵《第九经》，替维林祈求圣父的原谅。
　　如今那座教堂已成废墟，牧师唯一的痕迹，就是散落于其中的焦黑枯骨。找到这里的是瑟奥达人，他们站在镇子里，愣愣地盯着各种惨烈的景象，与其说是愤怒，不如说是困惑不解。镇子并非轻易地沦陷，道路上搭建了街垒，周围的河流也成了天然的防御工事，维林通过房屋里的尸体判断，他们坚持了好些天。腐烂的尸体并排而列，还缠有绷带。有余裕照顾伤员，说明抵抗的时间不短，他心想。
　　“孩子们都在一个地方，”赫拉·达基尔的面庞冰冷得像石头，“没有伤口，但有毒药的气味。”
　　“是他们父母杀的，以免敌人泄愤，使他们遭受折磨。”维林说。于是倭拉人只能找幸存的成年人泄愤。镇子中央有一堆惨遭肢解的死人，没有一具全尸，断胳膊断腿摆成圆形，头颅堆在当中，一大群苍蝇在腐尸烂肉上嗡嗡飞舞。维林很庆幸艾罗妮丝没在这里，不必强求自己记录下这种场面。
　　“如果你们可以将其火葬，我感激不尽。”维林对赫拉·达基尔说，他认为值得为此耽搁行程。
　　“我们会的。”
　　他点点头，走向拴着赤焰的地方，却又听见瑟奥达人叫他：“我们是对的。”
　　维林扭过头，不明所以。
　　“听从狼的召唤，”赫拉·达基尔说，“做出这种事的人，必须死。”
　　“我曾有机会，”维林对倭拉俘虏说，“见了阿尔比兰皇帝一面。当然了，他主持过对我的审判，但他后来独自一人去过我的牢房，与我交谈。仅此一次。”
　　俘虏瞪着他，眸子亮亮的，却疑惑不解。维林选择他，是因为他年轻，而且恐惧最为强烈。他的俘虏同伴们被吊在一棵柳树的枝丫上，就在双岔镇南边的河畔，几具尸体随风摇摆，绳索嘎吱作响。
　　“没多少人知道，”维林接着说，“皇帝是非常脆弱的人。自从孩提时代，他就饱受骨疾的折磨。他又小又瘦，只能坐在轿子上，如果走路，腿可能会断。但他有强大的力量，当他看着我，我能感受到力量在他体内燃烧。看着别人的眼睛，知道你低人一等，这是极其羞耻的体验。
　　“审判过后，他们把皇帝送进了我的牢房。仆人把他放在我面前，然后就退下去。牢房里只有我们两人，我未戴枷锁，他肯定知道，我一眨眼就可以要了他的命。我向他鞠躬，他叫我不必拘礼。依照他的指示，我学会了阿尔比兰语，因为根据帝国的律法，受审之人必须听懂审判期间的每一个字。他问我对于目前的境遇有无怨言，我说没有。他问我对于‘希望’的死有无内疚之意，我仍说没有。他问为什么。我告诉他，我是为信仰和疆国效力的战士。他摇着那颗枯瘦的脑袋，说我是骗子。‘歌声告诉你，’他说，‘你没有做错。’
　　“你瞧，他知道。不知何故，他竟然知道我的歌声，而我只能听到他体内天赋的轻微呢喃。他说，所有被挑选来继承皇帝宝座的人都拥有同样的天赋，即识别潜能。不是伟大，不是同情，也不是智慧，只是潜能。随着时间流逝，潜能的本性逐步显露，有时候，结果未必如意。战争爆发前不久，他识别出了希望潜能的走向，并为此深感忧虑。另外，朝中还有一人，前景更为光明，但若选择此人，必定召来任人唯亲的指控，在他们的国度，这是极其严重的罪名，因为任何人受到诸神青睐，都有机会登上阿尔比兰的皇帝宝座，而皇帝不过是行使神秘力量的道具。我的所作所为解决了他的难题，所以我得以保全性命，也免遭折磨。不过，他热爱国人，而他们深受疆国大军侵略家园之苦，因此对我的仁慈，也是对他的煎熬。‘若我有半点伟大可言，’他对我说，‘那一定是因为我战胜了你置于我心中的仇恨。身为皇帝，夫复何求。’
　　“我先前说过，我自觉低他一等，如今更甚。我希望你知道，我尽力以他为榜样，不带仇恨地参战。遗憾的是，你的同胞彻底粉碎了我的愿望。”
　　维林取来一个皮包，里面装的是一封由他口授、哈力克兄弟记录的信，他把带子挂在俘虏的脖子上，对方呜咽了一声，吓得缩起身子。维林微微一笑，俘虏才稍稍镇定了些。“交给你们的将军，”他回忆哈力克的话，“托克瑞。”他拍拍皮包，重复了一遍。
　　俘虏一眨不眨地瞪着他，惊恐不安。维林端详着对方的脸，感到歌声荡漾，将其刻进了俘虏的记忆。
　　“给他一匹马，”维林对奥文说，“放他走。”
　　


第六章 莱娜
　　好多船。港口挤满了船，桅杆犹如随风摇曳的树林，从阳台上俯瞰，在甲板和索具上忙碌的船员小如蝼蚁。
　　“现在肯定超过一千条了。”伊尔提斯说。
　　“依我看有一千两百条，”奥瑞娜说，“如果这些船首尾相连，说不定我们可以一路走回家。”
　　“我宁愿游回去。”哈文咕哝道，见莱娜瞟了他一眼，慌忙直起身子，“也不是啦，陛下。”
　　莱娜没有应声，回头又望向海港。她决定和梅迪尼安舰队一同启程，但众人并不大赞成，伊尔提斯认为这样做太危险，而哈文还担心奥瑞娜，因为奥瑞娜和米欧尔都拒绝留下来。
　　“女王需要女官，”她这样说，“陛下亲口说的。”
　　莱娜原以为过不了海盾那一关，不料对方只是皱皱眉头。“当然可以，陛下。如果要我选择的话，我决不让您离开我身边。”他的笑容太过灿烂，莱娜恨不得命令伊尔提斯当场打翻他。
　　此时，莱娜又看见了他。海盾在码头上走来走去，与每一艘船的船长和船员交谈。相较于在莱娜面前表现的风流不羁，他和同胞打交道时神色冷峻，隐忍不发，而众人见到他，无不毕恭毕敬，如释重负。同胞们令他失望了，她心想。他怀疑他们配不上他即将做出的牺牲。
　　“我知道现在说也许太早了，我有个心愿希望陛下恩准。”哈文说，“等这件事结束了，我向您正式提出请求，不要再派我出海。我已经受够了老鼠横行、遍地脏水的大木桶。”
　　莱娜忍不住笑了：“准了，大人。”
　　她看到海盾走过来，抬头望向阳台，然后深鞠一躬，伸手示意海刀号停泊的地方。
　　“小姐们，大人们，”她说，“我们该上船了。”
　　“躲开陷阱的最好办法，”海盾说，“就是在对方有机会设陷阱之前动手。”
　　“只要我们先找到他。”埃尔-努林船王提醒。
　　他们围着海刀号舱内的地图桌，面前铺有一大张群岛及其附近海域的海图。除了贝洛拉斯，在场的还有八位资历较老的船长。如今贝洛拉斯高高兴兴地做回了大副。埃尔-努林是唯一出席会议的船王，显然他是船王议会之中埃尔-奈斯特尚能忍受的唯一人选。
　　“托女王陛下的福，我们知道倭拉人打算佯攻。”他指着南边的航道，接着说：“可能在这里，顺风的话，他们可以直达都城。同时我们估计，他们的运兵船最有可能登陆这里的海滩。”他伸手点了点最大的三座岛屿及其北岸。“虽说那边是逆风，但他们以为我们必定全力应付南边，所以问题不大。”
　　“你有什么想法？”莱娜问。
　　“他们必然在此处兵分两路。”他指着一个小黑点，在东边八十余英里外。
　　“米西斯之牙，”埃尔-努林说，“在那儿打仗不吉利。”
　　“在那儿打仗，众神肯定站在我们这边。”贝洛拉斯插嘴，“其实在哪儿都一样。”
　　“你打算在他们分兵之际发起攻击？”莱娜问。
　　“正是，陛下。”海盾回答，“我们走西北方的航线，风向于我们有利，先打沉运兵船。没了运兵船，倭拉人的进攻不足为虑。”
　　“要是他们看见了我们，立刻合兵一处，我们又如何阻止他们？”
　　埃尔-奈斯特指向一个地方，在米西斯之牙的正南边。“蛇尾。蛇神不仅留下了牙齿。”
　　“那是一处巨大的暗礁，陛下。”埃尔-努林解释，“倭拉人的南下之师必须绕过去，才能与运兵船会合。即便顺风顺水，这也是极其艰难的任务。”
　　“一切取决于他们是否执行册子里的计划。”莱娜说，“说不定他们根本没有收到册子。”
　　“册子不止一本。”埃尔-努林说，“据探子的情报，瓦林斯堡已经收到了。还有，倭拉将军写信慰问议员，说他儿子可能因为遇到风暴的缘故，所乘船只至今下落不明。”
　　“涨潮就启航。”海盾离开了地图桌。
　　“舰队尚未集合完毕，”埃尔-努林说，“再等两天，还能多五十艘。”