渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“抱歉，兄弟。”他走到凯涅斯身边，翻身下马，“我本来希望早点赶到……”
　　看到兄弟的表情，维林没有再说下去。凯涅斯双眼圆睁，满面尘土，一望便知，他许久以来不断行军打仗，受尽了磨难。“所有这一切，”他粗哑的嗓音是维林打小就熟悉的，“都是因为你离开了我们。”
　　阿达尔派出的斥候带回新的消息，西边有三个倭拉步兵营。看来倭拉将军兵分两路，为的是彻底歼灭疆国禁卫军。维林命令俄尔赫人切断他们的退路，并传话给马文伯爵，命他全队出动，尽速摧毁敌军。是时候要他们付出血的代价了。
　　“五个兵团，”凯涅斯说话铿锵有力，明显是下级向上级汇报的语气，没有一点亲热劲儿，“或者说残众。三十五军占大部，保留了三分之一的兵力。”
　　“是真的吗？”维林问，“达纳尔叛变了？”
　　凯涅斯点头道：“当时倭拉人即将大举冲锋，我们摆开阵势准备迎战。达纳尔带领骑士团出现，我们以为是援军。没有任何预兆，他们从左翼几百步开外慢慢地接近，突然发起冲锋，我军阵容大乱。那时候我们并没有溃散。士兵们坚守阵地，所有兵团都奋起反抗，大多数战死沙场。我不知道怎么说才能还他们以公道。如果佛尼尔斯大人还活着，他或许做得到。”
　　“佛尼尔斯？”维林问，“阿尔比兰皇帝的史官。他当时在场吗？”
　　“奉的是国王的命令，收集疆国的史料。”凯涅斯与他四目相对，自从他们在山丘见过面之后，这倒是头一回，“他讲了一个有趣的故事，还提了很多问题，特别是我们在宗会的生活。”
　　“你说了什么？”
　　“我想，应该没你说的多。”
　　“你是怎么逃脱的？”
　　“我们重整队伍，向倭拉大军的正中央发起反攻。我赌的是他们的将军顾惜自己的小命，有可能暂停追击，集中兵力进行防御。很幸运，我赌对了。”
　　“多亏了你，他们才活下来，兄弟。”
　　“没有全部活下来，行军途中死了不少。”
　　“加利思呢？柯瑞尼克呢？”
　　“柯瑞尼克是在反攻时死的。加利思是在撤退途中。”
　　维林本想说几句悼念的话，一同追忆灰发老兵和飞檐走壁的盗贼，可凯涅斯移开了视线，又死死地盯着前方。“很抱歉，又要逼你们行军了，”维林说，“我们要尽快赶到埃尔托城。”
　　兄弟面色不改：“听候大人调遣。”
　　从今往后都是这样吗？维林心想。因为失去信仰，兄弟情就变成了仇恨？
　　急促的马蹄声吸引了他的目光，诺塔策马奔进临时营地，雪舞一蹦一跳地紧随其后。或许他看到老朋友，心情多少会好些，维林心想。诺塔飞身下马，一脸灿烂的笑容，朝着凯涅斯大步走去。
　　“你死了。”凯涅斯笑着说。他一点儿也不吃惊，印证了维林长久以来的怀疑——兄弟们从来就不相信诺塔已死的故事。
　　诺塔哈哈大笑，热情地拥抱凯涅斯。“见到你实在太好了，兄弟。你的侄儿侄女还等着见你呢。”
　　雪舞凑近了，好奇地嗅了嗅，凯涅斯稍有退让。“别管它，”诺塔说，“我们今天又找到了几个奴隶贩子，它吃饱了。”
　　“我们解决了你说的武器匮乏的问题。”维林对他说，同时指向南边堆积如山的尸体。俄尔赫人没有战俘的概念，在他们看来，战争就是战争，不存在节制或是怜悯，不过他们还是多加小心，尽量不杀战马。
　　“如有可能，以后还请他们留几个活口，”诺塔说，“死人可没故事说。”
　　“我敢打赌，明天就能抓到几个说故事的。”
　　对付倭拉步兵，马文伯爵力求万全，先命骑兵封锁两翼，然后弓手连续齐射，削减对方的兵力。等他判断敌军已经损失惨重，才下令全军出击。倭拉军队由一个营的自由剑士和两个营的瓦利泰组成。不出所料，自由剑士纷纷投降，而瓦利泰奋战至死。即便如此，俘虏也很少，而且大多身负重伤。
　　“没有军官，”伯爵向维林汇报，“军衔最高的是一名军士，或者说相当于我们的军士。”
　　忽然有人痛得哇哇大叫，是封地领主达瓦斯的双胞胎外孙，其中一人正在为兄弟缝合前臂的刀伤。伯爵恼怒地瞟了他们一眼。
　　“他们没有尿裤子吗？”维林悄声问。
　　“那倒没有。他们俩全力以赴，大人，勇猛有余。”他压低嗓门，“就是脑子……”
　　“两位大人，”维林向孪生兄弟喊道，“请你们即刻去凯兰兄弟的帐篷治伤。”
　　一如既往，两人同时起身鞠躬，回答问题的是左边的兄弟。维林发现只有他一人说话，可能是为了避免两人异口同声。“还有很多身负重伤的士兵需要医师的照顾，大人。真正的骑士绝不因为一点小伤就去麻烦他。”
　　“看得出来，作为真正的骑士，你们的经验还不足。要是你们因为伤口溃烂而缺胳膊断腿，你们的外祖父不会因此感谢我。”他冲着门帘点点头，“快去吧。”
　　“我们收集的兵器足以装备自由军，大人。”等孪生兄弟离开后，霍伦兄弟汇报，“其实，装备六支自由军都足够。”
　　“我们的伤亡情况如何？”维林问。
　　“三十五人死亡，六十人受伤。”霍伦兄弟依然不假思索地回答。
　　“如果没有那帮解救出来的家伙，伤亡还能减少。”马文伯爵说，“看来，一旦仇恨冲昏头脑，人就连命也不顾了。”
　　“不管怎么说，战绩非常出色，大人。”维林对他说，“哈力克兄弟画好了埃尔托城及其周边的地图，我希望你也来看看，选定最佳的行军路线。”
　　尼塞尔人犹犹豫豫地鞠了一躬。维林知道，由于尼莱什城的往事，马文始终心存芥蒂，而对他来说，也信不过这位喜欢争功夺利的伯爵。不过世易时移，大敌当前，这些事情已经无关紧要了。“我……很高兴得到您的信任，大人。”马文回答。
　　这些倭拉俘虏无甚特别之处，和维林这么多年见过的败兵别无二致。他们眼中满是恐惧，目光低垂，害怕引起注意，面对维林的审视，他们挪动着身子，避之不及。
　　“他们相当愚昧，没受过教育。”哈力克汇报，“众所周知，倭拉人的教育程度极低。他们只能学习到需要他们知道的东西。这些人知道如何打仗，以及服从命令。当然了，还知道如何烧杀掳掠。您可以想见，他们怎么也不肯说先前在疆国干的好事。”
　　“他们知道是谁领军吗？”维林问。
　　与霍伦兄弟一样，哈力克回答之前不用翻看笔记，也不用停顿。“赖柯拉·托克瑞将军。红衣阶层，这是他们的传统。他是参加过几次阿尔比兰边境冲突的老兵，也是率军多次远征北方部落的名将。另外我必须要说，此人的战绩有点夸张，有一次战役可能是他发起的，那是七十多年前的事。”
　　“埃尔托城有什么消息吗？”
　　“他们没听说过这个地方。看来在将军进攻库姆布莱之前，他们接到的命令就是追击疆国禁卫军。我……怀疑他们没有什么可说的了，大人。”
　　维林看着那群焦虑不安的可怜虫，有人甚至吓得浑身发抖。当他目睹敌人的恐惧之时，血歌奏响了熟悉而复杂的曲调，一个计划成形了。他扭头望向奥文，任务只能交给这位队长来办最为可靠。“带他们一起走，”他说，“给他们定量的食物和水。还有，确保诺塔队长的人不要靠近他们。”
　　进入库姆布莱封地后，所见到的破坏和屠杀的惨景比先前有过之而无不及。他们经过的废弃村庄一座接一座，似乎永无止境；腐尸遍地都是，维林只好命令全军不予理会，因为实在没时间将他们一一火化。与尼塞尔村庄不一样的是，库姆布莱村庄的破坏面积极大，磨坊和小教堂全被烧毁，许多尸体残缺不全，明显遭受过折磨。还有，周围的田地也烧得焦黑，庄稼化为灰烬，他们所看见的每一口井里都有绵羊或山羊的死尸，井水臭不可闻。
　　“这说不通啊，”经过一片荒废的麦田时，阿达尔说，“任何军队都需要补给。”
　　“不是倭拉人干的。”维林回答，“据我猜测，库姆布莱的封地领主不希望自家土地的物资供敌人使用。或许这也是倭拉军队残害当地人的原因。”
　　当天傍晚，他们见到了可怕的景象：一棵高大的紫杉树上吊了十个男人，眼珠被挖，舌头被割，嘴里塞有切下来的食指和中指。维林注意到妹妹面色惨白，身子晃了晃。
　　“我们来处理，”他按住艾罗妮丝的肩膀，“你不用留在这里。”
　　“不。”她回答，然后翻身下马，从鞍包里取出羊皮纸和炭笔。“我要留下来。先别动他们，拜托。”
　　她僵硬地走到附近的一截树桩旁，坐了下来，然后仔细观察这幕惨景，开始作画。
　　“肯定是弓手，”诺塔说，“所以切断手指。在马蒂舍，我们的人也干过类似的事情。”
　　艾罗妮丝的目光在悬吊的尸体和羊皮纸之间来回跳跃，维林看到她边画边哭，泪如泉涌。见她画完了，伏着身子轻声抽泣，达瑞娜走了过去，抱住她。“人民需要知道，”他听见妹妹低语道，“他们必须记住。”