渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“是的，”她说，“但大厅里座无虚席。说真的，人满为患。”
　　又一颗石弹砸进缺口，扬起滚滚烟尘，碎石飞溅如雨。瑞瓦扭头望向倭拉战船，发现对方忙碌非常，机械师匆忙奔走，有的拽绳子，有的推动操作杆，投石机在基座上慢悠悠地旋转起来。
　　她走到缺口边缘，俯瞰底下尘土覆盖的残骸。伫立了数百年的顽石，区区几周之内化作齑粉。投石机又发出熟悉的声响，它们同时射击，石弹懒洋洋地在晴空中画出一道弧线，砸进北边两百步开外的城墙。
　　她抬头张望倭拉巨舰。华盖之下，暗影重重，但她看到了对方，有个高大的身影也在向这边张望。或许是她的幻想，或许是光影流转导致的错觉，她似乎看到对方鞠了一躬。
　　“小姐……”身后有人无力地呼唤。她扭头看到一个女人匆忙跑上楼梯，怀里的孩子哭个不停。正是那个来自阿斯莱的年轻母亲，此时面色惨白，惊魂不定，摇摇欲倒。瑞瓦赶紧奔过去扶住了她。她上气不接下气，说话声不比孩子的哭声大。
　　“他们抓走了她，”年轻女人气喘吁吁地说，“韦丽丝小姐把我们藏起来，但他们抓走了她，还有所有的信徒。”
　　“谁干的？在哪里？”
　　“好多好多人，高喊着圣父的审判。”她顿了顿，抱紧孩子，“他们说要带到诵经者那里。”
　　


第五章 维林
　　“今天又有两百人。”诺塔把长弓搁到一边，瘫坐到椅子上，“这次男人居多，个个渴望报仇雪恨，非常好。他们的妻子和女儿被另一支车队带走了，珀塔正在追踪。”
　　“一共有多少人了？”维林问霍伦兄弟。
　　“进入尼塞尔之后，我们解救了一千五百七十二人，大人。”兄弟毫不迟疑地回答，“超过半数达到了作战年龄。几乎所有人都愿意加入我们的队伍。但有个问题我必须指出，我们的武器还是不够。”
　　“我们缴获了奴隶贩子的剑，”诺塔说，“还有那些尸横遍地的村子里，也搜出了不少斧头和钩镰之类的农具。”
　　维林望向外面的营地，无数帐篷簇拥在河湾处。这条河其实是布宁沃什河，不过流进尼塞尔地界后就改名为威伦河。营地日益扩大，加上马文带来的尼塞尔军队，如今已容纳了四万五千多人。当时双方的协议由哈力克兄弟执笔成文，他们的封地领主习惯性地咯咯一笑，在封蜡上按下印章，随后挥手示意轿夫起驾，返回封地首府去了。
　　“这对孪生傻瓜交给你了。”他坐在晃晃悠悠的轿子里对维林说，“他们一天到晚就盼着打仗。不过，他们要是见到一丁点血就尿了裤子，你也别觉得意外。我会在整个封地征兵，然后派过来。尽量别死太多人。没有人，田里可长不出庄稼，你懂的。”
　　签字仪式上，艾罗妮丝忙着绘制草图，不久就开始在画布上重现当时的场景。和本瑞宗师不一样，她认为没必要进行额外的修饰和艺术加工。尽管目前还是初稿，但画作的写实程度令人发指：一个笑眯眯的老人正弯腰翻看卷轴，军官们在旁边围观，每一张面孔上都写满了不同程度的担忧和疑虑。
　　“我看起来真有那么恼火？”维林问。
　　“我不会添油加醋的，哥哥大人。”她正手执画笔，为画中的维林上色，“看到什么就画什么。仅此而已。”
　　维林挨个儿观察一张张闷闷不乐或是愁眉深锁的面孔，发现有一人例外：诺塔站在人群的后头，嘴角挂着一丝嘲讽的笑意。
　　“他们都需要训练。”他一边对兄弟说，一边走到桌边拿起羊皮纸，蘸湿鹅毛笔，一笔一画地写起字来。“特此任命诺塔·艾尔·森达尔担任北疆自由军队长一职。”他签上名字，交给诺塔，“你可以任用达文军士当副手。”
　　“那个爱吹牛的家伙？”诺塔奚落道，“我就不能要北疆戍卫军的人吗？”
　　“他剑术不错，也知道怎么教。再说我也匀不出北疆戍卫军的人了。我们只能在这儿停留两天时间，务必狠狠地操练他们。”
　　“听候调遣，威猛无敌的守塔大臣。”诺塔走到门帘处，又站住了，“我们真要去埃尔托？”
　　他们向南行进的途中，歌声充满不容置疑的意味，曲调越发急促。她仍在战斗，维林知道。敌军要摧垮城墙，而她仍在抗争。“是的，兄弟，”他说，“我们非去不可。”
　　两天后，他们再次启程，维林要求每日急行军三十英里，而且严厉申明，绝不原谅掉队的士兵。任何军队都有懒汉和逃兵，北疆大军也不例外。前者交给军士处置，后者则由北疆戍卫军抓捕并押回，没收武器、钱财和鞋子，先鞭打，再释放。虽说只是一小撮人，他也非常讨厌这样整肃军纪。即便如此，他们与真正的军队仍有云泥之别，若是照搬当年统率奔狼的方式，恐怕他们早已溃不成军。
　　第五天，他们涉过威伦河，一路向南，直到远远看见灰峰的轮廓，他下令全军扎营，休息一日，同时派兵侦察。不出所料，赛恩李希·珀塔当天傍晚带回了坏消息。
　　“很多骑兵，”他在将官会议上发言，“在我们的东南方向，正拼命追赶迈厄利姆的士兵。他们徒步逃亡，人数只有追兵的三分之一。他们企图跑到山里寻求庇护。”他神色肃穆地摇头道：“赶不到了。”
　　“我们骑马追上去，时间够不够？”维林问。
　　俄尔赫战酋耸耸肩：“我们可以，其他人说不好。”
　　维林抓起斗篷。“阿达尔队长、奥文队长，召集人手，我们即刻出发。马文伯爵，你带领尼塞尔骑兵掩护南面和西面。在我回来之前，北疆大军交给你指挥。”
　　他们向南狂奔，赤焰摇头晃脑，痛快地打着响鼻。它对自由驰骋的热爱，令维林想起了唾沫星。在他们四周，万马奔腾，马蹄声犹如滚滚惊雷。达瑞娜仍在维林身边，先前阿达尔队长建议她和大部队一起行军，遭到了她的严厉斥责。他们尽全力跟上俄尔赫人的速度，而北疆戍卫军和奥文的队伍已经落后了半英里之多。策马疾驰约二十英里之后，夜幕降临，迫使他们停了下来。
　　马上民族没有生火，只是陪在坐骑旁边，或坐或立，等待天亮。达瑞娜立即溜下马鞍，裹紧了斗篷，坐在草地上。“不用很久。”她对维林说，然后微微一笑，闭上双眼。
　　“有必要这样吗，大人？”阿达尔望着一动不动的达瑞娜，忧心忡忡地问道。
　　“我没有命令她，队长。”血歌柔声低吟，有愤怒，有怨恨，还有别的情绪，全写在队长焦虑的眼神里。这么多年都陪在她身边，却从未表白，维林心想。
　　达瑞娜轻轻地吸口气，眼睛蓦然睁开，飞快地眨了眨。“他们停下来了。”她小声说道，忽然向前一栽。阿达尔赶紧走上前扶她，但她摆摆手，呻吟着站起身。
　　“倭拉人？”维林问。
　　“疆国禁卫军。就在正南方六十英里外的山丘上。”
　　我的兄弟要和倭拉人拼了，维林心想。歌声再清晰不过，率领疆国禁卫军残众的正是凯涅斯，他们不想再逃跑了。
　　“上马！”维林喊道，同时大步走向赤焰，跃上马鞍，“我们连夜赶路！”
　　他们慢跑了一夜，等到太阳升起，又全速奔驰。维林不断地催促赤焰，当他超过俄尔赫人时，马儿的身体似乎愉快地唱起了歌。又骑行了一个钟头，他们冲进了地势起伏的平原，前方出现了一座低矮的山丘，东边烟尘滚滚。赛恩李希·珀塔快马加鞭，赶到了维林前面，手中强弓举过头顶，向东边挥舞。三分之一的俄尔赫人立刻脱离大部队，迎向渐渐逼近的烟尘。
　　维林已经能看见驻守山丘的疆国禁卫军了，他们列为三排，几面旌旗迎风飘舞。可惜还是太远，看不清旗面的纹章，但他知道中间那一面是高塔奔狼。
　　很快，倭拉骑兵清晰可见，他们身披黑衣黑甲，骑跨高头战马，长枪平举，猛冲过来。赛恩李希·珀塔再次挥动强弓，又一批俄尔赫人脱离大部队，直接杀向倭拉军队侧翼。维林紧跟战酋，带领余下的军队插进疆国禁卫军和倭拉人之间。他两边的俄尔赫战士一边全速奔驰，一边引弓搭箭，动作极其流畅。距离倭拉人不足一百码之时，无人下令，箭矢齐射而出。稠密的箭雨泼向倭拉军队的先锋，一时间人喊马嘶，骑手们纷纷倒地，自相践踏。俄尔赫人绕着倭拉军队奔袭，箭雨连绵不绝，倭拉人攻势顿挫。
　　维林扯住缰绳，在一旁观望。倭拉骑兵的将领显然很快意识到这一仗毫无胜算——三面都有弓骑兵阻击，况且兵力也处于劣势。混乱之中，军号响起，倭拉人撤退了，南面是唯一的出路，可惜俄尔赫人并未就此罢休。
　　赛恩李希·珀塔领军跟随在倭拉人右侧，另外两队人马不断攻击倭拉人的后方和左侧，箭雨一波接一波，骑手和战马死伤无数。维林看着战场逐渐向南边移动，北疆戍卫军和奥文的人马也疾驰而过，追杀逃敌。
　　他掉转马头，奔向那座山丘。疆国禁卫军仍列队肃立，直到看清来者是维林，他们才一哄而散，欢呼雀跃地冲过来，簇拥在他周围，每一张面孔都洋溢着获救的喜悦。维林向他们点头致意，面对众人语无伦次的赞美，他只好强颜欢笑，同时催促赤焰向前走去。山丘之上竖有一面高高的旌旗，底下立着一个孤独的身影。他挤出人群，领着赤焰顺坡而上。