渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　他们在堤道附近找到了阿肯，他背后插了一支箭，由于寒冷和失血过多，早已昏迷不醒。瑞瓦借助一根长长的绳子上了城墙，然后冲向治疗室。守军们聚在周围，念叨着敬畏的话语，纷纷屈膝下跪，有人公开向圣父祷告，大多数只是目不转睛地看着她。她忽然痛恨起这些人，因为她刚刚目睹了惨烈的一幕，而他们狂热的信仰是极其可耻的背叛。圣父什么都没做！她很想冲他们怒吼。我全凭狗屎运才活下来。根本没有什么祝福。看看漂浮在河面上的尸体吧，那都是我干的好事。
　　这种言论当然不能说出来。他们需要知道她受到了祝福，需要知道圣父关注着埃尔托城。
　　她走进治疗室时，哈宁兄弟正在清洗手上的血。阿肯趴在桌上，肤色惨白，背部的伤口缠了一些绷带，仍有鲜血不断流出。他双眼紧闭，但瑞瓦看到他的眼皮微微跳动。
　　“他能活吗？”她问医师。
　　“我想可以，”哈宁回答，“他年纪轻轻，壮得像头牛。”
　　瑞瓦松了口气，瘫软下来，顺着墙根坐到地上。不要再哭了，她提醒自己，然而泪水即将决堤。
　　哈宁拿着毯子走来，温柔地扶起她，又用毯子裹住她的肩膀。“不大好啊，小姐，”他摸着瑞瓦的额头说，“很不好。”
　　按照哈宁的安排，她坐在炉火边，裹着毯子，手拿一杯热气腾腾的黑色液体，而兄弟正在为阿肯缝合伤口。“城里传疯了，”他专心致志地盯着手里的活儿，“说你给异教徒的恐怖投石机带去了圣父的烈焰裁决。”
　　“你应该不会有这种想法，兄弟。”她抿了一小口黑色液体，当即厌恶地皱紧眉头，“这是什么？”
　　“兄弟之友。可以有效驱寒，在火上温几分钟即可。”
　　她回忆起在艾罗妮丝家，那个醉醺醺的诗人最爱的就是这种乳浆。瑞瓦硬着头皮又喝了一口，惊讶地摇了摇头。“喝了头晕是正常的吗？”过了一会儿，她问道。
　　“噢，是的。”
　　“那好。”她感觉到暖意在周身蔓延，只是烈酒苦涩，舌头麻了。哈宁兄弟手持两把钳子，熟练地在阿肯的伤口上穿引肠线，他身材魁梧，双手竟如此灵巧。“你技术真好，兄弟。”
　　“啊，过奖了，小姐。”
　　“其实，他跟我说了很多你们的事。”她顿了顿，又喝了两口，“第五宗。他说，拥有世上最好的医师。”
　　“他是谁？”
　　“艾尔·索纳。黑刃。还有谁呢？”她举起杯子递到唇边，发现快要见底了，“我原以为我做得到，你知道吗？他做到的事情，我也能做到。结果害死了所有人。我却没死。我有圣父的祝福。”
　　“我不知道什么圣父的祝福，小姐。”大个子医师柔声说道，“可我知道埃尔托城仍在挺立，全是因为你。别忘了这一点。”
　　门口忽然有响动，韦丽丝冲进房间，一看到瑞瓦，立刻如释重负地嘘了口气。她走过来，温柔地捧住瑞瓦的脸颊，眼里满是喜悦。
　　瑞瓦轻轻地打了个嗝。
　　“她喝醉了。”韦丽丝责怪哈宁。
　　“而且暖和多了。”兄弟回答。
　　韦丽丝望向一动不动的阿肯：“只有他们两个？”
　　“很遗憾，是的。安提什大人搜寻过岸边，非常可惜。”
　　“五十人，”瑞瓦含混地念叨，不知为何四周忽然暗了许多，“从来没有一次死这么多。”
　　“你只是尽了你的责任，亲爱的。”韦丽丝搂住她的肩膀，把她扶起来，“我们回家。你伯父还在找你。”
　　“五十人。”瑞瓦轻声说。她的所有知觉逐渐迟钝，眼皮似有千斤重，慢慢地耷拉下来。“圣父的祝福……”
　　她头疼得厉害，不禁怀疑圣父在她脑壳里搁了一把无形的斧子，以惩罚她那些大逆不道的念头。投石机不断扔出石弹轰击城墙，更令她难以忍受。她醒来的第一件事就是去查看城墙上的缺口，两旁的四名家族侍卫负责挡开热情的市民，但是围过来的人越来越多。当她走过街道，赞美声和惊叹声此起彼伏，甚至有人跪在路边，如同他们在广场上跪拜诵经者。一路上人山人海。
　　“不要这样！”她看见一对年迈的夫妇跪在羊毛铺子外，便站住了。他们并未起身，而是茫然地抬起头，满怀敬畏地望着瑞瓦。
　　“您是圣父派来的使者，小姐。”老妇人说，“您为我们带来了圣父的注目。”
　　“我只带了一把剑和一把弓，昨晚还弄丢了那把弓。”她俯身抓住老妇人的手肘，拉起了对方，“不要再向我下跪。而且，不要再向任何人下跪。”她察觉到周围聚拢了很多人，无数道热切的目光投在她脸上。“下跪者守不住埃尔托城。我们跪下，城墙就会垮掉，而那些破墙而入的人，必定要你们跪一辈子。”
　　人群沉默无声，每一张面孔都饱含敬畏……除了一个人。
　　那是一个怀抱婴儿的年轻女人，她站在人群后面，表情阴郁而绝望，双颊饿到塌陷。怀里的婴儿伸出小手，扒拉着她的脸。瑞瓦穿过人群走过去，所经之处，人们纷纷垂头退让。
　　“我可以看看吗？”瑞瓦抚着婴儿的襁褓，问道。年轻女人微微颔首，拨开毯子，露出一张粉嘟嘟的快活小脸，朝着瑞瓦呵呵直笑，丰满的脸颊露出一对酒窝。“他吃饱了，”她说，“你还饿着。”
　　“没必要两人都挨饿。”年轻女人说话带阿斯莱口音，足以说明她为何缺乏敬意。
　　“他父亲呢？”
　　“上了城墙，没有回来。据说他非常勇敢，这很了不起，我想。”
　　又一块石头砸中城墙，声如惊雷，震得瑞瓦一抖。城墙上那道深深的裂缝触目可见，犹如倒挂的三角形。等缺口完全打开，那就不是围城战了，她心想。这里即将成为战场。
　　“明日配给翻倍，”她对年轻女人说，“我保证。另外，你去庄园找韦丽丝小姐，就说我派你到厨房帮忙。”
　　安提什大人正在监督护墙的建造，距离缺口仅二十码之遥。周围的房屋全没了，拆下的石头用作新城墙的材料。一群泥瓦匠正加紧干活，使用铲子和灰浆建起十英尺高的厚实墙体，呈半圆形封住缺口。
　　“小姐，”安提什向她鞠躬致意，“再过两天，我们这里就完工了。当然我们还需要修建护墙，因为他们肯定会砸出第二道缺口。”
　　“我原本指望他们只专心对付一处。”瑞瓦回答。她知道，昨晚的事件提供了足够的证据，对面的将军已经不再犯错了。
　　“我有一样惊喜送给你。”安提什说着，走向附近的一辆马车，“我们早上搜寻河岸的时候，有人找到了这个。”榆木弓没了弓弦，除此之外，一切完好——木头光泽依旧，不见裂痕，雕花也未受损。“看来圣父并不希望你离了它。”安提什说。
　　瑞瓦暗自叹息。这件事很快就会传得满城风雨。圣父将这把神弓还给了受祝福的小姐。圣父慈悲，铁证如山。
　　最令她震惊的是，弓手总兵递来榆木弓时，眼里的敬畏与市民们一般无二。连他也这样，瑞瓦心想。他们当真看到了圣父的力量？在那些指望圣父拯救的人们眼中，真有所谓的圣父之见？“谢谢你，大人，”她说，“如果你还有什么需要，就去城墙上找我。”
　　十天过去，石弹撞击城墙的轰鸣无休无止，不断地提醒他们，沙漏里的沙子即将流光。如今瑞瓦喜欢盘腿坐在墙垛上，距离缺口五十步左右，望着巨大的石球砸下来。眼看它们从天而降，击中目标后，尘土飞扬，碎石四溅，是一种特别奇妙的体验。她内心有个小小的愿望，如果那位倭拉将军认准了她，说不定会浪费一两颗石弹砸过来，可惜的是，假设对方真的能看见她，也明显没有分心的意思。
　　每天下午，她通常在治疗室帮助哈宁兄弟，或是探视仍在养伤的阿肯。虽然兄弟尽全力医治，但箭伤还是化脓了，哈宁只好动用刀子，并涂抹大量柯尔树油。“好难闻。”第二天，瑞瓦对他说，辛辣的气味刺激得她直皱鼻子。
　　“这气味我完全可以习惯，”他说，“就是太疼了。”
　　“韦丽丝给的。”瑞瓦在他床边放了一袋蜜制坚果，“慢慢吃，再没有了。”
　　“答应我，”阿肯抓住她的手，眼神沉郁，表情肃穆，“如果他们来了，你一定来喊我。不要让我死在这张床上。”
　　你还要活很多年，她想说，却没说出口。阿肯年纪虽轻，但不是傻子。“我答应。”她说。
　　人们表面上仍忠于职守，配给也有所增加，但随着缺口日渐扩张，他们的情绪也越发低落。如今她走过街道，赞颂声相比以往少了许多，而且她常常看到人们毫不掩饰地哭泣，还有一个老人绝望到了极点，瘫倒在鹅卵石路面上，双手捂住耳朵，以抵挡投石机敲打的缓慢鼓点。而诵经者仍在布道。
　　根据韦丽丝的汇报，老人的演说越来越疯狂了。他经常激情澎湃地说上好几个钟头，完全不引用《十经》的经文，而“异教徒”和“审判”是出现频率最高的字眼。“只不过是一个老疯子在大厅里尖叫。”见韦丽丝忧心忡忡，瑞瓦这样回答。