渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　最后一支倭拉营队开到了正对守卫室的城墙下。他们大约有三百人，兵力比别的营队少，但是动作比瓦利泰更为训练有素。这些人是柯利泰，瑞瓦推断。
　　她把弓举过头顶，哈哈大笑，想到了奄奄一息的伯父。看来我终于做了一件正确的事。“好，来吧！”她向沉默的倭拉人大喊，“我等着你们！”
　　早晨，安提什派出了几支小队，负责回收箭矢，以及从死尸身上搜罗武器。瑞瓦决定和他们一起去，以免有人说三道四，认为她不愿干脏活。
　　“阿伦提斯大人清点过，死了一千多倭拉人。”阿肯说。他站住了，从一个半趴在水里的瓦利泰身上拔出一支箭矢，还拿走了那人的短剑和匕首。
　　“他们没给我们喘息的机会。”瑞瓦说。昨夜，倭拉人企图找到突破口，一时间险象环生，迫使她在城墙上来回飞奔。他们只接近了两次，一次是在西区，在瓦利泰使用钩爪翻墙的同时，大队自由剑士徒劳地攀爬攻城梯。等她赶到现场，阿伦提斯大人已经遏止了倭拉人的攻势，老司令的前额挂了彩，血流不止，仍扯着嗓门指挥戍卫军。他们放低斧枪，一次冲锋就驱散了倭拉人，紧接着又是一场箭雨追敌的好戏。
　　南区的局势最为严峻。对付猛攻守卫室的柯利泰，瑞瓦的办法很简单，就是等他们抛下盾牌冲到城墙下，正准备抛出钩爪的时候，泼他们一身灯油。火焰箭一波又一波齐射而出，很多人犹如火球坠地，但也有少数人爬了上来，不顾浑身着火，依然施展出致命的双剑之舞，造成了大量死伤，直到力竭而亡。瑞瓦正命令士兵们把尸体扔下城墙，有人赶来报信，说又有一批柯利泰翻上了南城墙。
　　她派人传令，让家族侍卫队赶去增援，然后带着阿肯跑了过去。柯利泰混杂在大群自由剑士之中，倭拉人的鬼点子着实令人头疼，今后要格外注意才是。他们在南城墙上摆出了紧密的防御阵型，疆国禁卫军也集结起来，准备再次发动反攻。两边的尸体堆积如山。疆国禁卫军的首领是一名年纪轻轻的军士，胳膊和脸上的大小伤口不计其数。
　　“再来一次，伙计们！”他向众人喊道，“这次我们非干掉那帮混蛋不可。”
　　“稳住！”瑞瓦下令。柯利泰依然面无表情，弓背弯腰，步步逼近，身后有一群自由剑士正笨拙地翻过城墙。
　　“准备——”她命令疆国禁卫军，然后上前一步，取下榆木弓。她仔细地瞄准了最近的敌人，仅仅相距十二英尺，一箭毙命，然后又射死一人，柯利泰毫不犹豫地收紧了队形。见她又杀了两人，一个柯利泰高声叫喊，随即全部冲了过来。瑞瓦扔掉榆木弓，拔出背后的长剑，疆国禁卫军也发动了反击。
　　后来发生的事情，她已经回忆不起细节，只记得接连不断的旋转和跳跃，还有一个柯利泰的脖子差点被砍断，但大多数画面都是一片混乱，无非是刀剑相击、血肉横飞。家族侍卫队的到来结束了这场恶战，他们手持斧枪发起冲锋，干掉了余下的柯利泰，也把自由剑士们逼下了城墙。
　　瑞瓦再次接受了众人的欢呼，疆国禁卫军不停地拍打她的后背。她疲倦不堪，无力挡开他们，最后还是阿肯挤进来，把她解救了出去。令瑞瓦欣慰的是，阿肯没有负伤，但是面色惨白，看来是头一回近距离杀人。
　　途中，她看到了年轻的疆国禁卫军军士，他正拉起一名受伤的自由剑士，那人捂着小臂，露出的伤口里可见森森白骨。“你的鞭子哪儿去了，该死的杂种？”他抽出匕首，插进伤口里一拧，那人惨叫起来，“你的鞭子去哪儿了，说啊？”
　　“快杀了他，别磨蹭！”瑞瓦下令，“集合你的队伍。今晚还没完。”
　　他们抵抗了将近四个钟头，直到破晓的第一缕阳光洒在宽阔的河面上。不断有倭拉营队跨越堤道，前来试试运气，然而屡战屡败，堆积的尸体越来越多。守城的代价很大，阿伦提斯报告说，阵亡三百多人，另有两百人受伤，但他们终究挺住了。最后，幸存的倭拉人撤退了，瓦利泰重新整队，举起盾牌，自由剑士却不顾军纪，冒着从天而降的箭雨东逃西窜。随着天色渐亮，长弓带走的冤魂也越来越多。
　　激动的叫喊声打断了瑞瓦的思绪，她看到有人从河里拖出了一个幸存的倭拉人。看那副惊恐万状的模样，就知道他是自由剑士，而当瑞瓦走近，他更是吓得魂飞魄散。
　　“没错，”她说，“艾尔维拉来了。”
　　那人呆住了，直勾勾地盯着她，眼中的理智几近荡然无存。这家伙再也打不成仗了。
　　“怎么处理，小姐？”有个弓手问道，匕首已经抽了出来。
　　“这里有人懂他的语言吗？”
　　只有韦丽丝有一定的知识，可以与倭拉人交流，还仅限于笔谈。她通过查阅书籍，翻译了瑞瓦所要表达的意思，再交给那人背诵。送一张字条固然简单多了，但瑞瓦希望他的同伴在听他说话时，可以感受到恐惧的滋味。
　　“艾尔维拉神通广大，凡来攻城之人，格杀勿论，但她宽仁慈爱；你们的将官稳坐后方，却指使你们徒劳攻城，视人命如草芥。凡放下武器、离开此地之人，艾尔维拉既往不咎。若不肯悔改，只有死路一条。”
　　“他念得对吗？”等那人结结巴巴地念完字条，她问韦丽丝。
　　“就我所知是对的。”
　　瑞瓦扭头对安提什说：“叫他念十遍，然后放他走。我去陪伯父了。”
　　第二天晚上他们没来，第三天也没来。倭拉营地里人来人往，却没有再次攻城的迹象。如果有搭建攻城塔或者修造木筏，也不在他们目力所及之内。此外，他们仍在操练，派出一支支骑兵队出去侦察，但再未越过堤道而来。
　　“看来他们决定长期围城，饿死我们。”安提什说。
　　“该死的懦夫。”阿伦提斯大人说，“那么大规模的攻城战再来几回，我们就打赢这场仗了。”
　　“既然打算饿死我们，”弓手总兵走到瑞瓦身边，“我们可以主动出击，小姐。来一两次突袭。说不定他们脑子一热，还会来攻城。”
　　“照你说的做。”她说，“人数不要多，自愿参加。优先挑选没有家室的。”
　　“交给我了，小姐。”
　　随后的几天，她习惯了无趣的每日例行检查，训练守城军队以确保他们不松懈，以及听取韦丽丝关于补给日渐减少的报告。
　　“只剩一半了？”某天晚上，她问，“这怎么可能？”
　　“人在害怕的时候吃得更多。”韦丽丝回答，“还有，我们的鲜肉和家畜在最初几周就吃光了，现在只有面包和少量腌肉。很抱歉，亲爱的，配给必须再次减少。不光是城中百姓，连军队也不例外。否则我们熬不过冬天。”
　　瑞瓦看着韦丽丝写在羊皮纸上的工工整整的数字。“你是不是在哪儿学过？”她问，“这种书法？”
　　“我老爹是村里的书记官。他还教我做生意，不过呢，哪个少女不怀春，于是我去了瓦林斯堡，那时还没有正式做学徒。”
　　“他打你吗？不然你为什么离开？”
　　韦丽丝笑了：“当然不是。我怀疑他从来没有动过手，即便是对我母亲——那婊子真该打。他是一个纯良而朴实的小人物，无意见识村庄外面的世界。而我不一样。”
　　壁炉边，伯父又翻来覆去地嘟哝着什么梦话。“这段时间他老是做梦，”韦丽丝说，“醒了就念叨家里人，一说就是好几个钟头。”尽管听起来颇为不满，但瑞瓦见她满脸关切，为一个将死之人深感悲伤。瑞瓦有股冲动，想要拉住她的手，但还是忍住了，站起身来。
　　“地窖里的酒，留下他需要的量。”她说，“多余的全部发出去。也许可以减少药物配给。”
　　“也许会增多闹事的醉鬼。”
　　“每次少发一点。诵经者的走狗来过没有？”
　　“没了，那个老头似乎满足于在他的教堂里胡言乱语，但是听众确实不少。我的线人说，他的措辞越来越匪夷所思，言论绝望到了极点，说什么圣父的审判降临在我们头上，诸如此类。随着情况进一步恶化，这可能是个麻烦。”听韦丽丝的言下之意，此事不容小觑。
　　她瞟了森提斯伯父一眼：“他有没有想过什么办法对付那个老头？”
　　“你伯父喜欢凡事慢慢来。比如收集情报，尤其是有关他如何伪善或是贪腐的证据，再择机行动，要么操纵他为我们所用，要么找一个容易管教的人接替诵经者。而有了你，我们终于掌握了主动权。”
　　“但我们必须找到牧师。”
　　“正是。”
　　瑞瓦走到窗前，仰望教堂的那对尖顶。他不在这儿，她心想。不在城里。如果在，我闻得到他的气味。“要你那帮机灵的朋友盯着他。”她说，“暂时这样。”
　　一大早，阿肯急切地把她摇醒了。在守城轮岗的间隙，她就睡在藏书室的软椅上，不愿离伯父太远。有时候，韦丽丝也在藏书室里陪她。女人躺在她身边，搂着她的腰，枕着她的肩。浓密的深棕色卷发搭在她脸上，闻起来好像草莓。