渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　切下一根手指，叫猎人带给封地领主，刺激对方采取更加轻率的举动。这不是他的想法，他知道。是女人的。他们一起作恶太多，影响过深，渗透了他的灵魂。“我发誓，绝对不让这种事情发生。”他按住艾伦迪尔的肩膀，说道，“你今天打得很棒。去帮小姐收拾武器吧。”
　　少年的脸上掠过一丝骄傲的神情，然后他跑去找伊莲了。
　　“维林知道吗？”弗伦提斯坐在第七宗宗老面前，问道。
　　“他去北疆之前，顺路回了一趟宗会，那时候才知道。”宗老回答，“我们进行了一次……有趣的交谈。”格瑞林苍白的肤色有些发灰，不过丰满的脸颊又泛起红光。弗伦提斯想起了女人，她每次使用偷来的天赋时，总是伴随流血和极度疲劳。
　　“您使用这种能力时会很痛苦吗？”他问。
　　“不只痛苦，还会使我枯竭。瞬间释放太多力量，当然有严重的影响。我保持身材肥胖是有原因的，兄弟。承受起来相对轻松一些。”
　　“我们去哪里找您的宗会？”
　　“第七宗没有地盘。四百年来都没有。我们如同覆盖在信仰和疆国之上的蛛丝，行事秘而不宣。”
　　“正如您隐藏在我们宗会里？”
　　“没错。我以为第六宗是万无一失的藏身之所。”格瑞林挤出一丝嘲讽的笑容，“智者千虑必有一失，只是教训太残酷了。”
　　“那天我看到了不少兄弟，是阿尔林宗老派去保护您的。”
　　“是的。他们也因此牺牲了。”
　　“您当时要去哪里？”
　　“往北，去司盖伦关。如果走不通，就向西行，先到尼塞尔，再去北疆。结果我居然和你还有我们英勇的反叛军在一起了。到时候又是一个好故事，你觉得呢？但愿还有人活下来讲述这个故事。”
　　宗老已经一蹶不振了，弗伦提斯望着格瑞林松弛的五官和呆滞的眼神，心想。“这些人还指望我们带领他们，”他说，“给他们希望。身为信仰之宗的宗老，这是您可以做到的。”
　　“我唯一给他们的就是恐惧。他们看清了我是什么人，他们害怕了。只不过罗纳女人比其他人诚实些。拥有天赋，必然体味恐惧和孤独。光天化日不属于我们，深沉的暗影才是我们的家园。唯有避人耳目，我们方能为信仰效力。这是我们宗会学到的残酷教训。”
　　“如今已是时过境迁，宗老大人。一切都改变了。倭拉人摧毁了原有的秩序，如何重建，全由我们决定。”
　　“你要重建这个世界吗，兄弟？你希望以如此崇高的理想，洗掉手上沾的血？”
　　“洗不掉。但不代表我永远无法自拔。”
　　“那我们还抵抗什么？明知必败无疑，我们为何还要坚持？这些人终究难逃一死，这片森林里毫无胜利可言。”他眉眼低垂，神思渐渐飘远，“不管去哪儿都没用。我们当时还以为胜券在握，你知道吗？艾尔·索纳拆穿伺伏者的伪装，逆转了局势，结果我们所看到的只是其中一个危险罢了，却没有发觉另一个危险的靠近。整整一支大军跨海而来，杀得我们七零八落。谁能料到他耍了几百年的阴谋诡计，竟然使出如此露骨的招数？”
　　“他？”
　　格瑞林抬起眼睛：“我相信，你那位死去的女士称他为盟友。倭拉人喜欢自欺欺人。他们可能很久以前就放弃信仰，不再敬神，却也丢掉了理性，甘愿为奴。”
　　“他是谁？”
　　“‘他曾经是谁’，这样问也许更为恰当，因为他以前还是凡人。一个有名有姓、活在世间的人，也许还有相亲相爱的家人。可惜，一切都是谜，连本宗最具天赋的占卜师也无从窥见。我们不知道他的名字，只知道他的目的。”
　　“什么目的？”
　　“毁灭。尤其是毁灭我们，他的仇恨似乎与这片土地有关。他做到过一次，那时有一群远比我们智慧的人建起了伟大的城邦，创造了无数奇迹。他想方设法将其夷为平地，但并不彻底，有漏网之鱼。如今他要斩草除根。”
　　格瑞林陷入沉默，眼神暗淡无光，面容疲惫至极。
　　弗伦提斯站起身：“感谢您救了那孩子，我知道您元气大伤。我们一个钟头内就要出发，如果您愿意和我们同行，我感激不尽。”
　　宗老耸了耸厚实的肩膀。“我还能去哪里呢？”
　　


第四章 瑞瓦
　　“是‘女巫’的意思，”韦丽丝翻看手里的书，“是古倭拉语中对女性‘巫师’的说法。”
　　“艾尔维拉，”瑞瓦反复咀嚼，“发音还挺好听的。”
　　“他们认为你是女巫？”阿肯说。
　　“不信神的异教徒，”阿伦提斯大人嗤之以鼻，“误以为圣父的祝福是黑巫术。”
　　瑞瓦忍住了呻吟。他这是五十步笑百步。
　　“很好。”森提斯伯父坐在壁炉边上，喘息声粗重刺耳，“说明他们害怕了。”
　　“理应如此。”阿伦提斯对瑞瓦笑道，“他们每一次攻城，小姐都降下了圣父的审判。”
　　“解救出来的疆国禁卫军呢？”瑞瓦迫不及待地换了个话题。
　　“已经和先前的一百多人会合，守在城墙上，小姐。”戍卫军司令回答，“我安排他们增强南区的防御力量。那里还是太薄弱了。”
　　“好。”她扭头问韦丽丝：“物资库存呢？”
　　“大约还剩三分之二，”韦丽丝回答，“完全是因为我们的配给非常苛刻。有人埋怨，大多是女人。看到自个儿的孩子饿得直哭，确实心里难受。”
　　“带孩子的妇女，配给翻倍。”瑞瓦说，“我也不想听她们哭。”
　　“饥饿是敌人最好的武器，小姐。”安提什大人说，“我们每吃进一口，他们就更接近城墙一步。”
　　“还有不到一个月就入冬了。”壁炉边的伯父说，“他们搜刮不到粮草，我们等着瞧谁先挨饿。”他猛烈地咳嗽起来，恼怒地摆了摆手。“就这样吧，”等咳嗽平息下来，他嘶声说道，“都退下，让我和侄女单独待一会儿。”
　　众人鞠躬道别，纷纷走向门外，韦丽丝故意擦过瑞瓦的手。她走到伯父对面坐下，看到搁在毯子上的双手微微颤抖。“你知道情况只会越来越糟，”他说，“哭闹的孩子只是小问题。”
　　“我知道，伯父。”
　　“这——”他胡乱做了个手势，“不在我的计划之内。我原本希望你在位期间不用打仗。”
　　“这不是您的错。”
　　“昨晚我做了个梦。非常奇怪的梦。有你父亲，还有我父亲和你祖母。全都在这间藏书室里。真是太奇怪了，我父母竟然同处一室……”他没再说下去，眨巴着眼，神思悠然飘远。
　　“伯父？”
　　他的眼皮颤动着，慢慢阖上，瑞瓦走过去拉起毯子，盖住他的胳膊。等她靠近，伯父猛然抬起头，明亮的眸子满怀喜悦。“他们说为我骄傲，”他轻声叹道，“因为你，瑞瓦。看来我终于做了一件正确的事。”
　　瑞瓦坐在他身边，头枕在他的膝上，任由那双颤巍巍的手抚弄头发。“太长了，”她听见伯父喃喃道，“库姆布莱女人不留这么长的头发。”
　　当天夜里，他们又来了，正如安提什所预料的，敌人同时袭击了好几处。营队排着紧密的阵型开过堤道，四面八方全是盾牌，打头的是步伐整齐划一的瓦利泰，自由剑士紧随其后，尽管队形稍显散乱，但所有人都小心翼翼地躲在盾牌后。当他们抵达堤道尽头，安提什下令所有弓手暂不放箭，以免浪费。倭拉人兵分两路，各支营队慢慢吞吞地包抄城墙，盾牌组成的铜墙铁壁没有一丝缝隙。
　　“真是可恨，那帮混蛋学得太快了。”阿伦提斯大人说着，向瑞瓦敬礼，“我去西区指挥了，小姐。告退。”
　　“好的，大人。保重。”
　　老司令硬邦邦地鞠了一躬，大步走开。瑞瓦盯着缓慢接近的营队看了一阵子，然后拿起弓，搭上一支箭，跃上守卫室的房顶。
　　“小姐！”安提什伸手欲拉，瑞瓦却摆了摆手。
　　“我想看看他们有多怕我。”她说。
　　营队仍在前进，依照反复推演的计划走向指定位置，似乎并未注意到那个可怕的女巫正手执弓箭，居高临下地盯着他们。如她所料，上钩的是自由剑士。一支营队走下堤道，向左侧运动时，盾牌组成的顶棚裂开一条小缝。瑞瓦看见那黑洞中寒光一闪，立刻跨到旁边，一支箭矢从耳边呼啸而过。她动若闪电，拉弓放箭，箭矢直接扎进了小缝。自由剑士的营队犹如一头受伤的野兽抽搐起来，队形开始乱套。军士们纷纷下令，但是来不及了，一时间，铜墙铁壁上出现了无数裂缝。
　　“弓手上！”安提什大喊，一百名弓手冲向城墙，泼下一阵迅猛的铁雨。箭矢连绵不绝，营队拼死支撑，不断有人倒地，他们试图重整队伍，却已无能为力。短短几秒钟，受伤的野兽再次抽搐，士兵们吓得纷纷脱离队伍。有人向堤道狂奔，有人挤进临近的营队寻求庇护，但大多仍死于箭雨之下，或许有极少数腿脚麻利的躲开了厄运。
　　瑞瓦又引弓搭箭，依然立于城垛顶上，扫视着底下的倭拉军队，寻找下一个机会。她不知道是否真有所谓仇恨的力量，但她感觉到了，犹如汹涌的海浪扑面而来。