渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“青石和船就不必了。我要别的。”
　　“什么？”
　　海盾的动作太快了，一把抓住她的胳膊，猛地拉近，两人的嘴唇贴在一起。她张口喊叫，却感觉对方的舌头伸了进来。她怒不可遏，狠狠地咬下去。海盾放开手，大笑着吐了一团血到石头上。莱娜瞪着他，心脏狂跳不止，惟愿飞刀还挂在颈上。然而，她什么也做不了，只能嘶声吼道：“你还说艾尔·索纳残忍！”
　　“不是残忍，陛下。”他有点口齿不清，舌头仍在流血，“是好奇。而且还没有得到满足。”他熟练而优雅地鞠了一躬。“请允许我收拾一下那点破家当，即刻就跟您走。”
　　


第三章 弗伦提斯
　　事实证明，伊莲当弓手比做饭靠谱多了。她的胳膊没力气，拉不开弓，于是达沃卡给了她一把弩。营地的炖锅很快就受益于她新学的本事，每天都有林鸽、野鸡或是兔子带回来。自从头一晚在火堆边相识之后，宗会的母猎犬几乎和她形影不离，伊莲给它起名为黑牙，因为它一咆哮就露出色泽暗沉的尖牙。
　　“今天收获不多。”她说着，扔了一只野鸡在火堆边。“我觉得这片林子的猎物都打光了。”她傲慢地瞧着艾伦迪尔，“小子，你来杀鸡，怎么样？”
　　“你自己杀，傲慢鬼。”
　　“乡巴佬！”
　　“臭丫头！”
　　他俩一来一回吵个不停，弗伦提斯起身走开，顺便巡视营地。简利尔·诺林在向一群年纪较轻的新兵教授基础剑术，他们大多是不满十五岁的男孩。达沃卡正与厄蒙德过招，自打这位年轻的骑士恢复了气力，两人成天切磋武艺。他们使用的武器是铁头棒，彼此翻转腾挪，林间回荡着木棍相击的闷响。弗伦提斯对罗纳人的风俗略有耳闻，见达沃卡神情专注，不禁怀疑她这是在考验新的丈夫。
　　格瑞林和三十四号坐在一起，施虐者仔细地模仿宗师教他的每一句疆国话。“我的名字叫卡维尔。”他说疆国话的语调非常古怪，几乎没有重音。自从他倒掉了止疼药水，日子就特别难熬，常能看到他在小帐篷里浑身颤抖，满头冷汗，有时嘴里咬一根棍子，忍着不叫出声来。每天夜里，他睡着的时间很少超过一个钟头，弗伦提斯陪在旁边，看着他辗转反侧，痛苦呻吟，甚至剧烈抽搐，用倭拉语连连哀求。弗伦提斯不知道求饶的是他，还是他所折磨的那些人。
　　“这是你选的名字？”弗伦提斯问曾经的奴隶。
　　“暂时用用，”他回答，“我不知道取什么名字。您愿意的话，还是可以叫我三十四号。”
　　他接着往前走去，看到壬希尔宗师在马圈里忙活，尽管马匹的数量还不多，但仍在与日俱增。宗师把它们拴在远离营地的一小块空地里，每天寸步不离——除了睡觉以及艾伦迪尔或伊莲给他送饭来的时候。事实证明，他也记不住两个年轻人的名字，正如记不住弗伦提斯的名字一样。
　　“需要玉米，小子。”他一边检查母马的蹄子，一边对弗伦提斯说。这匹高大健壮的猎马是几天前带回来的，前主人是一个锦衣华服的倭拉人，带了区区几名卫兵，就莽撞地闯进森林打野猪。经过三十四号的讯问，得知此人是倭拉帝国某个末流权贵的儿子，仅供出了一条有价值的消息：瓦林斯堡如今在达纳尔大人手里。
　　“这对我们是好事，”格瑞林宗师说，“封地领主的脑子不大灵光。”
　　“最好别低估他，兄弟。”厄蒙德说，“野猫没道理可讲，杀人可不眨眼。”
　　面对壬希尔的请求，弗伦提斯的答复和前几次一样：“我们缺玉米，宗师大人。”
　　“玉米长肌肉。”疯子宗师快活地说着，走向另一匹马。这匹久经战场的公马是从自由骑兵那里搞到的，尽管口鼻灰白，但肌肉厚实，腿脚强健，脖子也相当有力。“战马要吃玉米。草没营养。”
　　“我尽量弄一些来，宗师大人。”弗伦提斯不止一次这样说了，“您还需要什么吗？”
　　“问问耶斯廷宗师，请他多打几块马蹄铁，有三匹马的蹄子秃了。然后你把饭食清理干净。”
　　弗伦提斯见他打理起公马的毛皮，眼里饱含热情。“遵命，宗师大人。”
　　他走到附近的岗哨，执勤的卫兵原是都城戍卫军的一名下士，现在负责警戒南面。“还是没有迹象？”
　　“没有，兄弟。去了有半天了。”
　　公鸭和贼猫清早出发，去执行一次侦察任务，而且是他们破天荒主动请战。弗伦提斯怀疑他们是去取回以前埋在城郊的财物，很有可能不打算回来了。其实令他吃惊的有两件事，一是他俩居然这么久都没有离开，二是他俩总能在千钧一发之际逢凶化吉。
　　但愿他们走运，他等到黄昏依然不见盗贼们的影子，心里这样想着。现在可能已经在去尼塞尔的路上了吧。
　　“上周的伏击战搞到了不少白兰地，还有剩的。”他从掩蔽的岗哨里钻出来，对下士说，“等你换了班，就去喝两口。”
　　忽然有短促的哨声响起，这是可能存在危险的信号。他立即伏下身子，观察着昏暗的林间。不久，一阵粗重的喘息声传来，公鸭跌跌撞撞地闯进了视野。几周以来，由于配给贫乏、生活艰苦，匪徒的体重轻了不少，可他跑起来仍旧非常吃力，无论路程远近。他一看到弗伦提斯现身，立刻瘫倒在地，大口喘气，时间掌握得不迟不早。
　　“有埋伏。”他吐出几个字。弗伦提斯递来水壶，大汉接了过去，先浇了一脸，然后猛灌几大口。“我们被抓住了。那些混账奴隶士兵，还有几个仑法尔人，看样子是做买卖的猎人。”
　　“贼猫呢？”下士问。
　　“被他们杀了，不然呢？他们慢慢地对付他，要我在旁边看着，但我跑了。”
　　“怎么跑出来的？”弗伦提斯问。
　　“我解开了绳子，不然呢？混江湖的都会这套把戏。”
　　“绳子？他们没用链子铐住你？”
　　公鸭无言地摇摇头。
　　弗伦提斯抬起头，竖起耳朵聆听森林之歌，搜寻最细微的动静……有了，虽然极轻极弱，但确定是狗叫声无疑。仑法尔人的猎狼犬，不是奴隶犬。
　　“回营地！”他一把拉起公鸭，命令道，“去南边摆开阵型。我们没时间逃跑了。”
　　“你这该死的笨蛋！”下士冲着跌跌撞撞跟上来的公鸭骂道，“直接把他们引过来了。”
　　弗伦提斯飞快地跑过营地，不断地高声呐喊，命令各支战队就位。他们做过演习，却没料到真有这种情况发生，他原本指望有充足的预警时间，可以在敌人进攻之前逃掉。战士们先是大惊失色，继而回过神来，迅速拿起武器，摆出参差不齐的阵型。
　　“艾伦迪尔！伊莲小姐！”他们跑了过来，艾伦迪尔长剑在手，伊莲提着十字弩和箭袋。“敌人当中有很多武艺高强的家伙，”弗伦提斯对她说，“那些人训练有素，悍不畏死。你躲到树上去，能杀多少就杀多少。艾伦迪尔，你负责保护她。”
　　少年稍一犹豫，正欲开口争辩，却见伊莲跑开了，他只好跟了过去。
　　“您最好到后方去，宗师大人。”弗伦提斯对格瑞林说。身躯庞大的兄弟走到他身边，也拔出了剑。“您可以作为我们的集结点，以防队伍被冲散了。”
　　格瑞林乐呵呵地扬起眉毛，却站在原地未动。很快，厄蒙德和达沃卡也来了。“孩子们呢？”她问。
　　“我安排他们去了相对安全的地方，”弗伦提斯回答，“你们跟紧我，一起对付柯利泰。我们必须扳回劣势。”
　　公鸭呼哧带喘地走过来了，手里提着那根沉甸甸的木棒，一副追悔莫及的表情。“对不起，兄弟……”他欲言又止。
　　“迟早的事。”弗伦提斯说，“有没有找到你们藏的东西？”
　　公鸭悔恨交加地耸耸肩：“他们就是这样抓到我们的，埋伏在我们藏东西的地方。满满十袋红花。我们觉得医师可能用得上。”
　　弗伦提斯盯着盗贼的脸，没有发现撒谎的迹象。公鸭已经不是贼了，他心想。是战士。“为我殿后，如何？”他说。
　　公鸭举起木棒敬礼：“荣幸之至，兄弟。”
　　弗伦提斯拿起弓，搭上一支箭。营地里寂静无声，所有人的目光都射向浓密的树林。“也许他们没找到我们。”公鸭低声说。
　　弗伦提斯忍住笑，目光不离树林。此时此刻，他们正稳步靠近，很快就到。没有号角，没有战号，只是百余个面无表情的战士手执利剑，冲杀而至。代价不菲，弗伦提斯心想。集合这么多柯利泰，就为了解决我们。
　　“弓手上！”他大喊，弓手们立刻从藏身之处站起，射出一阵箭雨。箭矢疾飞，柯利泰们左右闪躲，翻滚跳跃，等冲到战士面前时，倒下的只有区区六人。弗伦提斯又射倒两人，这才丢掉弓，拔出剑杀过去。
　　他看见一个柯利泰冲进一群战士之中，双剑狂舞如风，杀得血肉横飞，战士们拼尽全力也无法招架。弗伦提斯跳过一个倒地的战士，扫开柯利泰的左手剑，随即递出长剑，插进他的眼睛，速度快到对方来不及格挡。又一个柯利泰攻了过来，双剑交叉犹如剪刀，直取弗伦提斯的首级，身子却突然一折，原来是达沃卡的长矛刺进了他的肋部，厄蒙德紧跟着跨步上前，抡起双手巨剑结果了对方。