渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“灰鸥，陛下。”本顿见她走过来，说道，“渔民用家族的船起名字。船可能沉没，或者报废，但名字永远不改。”
　　“那便是本顿·艾尔·灰鸥大人。从现在起，你和哈文大人听伊尔提斯大人调遣。你们唯一的任务就是保护我。疆国的王冠必须戴在头上，你们要确保我不掉脑袋。”
　　她从甲板上拿起小箱子，走向女人们，两人已经跪下。莱娜打开小箱子，递到她们面前。“这不是我希望的样式，但眼下也能凑合。”两枚指环一模一样，银质的戒圈上镶嵌有一颗小小的青石，如此仓促的时间内，梅迪尼安的珠宝师已经尽了全力。“女王要有女官。但选择权在你们手里，前路漫长，而且危险重重，所以考虑好再回答——你们愿意留在我身边吗？”
　　米欧尔立刻接过戒指，奥瑞娜稍有犹豫。“女王陛下，”她说，“我以前的生活……并不检点。我不希望因为我的名声，辱没了您的好意。”
　　“区区小事，从此不必再提了，小姐。”莱娜说。
　　奥瑞娜眨眨眼，挤掉泪水，接过了戒指。“邓撒是我亡夫的姓，但我想用我自己的，瓦德里安。”
　　“奥瑞娜·艾尔·瓦德里安小姐。平身，请就位。”
　　米欧尔接过莱娜伸来的手，亲了亲指尖，泪水肆意流淌。“哈、哈滕，女王陛下。”
　　“米欧尔·艾尔·哈滕小姐。”莱娜抓住女孩的胳膊，温柔地拉起来，撩开挡在面前的发丝，又在她额前轻轻一吻。“你真的不要再哭了。”
　　温瑟尔岛的守岛人在码头迎候，所谓码头，其实就是一块削平的岩石。这位第一宗兄弟上了年纪，斗篷原本是白色，因为常年穿着，如今已变成灰色，大把胡子犹如散开的绳索。
　　“确实是重大消息，陛下。”听莱娜讲述来此的缘由后，他说道。在他看来，女王的容貌和疆国的麻烦，似乎还不如天气转坏更值得担忧。
　　他自报家门说是勒肯兄弟，然后带莱娜登上通往宗会主楼的石阶，这些石阶大约是七百年前开凿出来的。有几位兄弟候在主楼内，向她鞠躬致意，但显然没有什么特别的兴趣。多数人很快回去读卷轴，或是坐下来冥想。他们大多与勒肯兄弟年纪相仿，莱娜颇为好奇，不知道他们怎样在如此艰苦的环境下生存。
　　“岩石里的小池子有螃蟹和蚌，”勒肯解答了她的疑问，“另外我们在退潮时收集海藻。只要烹饪得当，味道非常好。如果您船上缺乏食物，我可以给您拿一些。”
　　“怕是不必了，兄弟。”她扫视着周围的房间，里面住的全是年迈的兄弟，“他在这里吗？”
　　“阿瑟兰·埃尔-奈斯特不跟我们住在一起，陛下。他来这儿有好几个月了，我们见他的次数屈指可数。来，我带您去见他。”
　　她跟着老兄弟，穿过宗会主楼，出来就是一条崎岖小路，沿着狭窄的山脊，通向两百步之外的海角。“您走的时候最好压低身子，陛下。”勒肯建议，“有时候海浪会打到山上。”
　　陪在莱娜身边的只有伊尔提斯，他走上前劝道：“走过去太危险，陛下。我去带他过来。”
　　“不用，大人。”莱娜走上小路，发现岩石比她预料的更为湿滑，“我认为这事儿最好由我亲自来办。你等我回来即可。我相信勒肯兄弟可以给你展示教理的原本。”
　　“当然可以。”勒肯忽然来了兴致，“大人，您是学者吗？”
　　伊尔提斯面色僵硬，犹如周围的花岗岩。“我曾是第四宗的兄弟。现在不是了。我就在这儿等女王回来。”
　　看到老兄弟异样的表情，莱娜强忍着笑，顺着山脊走上去，按他的建议压低身子。走到半路，一个浪头打过来，猛地拍上岩石，溅起冲天的水花，力道之大，直接压趴了莱娜，她只好四肢着地，紧紧地攀住岩石。等海浪余威散尽，她才浑身湿漉漉地站起来，深一脚浅一脚地继续前行。抵达海角之前，她又经历了两次这样的折磨。
　　这条依山而上的小路是在凸凹不平的花岗岩上开凿的，终点是一个石洞，一道炊烟自洞中袅袅升起。路上铺满苔藓，极其难走，她摔了好几跤才走到洞口。从此处极目远眺，波澜壮阔的海面可谓叹为观止，风起云涌之间，大地的弧度依稀可见。底下的海刀号如同玩具一样在波涛上摇晃。阳光透过云层，洒在这块巴掌大的高地上，晒得伤疤刺痛，于是她拧干头巾——先前因为浪头太大被迫摘下——又戴了回去。忽然有什么声音传来，她扭头望向石洞，迎着昏暗的火光，看见了一个黑黢黢的人影。
　　“你挑的小窝不怎么舒服啊，海盾大人。”她说，“但视野不错。”
　　那人走出岩洞，默默地打量着莱娜。他个头很高，肩宽体阔，长长的金发在风中飞舞。
　　探子们所言不虚，果然漂亮，莱娜看到了他掩在胡须底下的英俊面容。
　　“你知道我是谁，”过了许久，海盾说，“那么你是谁？”
　　“联合疆国的莱娜·艾尔·尼埃壬女王。”她鞠躬致意，“特来拜访你，大人。”
　　那双浅蓝色的眼睛在她脸上搜寻了片刻，然后海盾转过身，一言不发地钻回洞里。莱娜正犹豫着要不要跟着进去，他很快又出来了，端着一个热气腾腾的陶杯。“我刚泡了茶，”他说着递了过来，“这是我唯一割舍不掉的享受。”
　　“感谢。”她抿了一口，不禁扬起光光的眉头，赞叹道：“好香。是阿尔比兰南部的茶吧？”
　　“正是。我做海盗的时候，有几个地方的商船享有免遭劫掠的特权，那里便是其中之一。作为回报，他们每年送一些物资到群岛来，都是给我的。”他抱起胳膊，瞧着莱娜喝茶，强劲的海风揉皱了那身破烂的衣衫。“我要兄弟们赶走了船王的信使，”他说，“现在他们又把你送来了。你是不是篡夺了你哥哥的王位，现在要来占领群岛了？”
　　“我哥哥死了，是倭拉刺客干的，就在倭拉人进攻疆国的那天晚上。如你所见，她用黑巫术之火烧伤了我。”
　　“真可怕。我深表哀悼。”
　　“你很快就要为你的岛民哀悼了，此时此刻，倭拉舰队正驶向他们的群岛。”
　　“他们不是好惹的，船也够多。我相信战斗场面肯定很壮观。”
　　“埃尔-努林船王确信一点，如果你不去带领他们，他们必败无疑。贝洛拉斯船长也一样。为了警告船王们，他驾驶海刀号以前所未有的速度跨越伯瑞林海。”
　　“我的大副是最棒的水手，请代我问候他。”
　　见他神色冷漠，莱娜不禁勃然大怒。“艾尔·索纳大人是疆国有史以来最厉害的战士，”她说，“败在他手下无损荣誉。”
　　“既是失败，就意味着有过较量。”他平静地回答，然后转身走向石洞，“好好品茶。走的时候把杯子留下，我只有这一个。”
　　海盾正要进去，杯子忽然“啪啦”一声砸碎在洞边。他回过头，眯起眼睛，看着满脸狂怒的莱娜。
　　“看来，”莱娜说，“我经历了那么多考验，好不容易来到这儿，只为请求一个人出手相助，可他不顾即将遭受毁灭和奴役的人民，仍然沉浸在过去的耻辱之中，只知道自怨自艾。”
　　“耻辱？”他笑了起来，“您认为我是因为这个才来的？您的人民有没有回避过您，陛下？他们有没有看到您就掉转视线，却因为自己胆子太小不敢说什么，教会孩子如何羞辱您？有没有见过与您多年航海的同伴，冲着您的影子吐唾沫？这一切都因为您的失败，没能杀死他们整整一代人都想杀死的人。我不是自我放逐，我是被放逐了。我之所以来这儿，是因为我无处可去。从这儿到倭拉，每一个港口都认得我这张脸，都能找到等着给我用的绞索。”
　　“在我的港口不会，”她说，“你过去劫掠商船、抢夺财宝的一切罪行，乃至谋杀，我可以统统赦免。”
　　“我从不谋杀，除了公平决斗造成的死伤，我一个人也没杀过。”他往前走去，海面上似乎有什么东西吸引了他的目光。莱娜回过头，看到了熟悉的景象。红鲨鱼又来了，而且头一次显露全身，它缓缓地摆动尾鳍，绕着海刀号游走。
　　“从未见过离船如此之近，却不发起攻击的。”海盾说。
　　“如果你跟我走，我答应给你讲一个有趣的故事，或许可以解释你的疑问。”
　　他们并肩而立，望着红鲨鱼看了一会儿，海盾的表情难以捉摸。“贝洛拉斯说你因为没死成而自责，”等鲨鱼消失在漆黑的海底，莱娜开口说道，“所以你来到这儿，等待被剥夺的死亡降临在你头上。”
　　“我不是被剥夺了什么，我是受到了惩罚。艾尔·索纳非常清楚，留我一命，比直接杀掉我要残酷得多。”
　　“我认识艾尔·索纳大人，他没有这么残忍。他只是饶过一个无助的人，仅此而已。”
　　埃尔-奈斯特的笑声几不可闻。“我看过他的眼睛，陛下，听过他说话。他看透了我的灵魂，他知道我理应一死。”
　　“跟我走，也许你能找到真相。活下去，我要南塔的造船场给你打造梦寐以求的好船，船舱里全是青石，满满当当。”