渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“恭喜，船长。”三十步后，她鞠了一躬。
　　“恭喜什么？”他瞪着莱娜手里的皇帝吼道。
　　“陪我玩了如此特别的一局。”她扬起脸，察觉到有一阵轻风拂面而来，依然敏感的伤疤微微发痒。感觉不到风拂动头发，真是不习惯，她心想。“我认为我们可以接着航行了。”
　　西风渐强，越刮越猛，梅迪尼安人管这个叫葡萄丰收，因为常有满载货物的商船沿这条路线航行。不过如今海面空荡荡的。
　　“只有在打仗的时候才能看到这么空的海面。”莱娜照例夜登船头，船长走到身边说。
　　“我以为至少能看到阿尔比兰的船。”她回答。
　　“聪明的话，他们要在港口里躲好一阵子了。战争把所有的水手都变成了海盗。”他踱到船首雕像旁，这是一尊凶神恶煞的女人像，挺着一双豪乳，张牙舞爪地面对汹涌而来的海浪，“知道这是谁吗？”
　　“应该是司盖尔瓦，灵魂偷窃者，这是她的真实形态。她奉鲸神玛津提斯之命，惩罚那些对大海犯下罪行的人。据说她就在我们当中，伪装成美丽的少女，寻找最英勇的男人，以享用他们的灵魂。”
　　他抚摸着司盖尔瓦的木头肩膀：“你有没有忘过事？”
　　“据我所知没有。”
　　“你让我的船员紧张不安，他们越来越好奇，怀疑你就是她，只是困在了两种形态之间，等待着下手的时机。”
　　“那就是说，需要英勇的男人来填饱我的辘辘饥肠了？”
　　莱娜看见他掩在胡子底下的嘴角露出笑意，然后船长又望向大海：“你的朋友吓死人啊。”
　　海水汹涌，但依然能看见鲨鱼的背鳍正在船头一侧劈波斩浪。“这件事情我真的没法解释。”她诚恳地说。
　　“船舱里有那些陆地种传出的流言，他们提到了什么魅兽者。”
　　费明被海水淹没前的微笑……记住您的承诺，女王陛下。“他为了救我们而送命，”她说，“不知道怎么召来了鲨鱼。也许是召唤的影响尚未消除，所以它一直跟着我们。这种事情，超出了我的理解范围。”
　　船长嘲讽道：“总算有你不知道的了。”然而欢乐转瞬即逝，他换了一副严肃的神情。“距离群岛只有不到一周的航程了。”
　　“船王在等我们。我说到做到，保证让他们心服口服。”
　　“船王是一回事，海盾是另一回事。”
　　海岛之盾。哥哥的探子带回不少有关他的消息，那人是著名的剑客和海盗，负责防卫群岛。“他不会相信我吗？”
　　“重要的不是他相信与否，而是关心与否。”船长抬手示意船上的甲板和索具，“海刀号是他的船。他在船坞里亲眼见证它的诞生。每一块木板、每一颗钉子、每一条绳索，他都摸过，甲板上还有不少他流过的血。多年以来，我们驾驶着海刀号追波逐浪，群岛任何一条船带回的金子和货物都没有我们多。现在我成了船长，他却躲在一块成天风吹浪打的岩石上。要是由他亲手掌舵，我们早就到家了。还有，我怀疑你只用二十步拿不下他。”
　　“十五步，我留了面子。这位伟大的船长为什么躲起来？”
　　贝洛拉斯回头望向大海，柔声叹道：“因为伟大的人物难以接受失败，就连想死却死不成这样的失败也不例外。”
　　“‘预计抓获奴隶约两万五千人，’”莱娜背诵，“‘从总人口来看，产奴值很低，必须考虑到超高的劣种屠宰率。蛇窝真正的价值在于其港口以及我们所能俘获的船只，岛民尽是未开化的野蛮人，但在这一领域的技能出奇的高超。’”
　　与此同时，坐在一起的船王们寂静无声，大多数人惊得目瞪口呆，还有些人，比如坐在最中间的那位，越听越恼怒。那是一个面如狐狸的瘦子，戴有手套的双手反复握拳。
　　“‘众所周知，蛇窝在附近海域保有一支舰队，用于护卫群岛，预计该地区的抵抗会非常激烈。因此推荐调虎离山的策略，由一个师引开敌军，另一个师登陆进攻。表七针对登陆部队的伪装提供了详细建议……’”
　　瘦子抬起手，莱娜立刻闭嘴。“贝洛拉斯，”船王问船长，“你担保这女人说的都是实话？”
　　“是的，埃尔-努林大人。”
　　船王又看向莱娜：“你准备了翻译的文本吗？”
　　“有的，大人。”她走上前，递过一捆羊皮纸。
　　“你还写得一手好字，”埃尔-努林扫了一眼，说道，“作为商人的女儿。”
　　“我父亲指望我替他写信，他的手因为疟疾不中用了。”
　　“我非常熟悉瓦林斯堡的商人。和我的大多数同胞不一样的是，我没当过海盗，在那儿人缘不错，当然了，是看在我的船舱里装满新鲜茶叶的分上。告诉我，你父亲叫什么名字？或许我认识他。”
　　“特拉弗·胡尔廷，大人。他主要经营丝绸生意。”确有其人，而且确有其女，巴结了她父亲很多年。
　　“我听过这名字，”埃尔-努林说，“你呢，小姐？”
　　“珂拉，大人。我不是贵族小姐，只是普通妇人。”
　　“的确。你希望回到疆国，是吧？”
　　“是的，大人。还有和我一起逃出来的人。”
　　“谈好的交易，岛民从不赖账。”他冲着船长点头，“等我们完事了，你负责送他们回去。现在，商人之女，请你退下，我们要私底下商讨此事。”
　　她鞠躬道别，走出房间。大门将关未关之时，有几句话漏了出来。“你给他送信了吗？”埃尔-努林问。
　　“我一到就派了条船去，大人……”
　　其他人正在码头上等候，身上全是七拼八凑的梅迪尼安人服饰，模样和带他们过来的海盗差不多。她走近的时候，他们纷纷起立，眼里夹杂着希望和担忧。
　　“船长会给我们安排一条船。”她说，“等下次潮起，我们就出发。”
　　哈文如释重负地大叫一声，抱住了本顿，莱娜第一次看到奥瑞娜露出笑容。就连伊尔提斯也快要笑出来了。
　　“为什么？”有人低声问。莱娜扭过头，发现米欧尔站在一旁，眉眼低垂。
　　“什么为什么？”奥瑞娜问她。
　　“为什么要回去？”
　　“那是我们的家啊。”哈文说。
　　“我的家被烧光了，我的父母也在里面。”米欧尔回答，“如今那里对我来说还有什么呢？”
　　“疆国遭到了侵略，”莱娜说，“人民需要我们的帮助。”
　　“我能帮上什么忙啊？”女孩问，“我又不能打仗，除了针线活也做不来别的，而且连这个也做得不大好。”
　　“我在船上看见你挖了一个人的眼珠子，”哈文说，“在我看来，你挺能打的。”
　　“她有一点说得对。”奥瑞娜说，“在疆国，等待我们的只有战争和死亡，而我已经受够了这两样。”
　　“那怎么办？”伊尔提斯回答，“你们就在这儿等倭拉舰队来吗？”
　　“可以去别的港口，”米欧尔说，“阿尔比兰帝国，极西之地。”
　　“有件事你们忘了。”伊尔提斯脸色一沉，厉声说道，“我们欠这个女人一条命。如果不是她，我们所有人只能葬身在鲨鱼的肚子里。”
　　“我感激不尽。”米欧尔的声音有些哽咽，她抓住莱娜的手，“我真的很感激。可我只是一个年轻姑娘，我不想再受伤害了。”
　　联合疆国的女王，莱娜心想。却不能劝说五个穷途潦倒的人为她效命。看到米欧尔吸溜着鼻子，她想起在倭拉人的运奴船上，他们从船舱里带女孩上去，发丝遮住面庞，啜泣声犹在耳畔。“非常抱歉。”她捏紧了女孩的手，“我不会要求你们跟我走，你们必须自行选择。但我一定要回到疆国，无论有没有人一起去。”
　　“我去。”伊尔提斯说，“我还没有杀够倭拉人。远远不够。”
　　“我跟你走，小姐。”本顿说，“我父亲肯定盼着我回去，他一个人摆弄不来渔网。”听他的口吻，莱娜知道他的父亲已不在人世。
　　伊尔提斯扭头问哈文：“你呢，匪徒？有胆子偷东西，有胆子打仗吗？”
　　“我有没有胆子，你早在船上见识过了，兄弟。”哈文冷冷地瞪了他一眼，然后回过头，满怀歉意地望向莱娜，同时拉起奥瑞娜的手：“可我如今……要负起责任了。”
　　看来还有我没注意到的事情，莱娜心想。
　　“你没有必要去。”米欧尔依然拉着莱娜的手，“跟我们走吧。有了你，我们可以做任何事情，去任何地方……”她声音渐弱，眼睛瞪大了，直勾勾地盯着莱娜身后。
　　莱娜转过身，看到船王埃尔-努林迈着坚定的步伐走过来，左右两边带了至少二十名全副武装的水手。他在莱娜面前几码处站住了，水手们呈扇形排开。三个男人紧紧地护住女人们。
　　“关于你们在航行途中的细节，贝洛拉斯讲得有点迟，”船王说，“尤其是你非凡的棋艺。特拉弗·胡尔廷也喜欢斗智棋，他确实主要做丝绸生意，但他走私茶叶，而且女儿很胖。另外，他每每说起唯一一次进宫的经历就没完没了，他见过国王的女儿，对于公主在斗智棋上的造诣赞不绝口，而据我所知，他的棋艺很烂。”