渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“需要看的太多了。”她气喘吁吁地说，“关于埃尔托城，你说中了。他们还在抵抗，而且城墙上有一个非常耀眼的灵魂。”
　　“路上有多少障碍？”
　　“大批倭拉人在阿斯莱和库姆布莱移动。尼塞尔那边比较少，但有很多从瓦林斯堡过去了。都城北边的森林里还有灵魂，相当耀眼，但也非常黑暗，有的比倭拉人还要黑暗。我感觉那里发生了大屠杀。”她停顿片刻，拿起水壶大口灌水。“残余的疆国禁卫军正在向灰峰北部前进，看来是打算穿越尼塞尔边界。我估计他们有三千人。他们的灵魂是黑暗的，承受了战败的沮丧和恐惧。我看见有一大群人从尼塞尔西边接近，但我不能再停留了，没有辨明他们的身份和意图。”
　　“你所做的已经超出了我的要求，小姐。”
　　营地东边忽然响起号角，代表有骑手接近。维林站起身，只见阿达尔队长策马奔进营地，扯住缰绳，神情严肃地举手敬礼：“大人，我们找到了一座村庄。”
　　尸体堆在村子的空地上，衣服全被扒光，惨白的肉体暴露在清晨的空气中，已然僵硬。大多被割开喉咙，有的进行过殊死搏斗。
　　“老人和孩子，”诺塔说，“大部分都是。”
　　“卖不掉的一律杀死。”达瑞娜说。看到如此惨景，她的语气虽平静，泪水却奔涌而出。“就像牧民处理掉没用的牲口。”
　　村子已被洗劫一空，贵重物品全被带走了，只剩下空荡荡的房子。这儿的景色原本很美，墙舍鲜亮，篱笆环绕，屋顶盖满茅草，附近的山丘矗立着高高的风车房，叶片仍在转动，对其修造者的命运一无所知。“建一个火葬堆，”维林对阿达尔说，“叫凯兰兄弟送他们上路。”
　　“雪舞闻到气味了。”诺塔指着战猫说。它伏在地上，双耳平贴，瞪着东边，那儿有一道车辙从村庄里延伸出去。
　　“他们一天前就离开了。”阿达尔说。
　　“我只要一天时间。”诺塔回答，询问的目光投向维林。
　　“你还需要什么？”
　　“一队北疆戍卫军就够了，再带上洛坎。”
　　“还有我，兄弟。”维林拉过赤焰的缰绳，翻身上马，“我要见识一下看不见的人。”
　　“我不知道行不行。”洛坎握着小刀的手抖个不停，双眼在渐暗的天光中异常明亮，“我从没……”
　　维林看到诺塔的头微微一沉，知道他心里也非常纠结。“我们要求过你什么吗？”他对年轻的天赋者说，“这么多年来，你有家可住，有饭可吃，有学可上，还有大伙的接纳，我们要求你回报过吗？”
　　“老师，我……”
　　“来。”维林从他手里拿过小刀，收回刀鞘，刀身在前，递了回去。“这样握紧，用刀柄打他们，使出全力照耳朵底下打。如果第一下对方没倒，那就再来一下。”
　　洛坎犹豫了片刻，接过小刀，转身向倭拉营地的火堆走去。他走了几步又停下来，回头对诺塔说：“老师，如果我死了，告诉卡拉……”他顿了顿，勉强笑笑。“告诉她，我是英雄。她不会相信的，但至少可以逗她笑。”
　　他接着向前走去，橙红的火光映出瘦削的黑影，不过他步态如常，没有一点儿偷偷摸摸、遮遮掩掩的意思。他走了大约十五步，维林听见阿达尔和其他北疆戍卫军士兵轻声惊叹，似乎看到了不可思议的场面。维林皱起眉头，只见那个年轻人依然在旷野上穿行。
　　“应该不用多久。”诺塔抽出一支箭，准备跟上洛坎，“我们去保护奴隶。听到动静你就赶快过来。”
　　“他会被发现的。”维林示意洛坎越走越远的身影。
　　“是吗？”诺塔扭头笑道，“我看不见他。”他弓着腰往前走去，雪舞溜进他身边的草丛。
　　“他说得对，大人。”阿达尔小声说，“那小子突然就……消失了。”
　　他们等到地平线完全没入黑暗，繁星透出无云的夜空，半轮明月给摇曳的野草抹了一层浅蓝。
　　“大人。”维林回过头，看到阿达尔递上一把剑，剑柄在前，剑身倚在臂上。
　　“谢了，不必，队长。”帆布包拴在鞍上，束口的绳子仍未解开，“我感觉今晚用不上。”
　　不久，尖叫声惊起，却又戛然而止，唯余雪舞的咆哮。维林驱策赤焰疾驰过去，北疆戍卫军紧随其后，转瞬之间，他们已经冲进了倭拉人的营地。他在营地当中扯住缰绳，看见一只奴隶犬飞过半空，撕裂的喉咙拖曳着一道血水，雪舞将其扔到一边，又去寻找下一个猎物。尸体凌乱地倒在马车之间，有几人身中箭矢，大多数显然死于战猫的爪下。还有几个倭拉人企图用鞭子和短剑对付北疆戍卫军，但旋即便被砍倒，有人扔掉武器，举手求饶——然而，见过了村子里的惨状，来自北疆的士兵已无仁慈之心。
　　他看到诺塔正帮着洛坎解救马车里的奴隶。他们至少有一百人，说明奴隶贩子去过不止一座村庄。有人刚刚摆脱枷锁，立刻发了狂，见到倭拉人就打，无论死活，但大多脚步踉跄，惊魂未定。有一个人认出了维林，当即双膝跪地，呼天抢地，泪流不止，很快就有十几个衣衫褴褛的人也照做起来。他翻身下马，走了过去，抬手止住众人的哭号。
　　“他们回应了，”认出他的人依然跪地不起，说道，“我们向逝者祈祷，求他们派您过来，他们真的做到了。”
　　维林伸手拉起那人。“没有人派我……”他未再说下去，因为对方眼中满是虔诚。此时，大多数重获自由的俘虏已经围拢过来，一双双灼热的眼睛盯着维林，仿佛他刚刚从梦境跨进现实。“我来解疆国燃眉之急，”他说，“愿意跟随我的人，我唯有血战和杀戮提供给诸位。不愿意的人可以自行离开。”
　　“我们除了跟随您，哪儿也不去，大人。”那人哭哭啼啼地说，其他人立即随声附和。他狂热地抓住维林的胳膊：“尼莱什城那时我就跟随您。我知道您绝不会弃我们于不顾。”俘虏们纷纷围上前，满怀敬畏，七嘴八舌地说了起来：“您一定能带我们重获自由……逝者祝福守塔大臣……为我们讨还公道，大人……他们杀了我的孩子……”
　　“好了！”诺塔挤进人群中，用手里的弓推开他们，“威猛无敌的大人也要有点空间，你们这帮只知道拍马屁的蠢货。”
　　最后多亏了北疆戍卫军，维林才摆脱众人的疯狂追捧，阿达尔队长牵着赤焰走过来，他终于可以骑马离开了。“护送他们回营地，”他对队长说，“愿意参战的人，给他们分发武器。”
　　“女人也一样吗，大人？”
　　维林想起先前有个女人用锁链反复抽打倭拉人的尸体，眼神饱含仇恨，杀气腾腾。“女人也一样。不愿意或者不适合参战的，可以做饭或是帮助凯兰兄弟。”
　　他和诺塔以及洛坎一同返回，雪舞向前猛扑，在草丛里翻滚跳跃，尾巴甩来甩去。“打完猎就喜欢这样。”诺塔解释。
　　“你还……好吗，兄弟？”维林斗胆问道。他注意到兄弟异样的眼神，一如从前。
　　“本以为这次轻松些，”诺塔勉强笑了笑，“可即便是这种人渣，杀起来也和过去一样难受。”
　　“还行。”洛坎说着，举起拔了塞子的酒壶递到嘴边。听他含糊不清的咬字，维林怀疑这不是第一口。“最后一个混蛋就是按您教的打法，大人。照他耳后猛敲两下。可他没像其他人那样倒下，只是晃了一晃，然后伸手拿剑。”洛坎又举起酒壶时，维林看到了他手上的红棕色污渍。“他看见我了。每次都是这样，我一碰他们，他们就能看见我。”
　　“但只对非天赋者有用，”维林说，“我们无论怎样都能看见你。在别人看来，你好像消失了。”
　　“推断得好，大人。”洛坎鞠躬致意，“但我并不是真正地消失了。应该说我溜进了他们注意不到的盲区，比如苍蝇的嗡嗡声，或是鸟儿投在地上的影子。小时候，我走在南塔的大街小巷，好些年都是想偷就偷。他们看到我，其实又看不到我，所以我能够偷他们身上的东西，除非我碰到他们，如今我却要杀死他们。”他再次举起酒壶，猛灌一口，差点从马鞍上翻倒，幸而诺塔伸手扶住。“别告诉卡拉，老师。”年轻人说，“我做的事情，不想叫她知道。”
　　他们早上继续行军，正午歇息时，奥文队长骑马归来，确认了达瑞娜早先的警告——有一支军队正从西边接近。“今早距离我们还有十二英里路，大人。”他向维林报告，“除了前排的骑手，我们只看到扬起的尘土，说不清有多少人。”
　　维林命令各兵团面朝西边，沿一座低矮的丘陵列队迎战，两翼是俄尔赫人，诺塔带领的弓手在前方百步之外松散地站成一排。瑟奥达人自然担负了后卫的角色，以部落为单位围住辎重车队，搭箭上弦，严阵以待。维林位于正中，北疆戍卫军在左，奥文的队伍在右，欧廷工头带领的矿工兵团在前。达瑞娜在他身边，全然无视阿达尔不悦的神情。
　　队列之中几乎没人说话，维林回想起大战之前，士兵们总是自然而然地闭嘴。他跨坐在赤焰背上，眺望西边丘陵处扬起的烟尘，血歌奏响温和的曲调，并未提出警告。片刻过后，他们终于现身，一群群阵容松散的轻装步兵走出烟尘，几队骑兵呈扇形护在侧翼。他们在三百步开外排出了一条并不齐整的阵线，当中竖起一杆猎猎飘扬的旌旗，旗面绘有六辐车轮，一把战斧居于轮内。