渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“疲惫。谁料我竟然会如此倦怠？彻头彻尾的疲惫。你想象不出，我消耗了多少才活了这么多年，浪费了多少生命，就为了保住一个疲惫的老女人存留于世，倒霉地嫁给一个凶残的蠢货，看他没完没了地屠杀。你瞧，那就是我们做的交易。跨越时间的力量，只给红衣人，当然，即便在红衣人当中也只挑选极少数。从而我们拥有了真正的力量，议会不过是幌子罢了。我们啊，永葆青春、越来越疲惫的我们，是真正的掌权者，如今他们乞求我们的垂怜。那些红衣白痴渴望有机会做同样的交易。我们以为自己是奴隶主，其实是傻瓜。我们就是奴隶。我们交易来的伟大礼物，是最沉重的枷锁。”
　　她单手举起，快如闪电，我感到刀刃抵在颈上，冰冷刺骨。“你鄙视我。”她似乎很受伤，“你本可以要我，却只想要某个死掉的书呆子。你知道我有过多少情人吗？多少男人拜倒在我裙下，只求亲吻我的玉足？”
　　“我非常愿意亲吻女主人的玉足。”我柔声说道，刀锋越压越紧，我感到有一滴血顺着脖子流下去。
　　“可你并不想。你只要你的阿尔比兰婊子。或许我应该送你去见她。你想不想？”
　　多年以后，每每回忆这一幕，我仍对当时的反应感到困惑不解。那一刻，所有的恐惧都消失了，我体味到了她的感觉，那种无边无尽、沉重不堪的疲惫。我只记得，当时我知道难逃一死，或是死于她丈夫的暴怒，或是死于督头的鞭子，如果不是明天，运气特别好的话，就是后天。
　　我退开一步，张开双臂，颈上浅浅的刀伤渗出了鲜血。“没有女诗人，”我说，“不是女人。但我确实爱过，我爱的男人死了，死于另一个男人。而我发自真心地希望，那人立刻来到这里，杀死你，还有那个你称呼为夫君的卑鄙之徒。这是你赐我的礼物，女主人。我很欢迎，因为我不用再与你同处一室，呼吸同样的空气。”
　　她盯着我看了很久，而我竟然面不改色心不跳。这就是勇气吗？我心想。希望杀手驰骋战场之时，就是这样的感觉？如此异样的平静。
　　“我常常在奴隶身上找乐子，”她说，“可以消除疲惫感，至少缓解一阵子。而你这么有才华。”“当啷”一声，她把刀扔在地板上。“退下吧，多写些阿谀奉承的废话，”她瘫坐在软垫里，疲倦地摆了摆手，“没准还能多活几天。”
　　不到两个钟头，我又被召上了甲板，平静的心绪已然消失。佛奈娜坐在她丈夫身边，显然已经清醒了，此时换了一身红黑相间的雪纺绸长裙，颇为得体，尽显优雅。她赤裸裸地看了我一眼，又回头对将军说：“督头都接受过正规的教育吧？”
　　将军神色忧郁，与床奴厮混似乎没能缓解他的焦虑。“实际问题交给我处理，爱人。”他咕哝道。
　　“不管我们找到什么，必然给你们家族分一杯羹，向来如此。”他盯着我，看到了我手中的卷轴，“是你新写的文章吗，抄写奴隶？”
　　“是的，主人。”
　　“那就拿过来，让我瞧瞧你还有没有资格受我纵容。”他刚刚展开卷轴，一名卫兵报告说有信使抵达。“终于来了。”他把卷轴扔到地图桌上，起身迎候，摆出坚毅而沉稳的神态，这是将军接受来之不易的胜利所应有的威仪。
　　“抓住女巫了吗？”信使尚未走到面前，他就迫不及待地发问，“或是战死了？这对她是好事。说来奇怪，我倒是有点儿佩服这样的人……”
　　“请原谅，将军大人！”信使脱口而出。他身披自由骑兵的将官盔甲，神色紧张，满脸是汗。“我带来了重大消息。今早我们的斥候队发现了一个骑手，是自由剑士第十二营唯一的幸存者。看来他被俘过，然后又被放了。据他所说，有一支军队正向我们快速开进。”
　　将军瞪着他：“军队？什么军队？”
　　“估计有五万多人。”军官从腰间抽出一张叠好的羊皮纸，递给将军，“那人还有封信带给您，将军大人。”
　　将军朝我一摆手：“读。我不懂他们的鸟语。”
　　我从军官手里接过羊皮纸，展开了。“是用倭拉语写的，主人。”我说。
　　“快读。”
　　我飞快地扫了一眼，心脏狂跳不止，重如鼓锤。我忍不住偷偷瞟了一眼刚才给他的卷轴，盘算着等读完这封信之后，如何趁乱拿回来。
　　“致当前围困埃尔托城的倭拉军队指挥官，”我读了起来，但愿他没有注意到我先前的犹豫，“本人在此要求您解除武装，交出所有俘虏，准备接受对您多项罪名的审判。如果您依令而行，除您以外，军中将士可免死罪。奉旨签名，北疆守塔大臣，维林·艾尔·索纳。”
　　


第一章 维林
　　森林在白天展现出其壮美的一面，树影斑驳的林间空地、年深日久的参天古木，还有淙淙流淌的溪水，先汇成一道道薄如绸缎的瀑布，再聚为一池池清澈透明的水潭，而阳光抹亮了这样一幅变化万千的画卷。维林感觉到，在森林里行进的途中，全军的紧张情绪多少有些缓解，大自然的威严战胜了恐惧感，甚至有人唱了几首进行曲，尽管许多歌词在森林里唱出来有亵渎之意，犹如在阿尔比兰神庙里骂骂咧咧，实在不合时宜。从他走进森林起始，血歌再未高声喧嚷，旋律始终轻柔悦耳，却又带有庄严的音调，但不是警告，而是敬畏。这片森林实在太古老了，他心中惊叹。比膜拜它的民族还要古老得多。
　　走了四天后，赫拉·达基尔告诉他们行程已经过半，这里是疆国和北疆之间最狭窄的地段。维林彻底放弃了清点随行的瑟奥达人的数量，询问向导也没用，瑟奥达人根本不关心数字。“很多，”鹰脸男人耸耸肩，“很多很多。”
　　虽然士兵们逐渐适应了在森林中行军，但有一批新兵明显没那么喜欢。“还要走多久？”洛坎问话的时候，连往常热情洋溢的敬语也忘了。由于持续不断的疼痛，他深锁眉头，眼眶也凹陷下去。马肯和卡拉则没有他那么备受干扰，但坐下来吃冰冷的早饭时，都有些焦躁不安。只有韦弗似乎毫不在意，忙着摆弄瑟奥达人提供给他的麻料。不知为何，他不再编篮子，转而编起紧致结实的绳索，如今已长达十英尺，仍在日益增长。
　　“四天而已。”维林安慰洛坎。
　　“信仰啊，真不知道我能否坚持住。”他按摩着太阳穴，“您感觉不到吗，大人？”
　　“感觉什么？”
　　“重量，”卡拉向来沉默寡言，却也开口了，“伟大天赋的重量。”
　　“谁的天赋？”维林问。
　　看她的表情，似乎不知道该不该对守塔大臣抱有敬畏之心。“森林啊，维林大人。森林有天赋，覆盖了每一棵树、每一根枝丫和每一片树叶。”她十指紧扣，无力地笑了笑。“也许我们会习惯的。看来瑟奥达人就应付得很好。”
　　为何他们可以感觉到，而我没有？后来他琢磨起这件事。为何我只能感受到欢迎？
　　“因为它欢迎你，”晚间的识字课结束后，达瑞娜说，“它认识你，看透了你的灵魂。”
　　“听你这么说，好像它有生命似的。”
　　她的表情犹如卡拉的翻版，却更为严肃。“它当然有生命。围绕在我们四面八方的，是远古的生命，方圆数百英里，别无其他，全是生命，它在呼吸、感受和观察。它看见了你，并为之喜悦。”
　　“它看见过你吗？你第一次来的时候。”
　　“父亲找到我的时候，我年纪很小。不管是狼还是森林的欢迎，我都以为在做梦。”她沉默了，然后继续给箭矢上翎。和瑟奥达人一样，她自己制作箭矢，技艺相当娴熟。几天前，达基尔给了达瑞娜一把弓，和他自己那把很像，但是弓臂上刻有符文，乍看不过是描绘林中野兽的简笔图，再仔细看，线条极其洗练而明晰。通过她接受武器时的虔诚表情，维林推测这对于他俩都具有重要的意义。
　　“你记得以前的生活吗？”他问，“你在族人当中度过的童年时光？”
　　“罗纳人不是我的族人。他们的语言，我只记得寥寥几个字。有一座小村庄，是在大山里的某个地方。还有一群女人，抽起耳光来既快又狠，但也有和善的时候。我记得有天夜里，到处是大火、尖叫和鲜血，可能她们都死了吧。有个男人拿着刀，慢慢地走向我，他背朝火光，看不清面目……然后狼出现了。它可能杀了拿刀的人，尽管我完全没有印象。它走到我面前伏下来，我感觉到它在催促我爬到背上。
　　“我紧抓着毛，骑着狼跑了很久，冷风犹如刀割。我并不害怕，反而满心喜悦，最后它停在一个很黑很暗、树木环绕的地方。我从它背上翻下来，接着它祝福了我，舌头舔过我的脸，驱散了恐惧。之后它就走了。早上，父亲发现了我，那是瑟奥达人第一次允许迈厄利姆走进森林，而我是他看见的第一个活物。”
　　听她的语气，维林刚刚得出的结论，她早在很久以前就想通了。这并非意外。我们都是狼的孩子。
　　“你见过它几次？”他问。