渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“只有两次，包括我们走进森林的那天。你呢？”
　　“四次。”可能还有一次，当时它在雕像里面……“每次都救我于险境，正如当年救你。”
　　达瑞娜忽然住手，维林看出了她的恐惧，和他们最初面对智熊时一样紧张：“什么险境？”
　　“我不知道。也许就是眼下的事情吧，需要我们去打的这场仗。”
　　“它祝福我的时候，我年纪太小，直到现在才慢慢意识到那种感觉，作为一个如此古老的生命，它的思维，我永远也无法真正理解。对它来说，我们不过是只有两条腿，却满世界乱跑的无毛怪物，它肯定见过我们不计其数的纷争和战乱。这一次又有何特别呢？”
　　他回想起阿尔林宗老关于疆国命运的一番话，当时他问及支持雅努斯王的战争行为是否明智，宗老回答：疆国必然遭到毁灭。不是四大封地烽烟再起，而是彻头彻尾的灭亡，土地枯萎荒芜，森林焚化成灰，所有的人，疆国人、瑟奥达人和罗纳人全都难逃一死。我们还有别的选择吗？
　　“因为这场战争不仅要夺占我们的世界，还要夺占它的世界。”他说，“我们都很清楚，除了倭拉人，还有别的敌人。”
　　“所以这位好兄弟还在这儿。”她回头看了一眼哈力克兄弟，艾罗妮丝正在和他进行愉快的谈话。妹妹深深地着迷于学者无穷无尽的知识，甚至连续几个钟头提出各种刁钻古怪的问题，但依然难不住他。
　　“他还有很多没有说出来的知识。”达瑞娜说。
　　“他会说的。”维林信誓旦旦地说，“如有必要，我一定榨干他肚子里的墨水，直到他断了气说不出来。”
　　第二天早晨，他与俄尔赫人同行，马背上的民族牵着坐骑穿过林间，看样子和天赋者们一样难受。“马儿们看不到天空，”赛恩李希·珀塔说着，轻抚公马的脑袋，那畜生的耳朵不断抽动，眼睛瞪得老大。“不喜欢。我也不喜欢。”
　　“森林不欢迎俄尔赫人吗？”维林问。
　　走在战酋身边的慧明轻轻一笑。“我们没有理由进来。虽然俄尔赫人和瑟奥达人说的语言相似，也相互交换毛皮和武器，但我们不是同一类人。他们属于森林，我们属于平原。”
　　“俄尔赫人有故事吗？”维林问，“在去平原之前，在迈厄利姆到来之前？”
　　赛恩李希和慧明愉悦地对望了一眼。“不存在平原之前的时代。”赛恩李希解释，“俄尔赫人一直在平原上骑马，以后也是。从前，瑟奥达人在森林的人数没有这么多，那是我们的祖先提及他们的祖先时所说的。可我们不知道迈厄利姆的存在，直到他们来丘陵挖石头。”
　　“可你知道盲女？”维林问慧明。
　　两个俄尔赫人立刻沉默不言，赛恩李希牵着他的马走开了。
　　慧明久久没有答话，神色肃穆而阴沉。等她开口时，语气极为勉强：“曾经有一座古城的废墟，位于罗纳人领地的边界。俄尔赫人不喜欢那地方，离得远远的，祖辈们说，谁胆敢进去，轻则噩梦连连，重则神志不清。但我那时还是年轻姑娘，充满好奇，好奇是智慧通明之源，不过当时我还未获此名。于是我独自一人去了那里，发现只有某个辉煌文明的遗迹。我在废墟之中露营，火堆边来了一个女人。她是一个双眼空洞的瑟奥达人，却还能看见我。我并没有特别害怕，因为论及天赋者，瑟奥达人比俄尔赫人更多。她自称也经历了长途跋涉，专程来看这些废墟，我们当晚就这座古城的来历进行了有限的交流。她在碎石堆里挑了一块石头指给我看，石头很小，双手就能握住，方方正正，表面光滑，完好无损。我问她是不是想要，她只是摇头，‘这是给你的。’她说。于是我捡了起来。”
　　“它带你去了别处。”见老妇人沉默不言，维林提起了话头。
　　慧明摇头道：“不。它给了我……知识。很多很多知识，一瞬间的工夫。你的语言，罗纳人的语言，甚至我们如今的敌人的语言，还有很多。我可以一字不差地背诵你们的信仰教理，背诵世界之父的《十经》，说出阿尔比兰的所有神祇和罗纳人的神话传说。并非洞彻其理，也没有来龙去脉，只是单纯的知识。感觉……很疼。我疼得昏死过去。等我醒来时，盲女已经走了，但知识还在。”
　　“这么说你是天赋者？”
　　她轻叹一声，摇头道：“有人或许称之为受诅咒者。无与伦比的迷茫。那块石头，小巧而完美的石头，装满了世上所有的知识，却又那般古老，早在那些语言出现之前就已经存在了。是谁造的？又是为何？”
　　“你还留着它吗？”
　　她抬起头，目光在树冠之中梭巡，无疑是希望瞥见天空。“不，”头顶那一抹湛蓝，令她微微展露笑颜，“我找了一块更重的石头，把它砸碎了。”
　　又过了一天，林子明显稀薄了不少，空地也越来越多，尽管与尤里希森林相比，树林仍算浓密。士兵们的心情也有所改善，相对宽敞的地带可以容纳不少人同时扎营，也带来了久违的安全感。许多人纵然惊叹于森林的壮美，但本能的恐惧始终挥散不去，因为他们不属于这里。维林在空地之间穿梭，视野的开阔，也有助于他了解瑟奥达人的数量。
　　“他们肯定超过八千人。”诺塔在当晚的将官会议上说。
　　“一万零八百七十二人，”霍伦兄弟汇报，“这只是看得清、数得着的瑟奥达人。现在全军人数超过了三万。”
　　“我一直在想，是不是该给军队起个名儿。”诺塔说，“北疆大军，诸如此类的。”
　　维林看了一眼阿达尔队长，后者点点头。“有一个共同的名字，对军队的士气有利无害，大人。”
　　“很好，”维林说，“我叫妹妹设计一面军旗，要有点气势。”他低头查看地图。“瑟奥达人说再走一天就到尼塞尔了。奥文队长，带人去东边侦察。阿达尔队长，派一队北疆戍卫军往西，你亲自带一队人向南。三十英里以内只要有成建制的倭拉军队的踪迹，尽速派人回报。”他看向达瑞娜，“当然了，我们还要深入敌后侦察。”
　　“今晚就办，大人。”
　　“感谢，小姐。”他离开地图桌，对所有人说道：“明早，全军整顿武器装备，我们以作战阵型开进疆国。务必使你们属下的每一个人明白，我们正在行军打仗，很快就会开战。如果有人企图逃军，这是他们最后的机会。当然，我不建议他们从森林里原路返回。”
　　“好地方。”赛恩李希·珀塔再次骑上马背，心情尤其欢畅。尼塞尔北部确实适合骑兵驰骋，到处是绵延起伏的草地和向南延伸的低矮丘陵。“有多少麋鹿在这儿游荡？”
　　“据我所知没有。”维林回答，“不过往南边走，你可以看到鹿和野山羊。”
　　“山羊，”赛恩李希一脸嫌恶，“十只山羊的皮只够一座帐篷。一头麋鹿就是两座。”
　　全军以紧密的阵型开出森林，尽管步调不完全一致，但军容壮盛，队列整齐。十个步兵团组成庞大的纵队，每两个兵团齐头并进，俄尔赫人分守侧翼，负责殿后的一大群瑟奥达人来自不同部落，对于编制和阵型毫无概念可言。北疆大军的军旗飘扬在步兵纵队的最前头，由欧廷工头亲自掌旗，今早维林将旗子交予他时，他凶狠地挡开了一双双伸过来的手。艾罗妮丝请来军中的裁缝，实现了她的设计：一只雪白的巨鹰，俄尔赫人的长枪和瑟奥达人的战棍分饰两边。鹰的下方有一块碧蓝亮泽的椭圆形青石。
　　“也许太简单了点。”妹妹把草图拿给他看的时候说。
　　“对当兵的来说，”维林抱了抱她，说道，“再简单也不为过。”
　　他等到最后一个瑟奥达人走出来，目光久久地在森林里徘徊，不知道能否看到一双碧绿而明亮的眼睛。然而什么都没有，除了林木以及深不可测的黑暗。但血歌开始低吟浅唱，那音调孤独凄凉，飘忽不定，却蕴含了古老的力量，传递出一线希望。
　　“也祝你好运。”维林轻声应道，掉转马头，跨骑赤焰向南而去。
　　他带领全军南行十五英里后扎营，安置的岗哨是往常的三倍之多。俄尔赫人无拘无束地策马狂奔而去，有人发出了喜悦的呜呼声，一扫受困于森林的沮丧心情。等夜幕降临，各支战队先后返回，有的还带回了打到的几头鹿。瑟奥达人则靠北边扎营，尽量挨近森林。他们安静地围坐在火堆边，修整箭矢，磨砺小刀，无论男女，人人面色冷峻，默然认命。
　　他看到达瑞娜坐在赫拉·达基尔的帐篷外，双眼紧闭，面容沉静。瑟奥达酋长坐在她身边，和维林一样满脸关切之情。
　　“曾经有个孩子失踪了，”等维林坐到火堆旁，他说，“我们担心是野猫抓走了他。艾祖·杜若尔就像这样坐了整整一夜，然后带我找到了他。他在河里的石头上滑了一跤，撞伤了脑袋。他活下来了，但至今记不住自己的名字。”
　　“艾祖·杜若尔？”维林问。
　　“高飞之灵。还有更适合她的名字吗？”
　　达瑞娜轻声呻吟，睁开了眼睛。寒意袭来，冻得她脸色僵硬，她赶紧朝火堆挪近了些。维林给她披上了毛毯。“你去了太久。”他说。