渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“最后时刻尚未到来。”她拿起榆木弓，“你还欠我一个故事。”
　　“阿伦是库姆布莱有史以来最好的弓匠。”安提什说。他们走在城垛上巡视东区，众人见到瑞瓦，纷纷恭敬地致意，她只能耐着性子颔首回礼，忍受人们饱含敬畏的注视和交头接耳的赞颂。“搁到全世界也许都是。他手艺出众，做出来的弓更是令人惊叹，有人甚至说他在制作过程中使用了黑巫术。其实，我觉得他只是技术超凡，又传承了古代的伟大工艺。从很早开始，他就制作出了威力强大，同时造型精美的弓。”
　　安提什举起自己的弓，展示其粗壮的弓臂，由于经年使用，木头已光滑可鉴。“长弓极具威力，造型也朴素，但阿伦赋予其美感，以某种方式装饰弓臂，却又不降低威力。自然而然，他造的弓价格不菲，不过受到库姆布莱的领主召唤后，他相当明智，愿意免费为其造弓。”他说着，目光投向瑞瓦的弓。
　　“这把弓是他为我曾祖父做的？”
　　“正是，还有四把弓与其类似，刻有反映领主诸多爱好的雕饰，譬如文学、音乐等等。看来你这把是狩猎弓。领主下令，将五把弓作为穆斯托尔家族的传家宝。可惜，没过几年，雅努斯强迫我们加入他的疆国，这些弓统统遗失了。阿伦的村子遭到突袭，他就此丧命，据说雅努斯希望活捉他，所以处死了相关人等，不过这种事情谁说得清呢？”
　　他站住了，靠在城墙上，困惑的神情一如当初认出此弓之时。“而你，穆斯托尔家流浪在外的女儿，华丽的武技与阿伦造弓的手艺如出一辙，还碰巧找回了家族最珍贵的宝物之一。我打了一辈子仗，从来不信运气，当然有理由怀疑所谓的圣父之见。但是小姐，你让我拿不定把握了。”
　　瑞瓦走到他身边，眺望远处的河岸。一支车队正向倭拉营地驶去，公牛拖着庞大的货车，黑衣人骑马护卫。过了一会儿，车队停止前进，一名骑手下了马，走到最后一辆货车旁。他钻了进去，再次现身时，拉出了一个年轻男人。那人双手被缚，似乎在求饶，骑手强迫他跪下来。紧接着寒光一闪，年轻男人扑倒在地，隐约可见脖子处有红色的细流。骑手弯腰解下锁链，重又上马，车队继续辘辘向前，尸体被留在岸边。
　　“我也怀疑过圣父之见，”瑞瓦坦承，“我见过太多丑陋、残酷、谎言……还有背叛。但我也见过美丽、善良和友好。如果埃尔托城沦陷，我将再也无法看到这一切，我们都看不到。我有种感觉，圣父之见降临在此地。我没法解释，但我就是知道。”
　　她目送着那支车队停在倭拉营地的边缘，并未驶进哨兵的警戒范围。
　　“他们没有加强东岸的防御，”她对安提什说，“我们有船，对吧？”
　　安提什不赞成她去，甚至不惜威胁说，要是她再坚持，他就放弃总兵身份，自降为普通弓手。他派出三十个精兵，驾驶十几条小船，午夜过后，从北岸出发。这一夜，倭拉人没来骚扰，四下寂静无声，直到他们返程。奴隶贩子的营地燃起熊熊大火，他们拼命地划桨，驾船驶向东城墙，船上载满了解救出来的俘虏。此时风平浪静，不必与激流抗争，但倭拉人追击而至，射出一片片箭雨，情况极其凶险。好在大多数船已经驶出弓箭的射程，唯有最后一条船没能逃脱。他们解救了四十来人，将近一半是疆国禁卫军，其余是库姆布莱人，大多年纪较轻，女人们则面色惨白，目光呆滞，显然遭受了虐待。
　　突击队还给瑞瓦送来了大礼。此人个头很高，身着黑色皮衣，手掌奇大，肯定喜欢握鞭子，而非戴上自家的镣铐。
　　突击队将其拖上岸，他一眼看到瑞瓦，当即吓得缩成一团，惊恐地睁大眼睛，嘴里抖抖索索吐出几个字：“艾尔维拉！”
　　“小姐，您打算怎么处置这家伙？”突击队的首领问道。这个眼神凌厉的老兵，是安提什在沙漠之战中认识的。
　　“把他带到守卫室顶上，”她说，“明天上午，确保他们全都能看到的时候，割了他的喉咙。”



第四部
　　你们将认出他，因他所佩之剑以及使剑所用的黑巫之力，无人知晓圣父之爱能否击败黑刃，但你等必须与其为敌。
　　——《十经》之第四经
　　预言，第七卷，少女之梦

佛尼尔斯的记述
　　又是漫长的一日，埃尔托城依旧没有沦陷。浓烟更甚，又有伤兵逃离战场，将军越发怒气冲天。后来我为此深感内疚，但我必须承认，我当时和将军一样，极其痛恨这些库姆布莱人。假如他们直接投降——因为战败在所难免——那我便不必留在这艘可憎的船上，忍受他别出心裁的残酷折磨。
　　我逐渐认识到，将军并非真正的聪明人，他确实阴险狡诈，控制欲极强，伺机而动，但很多孩子也是这样的。不，我越来越确信，他其实是蠢人，只不过出身权贵，有机会接受教育罢了。一个接受过教育的施虐狂，尤其知道如何惩罚学者。我受命牢记柯佛尔·德拉肯所写的全部诗歌——无疑是倭拉文学当中最糟糕的作品，或许放眼各语种也找不到更差劲的——还要不顾廉耻地拿这些多愁善感、毫无韵律的傻话污染人耳。我只有短短一个钟头，要记住全部四十首诗，然后一字不差地背诵给将军解闷。当我站在船头背诵歪诗的时候，脸颊和后背汗水淋漓，因为他警告过我，一旦出错，当即处死。
　　“爱人的唇犹如玫瑰花蕾，盖着我的唇似烈火燃烧，我擦去欢喜的泪，又觉伤悲，如今我们的爱逝如流水。”
　　“好极了！”将军鼓掌喝彩，又举起酒杯致意，“再来！”
　　“英雄仗剑而来，剑锋闪亮不虚……”
　　这时，一个信使从岸边乘船过来，他摆摆手，示意我闭嘴。信使攀上甲板，递来一份卷轴。“有进展？”他对信使说，“也是时候了。”
　　“是的，将军大人。长官建议，只要有足够的援军，日落前即可攻占全城。”
　　“不行。不能动用预备军，到时候还要守住这坨湿漉漉的粪堆。告诉他，停止多点攻击，集中突破。还有，如果日落前未能献上埃尔托，我希望他可以英勇战死，因为我可给不了他那份光荣。”
　　他挥手示意信使退下，回头望向我：“你瞧，奴隶，我忘了刚才背到哪儿了。从头开始吧，好吗？”
　　他要我完完整整地背诵了三遍，每一行都是那个毫无文采的倭拉笨蛋所写。即便到了现在，多年以后，德拉肯的诗歌我依然倒背如流。这虽不是我遭受的最严重的创伤，却也是牵引痛苦回忆的线头。
　　到了下午，他终于允许我回到底下的舱房，他则一边玩弄床奴，一边等待胜利的喜讯。我瘫倒在小床上，浑身战栗，因为精疲力竭，也因为极度恐惧，如果不是肚子里空空如也，我一定会呕吐。然而可怜如我，连喘口气的时间也没有。舱门打开，女主人的奴隶向我招手：“传你过去。”
　　她在自己的舱房里。与我狭小的牢狱相比，这儿相当宽敞，轻纱幔帐，软垫暖床，舒适无比。她一袭白色长裙，从领口到腹部的曲线极其优美，而当她走过来时，衣衫半透，尽显曼妙身姿，只是脚步蹒跚不稳，还有一杯酒举在唇边。“你应该听说了吧？”她小心翼翼地问我，“激烈的围城大战快要结束了？我的夫君大人即将获得胜利？”
　　“我听说了，女主人。伟大的一日。”
　　她笑出声来，脚步踉跄，酒水也喷回杯中。“伟大的一日！是啊，年迈的孩子拿到了新的玩具，多么伟大啊。”她皱起眉头，双目直眨，面露苦相，“我有五十多年没喝醉了。理由我很清楚。”
　　五十年？她看出我的困惑，又笑了起来，这次只是咯咯轻笑，就像心里有秘密的小女孩。“比我的外表看起来老多了，大人。你觉得我多少岁呢？”她凑上前，我忍不住想躲开，却又不敢。“老实说，你觉得我多大年纪？”她伸出一根手指，狠狠地戳着我的胸膛，“我命令你说真话！”
　　我深吸一口气，真不知道一个人如此恐惧，怎么还能保持理智：“我不敢相信女主人超过三十岁。”
　　“三十岁？”她退后一步，假装受到了冒犯，“我告诉你，我做交易的时候还不到二十八岁，那是三百多年前的事情了。”
　　她眯起眼睛，无言地观察我，仍举杯喝酒，我不禁怀疑她并没有醉到刚才所表现的地步。“没什么想说的吗？”过了一会儿，她问我。
　　“请原谅，女主人，但是这不可能。”
　　“是啊。”她喃喃自语，又走近了，贴着我的身体，头靠在我的胸前。“可我就在这儿，拥有那么多记忆。我还是那么美，对吗？你不想要我吗，大人？还是说，你满脑子想念的仍旧是那个死去的女诗人？”
　　我重燃怒火，却又强压下去，言不由衷地说：“女主人美极了。”
　　“没错。可你不想要我，我能感觉到。而且我知道原因。”她抬起头，端详我的脸，“你看到了，不是吗？你感觉到了吧？”
　　“感觉到了什么，女主人？”