渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“射中了！”阿肯大喊道。最前头的木筏上，其中一个篙手应声落水，有人正要接替，又被瑞瓦一箭射翻。
　　木筏越来越近，箭雨也越来越密集，弓手可以瞅着盾牌之间的缝隙放箭，打头的木筏很快失去控制，在激流中打转，尸体四散而落，被河水卷走。又有两条木筏遭遇了同样的命运，其余的抵达了岸边，不过队形已经散乱。
　　自由剑士们先后登陆，冲向预定地点，开始攻城。死在箭下的不少，但对方人数太多，很快就把攻城梯架上了城垛。自由剑士当中也有弓手，接连不断地向梯子所倚靠的城墙处射击。瑞瓦看见有两名弓手冲上前，企图推开梯子，结果中箭倒地。
　　“矛兵准备。”安提什命令家族侍卫队长，此时倭拉人已经攀上攻城梯。
　　瑞瓦瞄准一个爬梯子的倭拉人，射出最后一支箭后，看也没看就蹲了下来。她回到侍卫队长旁边，见他正在将矛兵布置成紧密的阵型。身边的阿肯举起了从兵器库里挑的斧头。瑞瓦虽然教过他剑术，却没有什么进展。
　　安提什的弓手们尽量守了一阵子，给攀爬攻城梯的敌人造成了不少死伤，但也被城下的倭拉弓手射死了几个。“好了，退后！”他喊了一声，走到瑞瓦身边，小心翼翼地把自己的弓放在内墙的顶上。“该跳舞了，小姐。”他说着，抽出了剑。
　　瑞瓦把榆木弓放在他的长弓旁边。“我还有疑问。”她拍了拍弓臂上的雕花。
　　“明天再问我。”他微微一笑。
　　第一个爬上城垛的倭拉人个头挺大，肤色黝黑，戴着厚厚的铁头盔，五官狰狞。他发出如雷的怒吼，翻过城墙而来。瑞瓦冲上前，伏地一滚，闪开倭拉人的猛砍，随即起身拔剑，刺中那人的下颌。剑刃一推，贯穿舌头，破骨而入，直抵大脑。她抽回剑，转身劈向又一个正在翻墙的倭拉人，剑刃划过面部，他瞎了双眼，惨叫一声跌落下去，撞上仍在攀爬的人，把他们一并带去了地狱。
　　越来越多的倭拉人出现在两边，矛兵们高呼一声，发起冲锋，一时间矛尖如林，死伤无数，城垛上爆发了一场恶战。有一个倭拉人立刻吸引了瑞瓦的注意，他先是砍翻了冲过来的矛兵，然后双手短剑上下翻飞，杀出一条血路，接连撂倒了三人。他身披的盔甲不似其他人那般笨重，虽有护腕，但双臂裸露在外，也不戴头盔，脑袋剃得锃亮。战斗之中，他面无表情，闪转腾挪，招招致命，速度之快犹如电光石火。
　　阿肯大喊一声，不顾瑞瓦的警告，高举战斧，冲向了那人。对方双剑交叉，向上一抬，封住了凌空劈下的战斧，紧接着踹向少年的腹部，阿肯当即四脚朝天地摔倒，战斧脱手而出。倭拉人正要使出致命一击，瑞瓦冲过去，一剑弹向对方的眼睛，逼退了他。那人站定了打量瑞瓦，眼底的伤口渗出鲜血，脸上却不见讶异之色。他身形一动，一剑扫向头部，另一剑刺向腹部。瑞瓦一旋身，长剑上扬，接连弹开对方的两剑，随后单膝跪地，剑刃画了一道弧线，咬中了那人踝骨上方的小腿。他配有厚实的护胫，这一剑不足以造成伤害，面色也依然如故，无所谓痛楚或震惊。他举剑刺下，剑尖却撞上坚石，应声碎裂——瑞瓦再一次旋身避开，再起时，剑刃直透对方颅骨。
　　两把短剑“咣当”坠地，武艺高强的倭拉人沉膝跪倒。瑞瓦抽出剑来，他浑身抽搐，然后趴在地上，不动了。
　　她吸了口气，寻找阿肯的身影，却见他和守军们站在一起，捂着胸口，目瞪口呆地望着她。翻过墙头的倭拉人已经无影无踪。她走到墙边，看到他们纷纷逃窜，有的缩在盾牌后面，慢慢地退向堤道，有的乱跑一气，四处寻找掩蔽，大多被箭矢放倒。
　　“我们可以松口气了……”话未说完，瑞瓦转过身，看见众人全都跪在地上，垂首致意。她环顾四周，正要斥责伯父为何上了城墙，却发现哪里有伯父的人影。他们是向她跪拜，连安提什和阿肯也在其中。
　　“别这样。”她小声说。
　　上午余下的时间，瑞瓦帮着搬运伤兵去临时治疗室，那是哈宁兄弟将城门附近的一家酒馆改建而成。哈宁兄弟带的两名医师也来自第五宗，是一个年长的女人和一个中年男人，他们不知疲惫地缝合伤口、处理断骨，偶尔还要抢救奄奄一息的伤兵。
　　“这个你也许有兴趣，小姐。”哈宁举起一件器械走到伤员身边，正是头天晚上脸颊中了一箭的那个弓手。箭杆已经取下来了，但箭头仍死死地卡在骨头里。兄弟给他用了很多红花，但他还是疼得直哼哼，满脸惊惧地盯着哈宁手里的玩意儿。“这叫穆斯托尔枪，以纪念你去世的父亲。”
　　哈宁俯身检查他的伤口，弓手吓得缩成一团。他的面颊上有一道深深的裂口，刚清理过，但还在渗血。瑞瓦抓着他的手，紧紧地捏住，挤出一丝笑容鼓励对方。“纪念我父亲？”她问哈宁。
　　“是的，他著名的箭伤和这个不幸的家伙非常相似。箭头插得太深，直接挖出来的话，可能导致伤员死亡。治疗他的医师被迫设计了新的工具。”哈宁兄弟拿起长长的探针，递到她眼前。“看到尖端的形状了吗？非常细，可以伸到箭头的底部，然后这样。”他用拇指轻轻一推，探针一分为二，“我打开后，夹住箭头，就可以既快又轻松地取出来。”
　　“不疼吗？”她问。
　　“噢，当然不可能。”他说着弯下腰，慢慢地把探针伸进伤口，“据说极其痛苦。替我按住这家伙的胳膊，好吗？”
　　她在酒吧间找到了阿肯，年长的医师正用绷带包扎他的胸部。“肋骨断了，”他咧开嘴，伤心地笑了笑，“还好就两根。”
　　“你的行为太蠢了，”她说，“下次挑个容易点的。”
　　“没一个容易的，除非是你来。”
　　“好了，”医师打紧了结，“本来我应该给你一瓶红花止疼，但现在必须限量供应。”
　　“庄园里还有，”瑞瓦说，“我派人拿来。”
　　“你的伯父需要红花，小姐。”
　　他无福消受那么多红花，瑞瓦心想。这念头过于残酷，她不禁皱起眉头。“他……肯定不愿意看到人民受苦。”她扭头握住阿肯的手，“休息吧。”
　　她出去找安提什大人，发现他正在守卫室的房间里，与阿伦提斯大人争论如何分配人手。“他们现在已经知道了，集中兵力攻打一两处，对他们没有好处。”他耐着性子说，“下次他们就会多点开花，考验我们的实力了。圣父知道他们有足够的兵力这样做。”
　　“我们必须挺住，”阿伦提斯嗤之以鼻，“而且保留精兵强将，一旦城破，还可以反击。”
　　“一旦他们突破城墙，埃尔托是无论如何也会失守的，大人。”
　　她走过来时，两人同时闭嘴。安提什仍是那副异样的表情，与众人向她鞠躬的时候一般无二。阿伦提斯则有些疑虑，或许是不愿相信传遍城墙的神奇故事，但她倒是挺喜欢这样子的。“大人们，有问题吗？”
　　“弓手总兵希望支配我的手下，小姐。”阿伦提斯说，“调遣家族侍卫队和我麾下的戍卫军。我已经分出了太多精兵去进行……无谓的防御，再这样分割兵力，我们将无以应对敌军的猛攻。”
　　“敌军现在的进攻还不够猛吗？”安提什奚落道，他的耐心几近耗尽，“小姐，埃尔托城能否守住，取决于我们安置在城墙上的兵力。如果我们同时遭到多方进攻……”
　　她抬手打断了安提什的话：“大人们，其实两位的观点各有所长。”她走到两人之间的地图桌前。为何这地方如此之大？“我冒昧地提个建议。”她指向靠近城中心的军营，“布置这么多兵力在这里似乎没有意义。假如倭拉人真的夺占了一部分城墙，他们很难及时到达敌占区发起反击。但是，如果把他们一分为四，各控制一部分城区，在最危急的时刻，他们就可以及时施以援手。我建议家族侍卫队驻扎在这里，也就是城门后。戍卫军分成三拨，由阿伦提斯大人安排他们的驻地。”
　　安提什看着地图思考了片刻，然后朝阿伦提斯扬起眉毛。老司令捋着尖尖的胡子，缓缓地点头。“这个策略……或许有点用。”他从桌上拿起头盔，匆匆地鞠躬道别，“我最好这就去办，告辞，大人，小姐。”
　　“我觉得他喜欢你。”等阿伦提斯离开了，安提什说，“你一来，他眼睛都发亮。”
　　“说话注意点，大人。”瑞瓦的语气还算平和，“我们今天损失了多少人？”
　　“三十五人死亡，二十多人受伤。考虑到城外的那么多尸体，敌我伤亡比还不错。”
　　“那些奴隶贩子简直拿人命当草芥。如此带兵，为何军队还这么忠诚？”
　　“忠诚和恐惧往往是一回事，尤其是打仗的时候。”他顿了顿，严肃地问道：“我可否打听一下封地领主的身体状况？”
　　瑞瓦觉得没有隐瞒的必要。“他不行了。若圣父慈悲，或许还有一个月。”
　　“我知道了，请节哀顺变，小姐。他……在最后时刻证明了自己。”