渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　忽然有什么东西搅动空气，呼啸而来，她立刻低下头，一支箭矢擦过头顶。旁边的一名弓手就没有这么好的运气了，箭矢扎进他的脸颊，他身子一仰，向后翻倒。瑞瓦探头瞟了一眼城墙外，只见堤道尽头密密麻麻全是强弓手，一波又一波箭雨射上城墙，放箭的速度和准头十分稳定。他们和梯子上的人一样悍不畏死。
　　安提什大人召集了几十名弓手聚成一组，躲在墙垛后搭箭上弦，然后起身齐射，铁头箭犹如暴风骤雨，撂倒了一片倭拉弓手。齐射接连不断，直到敌人全部倒下。瓦利泰也很快被解决了，他们最多爬到一半就摔了下去，攻城梯也被推翻，倒在城墙底下的尸山之上。
　　余下的四座攻城塔在尸堆里磕磕绊绊，企图强行挤开仍在燃烧的兄弟残骸，结果发现道路受阻，只好嘎吱嘎吱地停下来。“稳住，伙计们！”火焰箭飞射而出，安提什大人高呼，“不要浪费。”
　　不到一个钟头，四座塔台全都燃起大火，幸存的倭拉人沿着堤道逃回去了。城墙上一片欢呼雀跃，人们高举弓箭，尽情地辱骂城外的倭拉人，瑞瓦感到有人猛拍她的后背。
　　“不是很难啊，对吧？”阿肯说。他脸上脏兮兮的，沾满了汗水和烟灰，箭袋也空了。瑞瓦走到墙边俯身看去，只见城外的窄路上横七竖八地躺满了尸体，还有几名伤兵仍在爬动，欢呼声盖过了他们的呻吟。他们是奴隶，她心想。不过是一次豪赌中花掉的几个铜板。她抬头望向倭拉营地里不可计数的火光，不管是他们当中的谁指挥了这场败仗，那人一定正凝视着血腥的战场，谋划第二天如何改变攻城策略。
　　她感到手背刺痛，正是韦丽丝吻过的部位。其实那儿一直在疼，只不过她刚刚注意到。“我回庄园了，”她对阿肯说，“等他们再来，你就去找我。”
　　她回到庄园的领主议事厅，发现森提斯伯父闹了脾气，但似乎并不是由于自己不守承诺，而是因为站在他面前的断鼻子牧师。“这是什么意思？”封地领主瞪着牧师，粗声粗气地问道，手里挥着一张羊皮纸。韦丽丝的手搭在他的肩上。
　　“诵经圣者的意思非常清楚，大人。”牧师警惕地看着大步走到伯父身边的瑞瓦，“他的洞察力来自圣父的恩赐，可以看透如今我们悲惨遭遇的源头。是我们深重的罪孽，招致了圣父之怒，城外那群渎神的野兽就是他的惩罚。”
　　“‘世界之父全知全见，大慈大悲，’”瑞瓦引用经文，“‘弃爱于你，是他唯一的惩罚。’”
　　牧师没有看她，仍对封地领主说：“我们的解决之道很明确，大人。为求得圣父宽恕，我们必须剥离自身的罪孽。”他锐利的目光扫了韦丽丝一眼。“所有人的罪孽。这座城是为纪念圣父最伟大的先知而建，但我们竟然容许渎神之人进城……”
　　“你那位诵经者，”森提斯伯父打断对方的话，他的下嘴唇挂了一丝涎水，“只顾着坐在他的大教堂里面乱涂乱写，拒绝全城人危难之际的吁请，而人民正在抵御奴役和屠杀！”他突然住嘴，一阵疼痛席卷全身。瑞瓦抚着伯父的后背，轻轻地从他颤抖的手里接过羊皮纸。
　　“‘城内所有的异教徒必须集中起来，接受圣父的审判，’”她一边读，一边缓步走向牧师，“‘诵经圣者将亲自验证他们是否受圣父之爱的眷顾。任何不能或不愿放弃异端邪说之徒，通通移交给他们在城外的异教徒同伙。’”
　　瑞瓦抬头看着牧师，发现对方不敢直视她的眼睛，畸形的鼻子微微上翻。“这样做就能救我们吗？”她问。
　　“诵经者的话是给封地领主……”
　　不等牧师说完，她把羊皮纸撕成两半，甩到地上。“出去，”她说，“如果你胆敢再来转述那个老糊涂的胡说八道，打搅我伯父休息，我们就看看城外的异教徒怎么处置最虔诚的信徒，比如说你们两个。”
　　他正要反驳，却又不敢说出口，转身走了。
　　“跟他说，”瑞瓦冲着牧师的背影说，“等这件事完了，他最好招出那混蛋的名字。把这话原封不动地告诉他。”
　　“可怕吗？”韦丽丝问。她们坐在藏书室里，伯父在楼上睡觉。他先前冲牧师发了一顿脾气，耗尽了体力，于是喝过红花便歇息了。韦丽丝一直陪在身边，等他睡着。
　　瑞瓦脱掉了锁子甲，不过几个钟头，气味竟已如此难闻。她躺在壁炉边的一张软椅里，韦丽丝坐在对面，专注地打量着她，似在搜寻受伤的迹象。“我们打退了敌人，”瑞瓦回答，“他们损失惨重，不过明天还会来的。”
　　“流血见过不少，”韦丽丝说，“我以前也流过一点血。但我从没经历过战争。”
　　瑞瓦想起受伤的瓦利泰四处蠕动，而上千人正在庆祝他们的死亡。“很可怕。”
　　“你不用参加战斗，瑞瓦。人民需要你，万一有闪失……”
　　“我必须参战。我也一定要参战。”瑞瓦端详着韦丽丝沮丧的面孔，感觉她还是笑起来更好看。“我以前对你说的话，”她说，“有些太过分了……”
　　“我听过更过分的话，相信我。婊子、妓女、骗子……探子。况且说的也没错。所以不用担心我的感受，亲爱的。”
　　“你为何留下来？你本可以离得远远的，而且很有钱。”
　　“我不能丢下他，尤其是这种时候。”
　　瑞瓦站起身，摩挲着酸痛的胳膊。拉开榆木弓十分费力，但等到兴奋的劲头过去了，她才感到肌肉酸胀。“你跟了他多久？”她问韦丽丝。
　　“我们是好些年前在瓦林斯堡认识的，当时他还是国王的朝中贵客。对我来说，他是出手阔绰的常客，所以当他回到这里坐上领主宝座，我很难过。又过了几年，我因为……某种紧急的情况，离开了瓦林斯堡，心想也许在这儿能找到容身之处，或者至少可以拿一笔钱再远走高飞。出乎意料的是，他非常欢迎我，而且听得进我的建议。”
　　“到时候，你愿意同样待我吗？”
　　韦丽丝迎上她的视线，柔声说道：“我认为你是知道的，只要你开口，什么事我都愿意做，亲爱的。”
　　瑞瓦扭过头，专心捏揉胳膊。
　　“你伯父和我，”韦丽丝说，“我们没有……很长时间没有那个了。饮酒不仅伤害了他的肝脏，而且我的，呃，个人爱好又在其他方面，他并不阻拦我，任由我自行考虑。所以，不存在什么背叛。”
　　为圣父所不齿的肮脏的罪人……“《理经》当中，”瑞瓦说，“提到了圣父使男人和女人彼此相爱，是他博爱众生的表现。《法经》规定婚姻是男人和女人的结合。《审判经》中写道，亵渎男女的结合，便是犯下违逆圣父之爱的罪孽。”
　　“几行文字罢了，亲爱的，”韦丽丝说，“而且是那么古老的文字。我看到了，瑞瓦，我看到你的眼睛在何处徘徊，尽管你试图隐藏。”
　　手背忽然又有些刺痛，瑞瓦摩挲起来，希望有所缓解。“他要打掉我身负的罪孽，”她闭上眼睛，低语道，“可是埋得太深太深，就像无法洗掉的污点。”
　　“污点？”瑞瓦感到她走过来，坐在身边，她的手抓住自己的手，手背仿佛在灼烧。“这不是污点。是美好，是天赐的礼物。”她的气息喷到瑞瓦的脖颈上，轻柔而温暖，她的嘴唇又刺痛了肌肤。
　　忽然传来一阵撞门的声响，她慌忙站起来，挣脱韦丽丝的怀抱，转身面对冲进藏书室的阿肯。“他们又来了！”
　　这次他们使用了盾牌，其实是钉在一起的大木板，四角各有长杆，可以举过头顶，大小足够遮挡十个瓦利泰。他们向城墙跑来，步伐惊人的一致。朝阳正在升起，整个倭拉战阵一览无余，按瑞瓦的估算，他们第一波进攻的人数超过了三千。安提什布置弓手从侧面射击，不打算在盾牌上白白浪费箭矢。这支攻城大军在通过堤道时至少损失了五分之一，弓手们箭无虚发，倭拉人纷纷倒地，或是掉进河里。
　　抵达城墙后，他们同时从三处进攻，架起攻城梯，城墙上间或有大石落下，砸向盾牌。瑞瓦不断地起身射箭，命中那些脱离了盾牌防护的人，等他们开始爬梯子，她又转而攻击梯子上的人。瑞瓦等他们爬到距离地面二十英尺左右再送出箭矢，希望他们摔下去可以砸到自己的战友。她只数到第六个就停了。
　　“大人！”有人从西城墙跑过来，呼叫安提什，“河上有情况！”
　　瑞瓦和阿肯跟着安提什去查看险情。西城墙的守军正在指指点点，目不转睛地望着冷铁河，只见五十多条大木筏劈开黑水而来，载满了带有盾牌的倭拉人，他们使用长篙撑动木筏。通过这些人的动作，瑞瓦判断他们不是瓦利泰，可能是自由剑士。很快就会成为自由的尸体，她冷冷地想。
　　“你的手下要分散开，”安提什命令家族侍卫队长，他负责守卫西城墙，“分成十个组。每组负责一条筏子，叫他们瞄准篙手射击。”
　　当木筏进入射程，他立刻下令放箭，一支支箭矢划过天际，飞向移动中的自由剑士，他们被迫举起盾牌，一刻也不敢放下。