渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“他的手下也一起叛变了吗？”格瑞林宗师问。
　　“关在马车里面打听不到消息，兄弟。”厄蒙德回答，“他带的骑士肯定很忠诚，因为他挑的人都一个样儿，全是没良心的蠢货，不讲荣誉，贪得无厌。可我知道我们那儿的人心。达纳尔从来没有好名声，现在又跟侵略我们的异国人搞到一起，难以想象还有人支持他。”
　　“我的外祖父去了哪里，”艾伦迪尔说，“你知道吗？”
　　“不知道，孩子。但是，换做我的话，应该北上到司盖伦关，寻求宗会的庇护。”
　　“那里的驻军已经没有从前的规模了，”格瑞林说，“近年来阿尔林宗老被迫缩减了编制。我们不能指望索利斯兄弟带来强大的援军。”
　　“没人帮我们。”达沃卡说。
　　“有人，”弗伦提斯说，“北疆的守塔大臣一定会来。等他来了，我们就能夺回疆国。”
　　火堆旁的人纷纷赞同，达沃卡不禁皱起眉头：“北边的废物们离我们太远了。这个守塔大臣带来的人马也不可能多过倭拉人。”
　　伊莲笑出声来：“维林大人就算单枪匹马过来，一天时间也够打赢这场仗了。”
　　达沃卡扬起眉毛，未再就此争论下去。
　　“我们必须坚持下去，”弗伦提斯说，“在疆国内抗争到底，等到他来。”
　　“而且杀的人越多越好。”简利尔接道。他站在外面，昏暗的火光中，犹见他坚定的目光投向弗伦提斯。“对吗，兄弟？”
　　大砍扬起脑袋，或许是感觉到了歌手的杀气，喉咙里发出低吼。弗伦提斯挠着耳朵安抚它。“对极了，军士。”
　　三十四号从黑暗中现身，吓了伊莲一跳。施虐者似乎拥有一种神出鬼没的能力。他还没有选好名字，倒也不碍事，因为营地里很少有人能够，或者说愿意跟他讲话。“少尉很顽强，”他说，“但也不算夸张，创伤很小。”
　　“你挖到了什么消息？”弗伦提斯一伸手，示意他坐下。
　　三十四号选择了达沃卡和弗伦提斯之间的地方，罗纳女人表现出明显的不安，可他似乎全不在意。“他们知道您了，知道您这支队伍。自由剑士称您为红兄弟。他们正在计划把您逼出森林。将军悬赏一万个方币要您的脑袋。”
　　“意料之中，”弗伦提斯说，“还有呢？”
　　“占领城市和击败您的军队所付出的代价，超出了他们的计划。他们等待新的援军从倭拉过来。大部分军队向南进军了。南边的领主拒绝谈判，他们要围攻他所在的城市。”
　　“达纳尔叛变了，穆斯托尔是硬骨头，”等弗伦提斯翻译过来后，格瑞林宗师叹道，“战争一来，黑白颠倒。”
　　弗伦提斯看到了达沃卡急切的表情。“有女王的消息吗？”他问三十四号。
　　“他认为国王及其家人全都死了。没有接到追捕女王的命令。”
　　“就这些吗？”
　　“他想念妻子，他们的第一个孩子将在冬天出生。”
　　“太遗憾了。”弗伦提斯扭头对简利尔说，“他和囚犯已经说完了。”
　　歌手微微一笑，消失在黑暗中。弗伦提斯挠着大砍颈上的毛，摸到了底下厚实的肌肉。我们早就是怪物了，老伙计。他心想。可如今我正在亲手改变他们……
　　


第九章 瑞瓦
　　堤道上铺满了尸体，黑压压的一片，令瑞瓦回想起村民们每年围捕麻雀后的场景，谷仓旁的田地里全是死麻雀。梯子也在尸体堆里，没有一个人靠近到二十码之内。她数了数，大约死了四百人，统统丧命于安提什大人指挥的强弓利箭，就在倭拉先头部队抵达的第二日。之后，他们未再直接发起进攻，只是闷头修建防御工事，在周围的村庄巡逻。
　　“他们在等。”伯父说。他坐在藏书室的壁炉旁，膝上搭了一条厚毯子，蓝瓶子和红花放在伸手可及之处。“他们有什么不能等的？反正我们无处可逃。”
　　正如哈宁兄弟预料的一样，他的身体每况愈下，面颊越发凹陷，肤色日益苍白，透过包裹手背的皮肤，依稀可见骨头和血管。但他的眼睛，瑞瓦心想，还是那么明亮。
　　迄今为止，她始终信守承诺，留在伯父身边。尽管第二天号角吹响时，她极其渴望爬上城墙，但还是克制住了，活像一只困守笼中的野猫，在庄园里四处游荡，直到轻松退敌的消息传来。不过伯父今日没有强求，因为倭拉人的大军兵临城下，他没有力气亲自察看军情。
　　“大人们。”瑞瓦走上守卫室顶部的城墙，问候安提什和阿伦提斯。两人向她和韦丽丝鞠躬致意。
　　“知道他们的人数吗？”韦丽丝问。
　　“我认为不知道为好，小姐。”安提什说，“众寡悬殊可能令人们丧失勇气，尤其是敌军不断来袭的时候。”
　　瑞瓦走到城垛前，观察倭拉大军。营地的帐篷密密麻麻，延伸至晨雾之中，远远望去，不像营地，倒像一座城池。至少有两千步兵正在横穿平原，西面的丘陵还有军队源源不断地开来。不过最吸引她目光的，还是位于敌方防御工事后面的高大木架。
　　“那就是他们的攻城器吗？”她问。
　　“我们没见到什么攻城器，小姐。”阿伦提斯大人回答，“那是攻城塔，通过底部巨大的轮子向城墙推进。”
　　“我准备了火焰箭，”安提什说，“还有充足的油罐。”
　　“他们好像建了很多那玩意儿。”阿肯说。他现在喜欢和安提什一样穿短猎装，背挎自己的长弓和箭袋。
　　“那我们就有足够的靶子了，年轻的先生。”安提什对阿肯说。尽管这话很有底气，但瑞瓦听出他不甚乐观。他不是傻子，瑞瓦心想，恐怕这位弓手总兵谨慎估算过倭拉人的兵力。
　　“他们何时发起攻击？”她问。
　　“据我估计，就在攻城塔到位之时。”安提什回答，“我怀疑他们并不想延迟攻城。他们还要占领整个疆国，不希望太多兵力受此拖累，从而耽搁计划。”
　　她的目光又投向高大的木架，感觉就在刚才爬上守卫室的这当儿，攻城塔又有升高。她脱掉斗篷，露出一身轻型锁子甲——那是在几近搬空的庄园武器库里找到的——剑带扣于胸前，兵刃挎在背后，右肩上方露出剑柄，便于拔出，这是艾尔·索纳教的。她向阿肯一伸手，对方立刻递上那把榆木弓和满满一袋铁头箭。
　　“瑞瓦……”韦丽丝张开嘴。
　　“你该回到我伯父身边了。”瑞瓦对她说，“从现在起，我的职责在这里。”
　　韦丽丝望向倭拉大军，又看着她说：“你答应过他……”
　　“他会理解的。”瑞瓦看见韦丽丝抱着胳膊，强忍泪水。她走上前，握住参事小姐的手。“陪着他。等守住了城，我再回去。”
　　韦丽丝深吸一口气，抬起明亮的眼睛，强颜欢笑：“又是一个承诺？”
　　“这个承诺，我一定信守。”
　　韦丽丝紧紧握住她的手，拉到唇边，献上轻柔而温暖的一吻，然后转身走下楼梯，再也没有回头。
　　“大人们。”瑞瓦扭头对安提什和阿伦提斯说，“我希望再巡视一遍城墙。”
　　那天夜里，他们来了，或许是希望借着夜色的掩护赌一把，少挨些箭矢。若果真如此，那么事实证明他们想错了。安提什准备了成捆的浸了沥青的柳条，从城墙上扔下去，用火焰箭点燃，熊熊大火照得四周一片亮堂，只见攻城塔正缓缓地通过堤道。每一座塔台后方都有长长的遮盖板，底下的倭拉人踩着某种听不见的节奏，用力推动攻城塔向前。安提什按兵不动，等到第一座攻城塔距离城门五十码之时，他一声令下，数十个陶罐抛了出去，砸碎在塔台前，紧接着一波火焰箭齐射而出，灯油迅即燃烧起来。
　　攻城塔又前进了几码，瑞瓦伸长脖子望向后方的遮盖板，可以看见无数条腿仍在整齐划一地用力蹬地。她拿起弓，搭上一支箭，拉开来，瞄准了。箭矢飞出，射向遮盖板后半部下方，几秒钟后，她满意地看见有人卧倒在地。那家伙抓着腿，痛苦地翻滚，随后的几支箭矢将他钉死在原地。周围的弓手立刻有样学样，攻城塔后方很快出现了一串伤兵，此时，火焰已经吞没了塔台的上半部。攻城塔停在二十码开外，听得见里面的人被烧得连声惨叫。塔台剧烈地晃动起来，犹如受伤的巨兽，里面的人纷纷逃窜，大多跑不出几码，就成了长弓下的冤魂。攻城塔死透了——大火吞噬了木架，上半部垮塌落地，四周火焰缭绕。城墙上响起一片欢呼。
　　“晚些再庆祝！”安提什大喊着，指向另一座攻城塔，它正努力绕开熊熊燃烧的兄弟，“给那家伙上油罐。”
　　第二座塔台的命运不比之前的强，没抵达城墙就烧垮了，全队士兵尽殁于箭雨之下。瑞瓦看见有几个人为躲避铁头箭跳进了河里。第三座攻城塔走得最远，火焰和箭矢逼停它时，距离城墙仅十码之遥。
　　“梯子！”左边某处有人大喊。瑞瓦望向堤道，只见几百人绕过塔台冲来，手里高举攻城梯。等抵达堤道尽头，他们兵分两路，沿着城墙的方向跑了一百步，然后掉头冲过来，架起攻城梯。这段时间，至少数十人死于箭下。这群人完全不顾自身安危，也不管身边有多少战友濒死挣扎，或是摔下梯子。他们是瓦利泰，瑞瓦想起韦丽丝的话。奴隶战士，没有自我意识。