渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“真的？”弗伦提斯让到一旁，如此一来，俘虏可以清楚地看见三十四号。“那就太有趣了。”
　　他看到奴隶，没肿的眼睛陡然睁大。“我们的新人有话要问你。”弗伦提斯对行会之主说。
　　弗伦提斯让他俩独处了一阵子。三十四号蹲在旁边，那人翕动破裂的嘴唇，絮絮叨叨地招供，不带一丝犹豫。而施虐者压根没有碰他。
　　“三天后将有一支运奴车大队从北边的领地开过来。”过了一会儿，三十四号向他们汇报，“那里的领主提供了一份名单，列出了他认为有价值的奴隶。”
　　弗伦提斯翻译了施虐者的话，格瑞林宗师直起腰问道：“达纳尔大人和他们合作了？”
　　面对弗伦提斯的提问，三十四号微微地耸了耸肩：“我不知道那人是谁。”
　　这是一个相当长远的计划，弗伦提斯苦涩地想。“还有吗？有我们宗老的消息吗？”
　　三十四号摇摇头。“他不知道什么宗老，他只关心奴隶和生意。”
　　“他对我们还有什么用处吗？”
　　“他知道运回帝国的奴隶数量和价格，以及主人此番投资的大致收益。”
　　“尽量套他的话，尤其是和那个将军有关的事。等你确定已经榨干了，就交给诺林军士。”
　　“我答应给他一个痛快的了断。是他求我的。”
　　“对畜生说的话是不算数的。”听过弗伦提斯的解释，简利尔回答。这么多天来，他说的话就数这句最长。
　　“你愿意留下吗？”弗伦提斯问三十四号。
　　瘦弱的男人掏出挂在颈上的小瓶子，拔出瓶塞，双手微微发抖。他犹豫片刻，然后倒空了。“我愿意，但有条件。”
　　“奴隶贩子交给你处置。”
　　三十四号摇摇头。“不。我想要个名字。”
　　“你们的角色，”弗伦提斯对身边的伊莲和艾伦迪尔说，他们三人正躺在茂密的草丛里，“再给我说一次。”
　　艾伦迪尔不耐烦地翻起白眼，伊莲却认认真真地说：“我们一瘸一拐地走在路上，假装受伤了。等车队出现，我们就坐下来等着。”
　　弗伦提斯又检查了一遍他们的形象，沾满兔血的破衣烂衫足以瞒过倭拉人。“进攻开始之后呢？”
　　艾伦迪尔抢先开口，惹来伊莲狠狠的瞪视。“把马车里的俘虏放出来。”他举起其中一把钥匙。根据以往的经验，奴隶贩子懒得换锁，他们缴获的钥匙可以打开绝大部分镣铐。
　　“进攻一开始，达沃卡会尽快跑到你们旁边。不要离开她。”
　　他瞥了一眼几码开外的罗纳女人。达沃卡绷着脸，扭头望向别处——她不赞成带上年轻人。
　　“我以为罗纳人的孩子从小就学打仗。”先前在营地里达沃卡就表示反对，弗伦提斯如是回应。
　　“他们不是罗纳黑姆。”她回答，“这两个孩子除了享受，根本一无所知。”
　　弗伦提斯知道原因不只如此，当达沃卡看到孩子们，尤其是伊莲的时候，想到的是另一个养尊处优的人。“战火很快就会烧到森林里来，”他说，“我们不能再玩捉迷藏的游戏了。他们必须做好准备。”
　　一声短促而尖厉的口哨声自北边传来，战士们深深地伏进草丛里。弗伦提斯回头看着两个即将以身犯险的年轻人：“是时候了。”
　　他们演得不错，只是伊莲的蹒跚脚步略显做作，艾伦迪尔则稍嫌呆板。车队出现在北边数百步开外的山坡上，负责护送的是一队自由骑兵。打头的军官一看到两个年轻人，立刻举起手，车队停了下来。弗伦提斯看见倭拉队长扫视着四周，仔仔细细，不慌不忙。过了一会儿，他向一个军士发令，四名骑手策马向前冲去，在浑身是血的难民面前扯住缰绳，相距仅数英尺之遥。两人外貌俊美，绝无当场杀掉的可能。
　　弗伦提斯紧握着弓，从草丛中现身，一小队弓手随之站了起来。这是一次并不熟练的齐射，好在箭矢够多，四名骑手纷纷跌落马下。达沃卡跳将起来，向前猛冲。弗伦提斯则带着二十名弓手杀向车队。
　　倭拉队长显然经验丰富，先命令骑兵队摆出小规模战斗的阵型，然后发起冲锋，三十多人平举长剑，策马疾驰而来。
　　弗伦提斯刹住脚，又搭上一支箭，继而抬起手，盯着早先放在路边的白色大石头。等一马当先的骑兵到了标记点，他的手往下一挥。
　　道路两边的草丛里，忽然跃出二十多头怪兽，向骑兵队狂冲而去，吠叫声犹如滚滚惊雷。对方一时间人喊马嘶，乱作一团，怪兽跳将起来，一口咬住骑手，将其从马鞍上拽了下来，利齿刺破皮肉。尽管有刀光剑影间或闪过，但也只是垂死挣扎而已。
　　等到惨叫声完全平息，弗伦提斯才慢慢地靠近。现场血流成河，仿佛铺了一张猩红的地毯，有几名弓手连连作呕，扭过头不敢看各种可怖的死状。
　　一头猛兽蹲在倭拉队长的残骸上，正舔着血淋淋的爪子。看到弗伦提斯，它呜咽了一声，伏下身子，舔了舔他的手。“大砍，”弗伦提斯跪下来抱住他的老朋友，“真是个好小子，我的老伙计。”
　　马车四周爆发了一场短暂而残酷的战斗，雇佣兵和殿后的骑兵拼死抵抗，依然敌不过达沃卡带领的战士，但他们也损失了五人。他看见达沃卡抱住伊莲，女孩挣扎着，朝一具尸体又踢又吐口水——那个督头的胸口插了一把飞刀。女孩骂出一连串脏话，弗伦提斯不禁怀疑她的教养没有想象中那么好。最后，她精疲力竭地倒在罗纳女人怀里抽泣。“对不起，”她低声说，“他碰了我，你看见没？他不该碰我。”
　　艾伦迪尔正在路边忙碌，给一队俘虏打开镣铐。他的额头上有一小道割伤，除此以外安然无恙。弗伦提斯看了看俘虏，与往常一样，都是年纪轻轻的男女，要么漂亮，要么强壮。倭拉人挑选奴隶的标准反倒为他日渐壮大的军队保证了上好的兵源。
　　“厄蒙德！”乱哄哄的俘虏之中，艾伦迪尔盯着一个人喊道。那人肩宽体壮，鼻梁带疤，背上有新鲜的鞭痕。他走过去时，对方一脸茫然。
　　“艾伦迪尔？我没做梦吧？”
　　“不是梦，好先生。你怎么到这儿来了？我母亲和外祖父……？”
　　那人摇摇欲倒，弗伦提斯和男孩一起扶住他，带到马车的轮子旁靠着，弗伦提斯又递过水壶。
　　“这位是厄蒙德·鲁因，”艾伦迪尔对弗伦提斯说，“我外祖父的首席骑士。”
　　“达纳尔的狗跑到家里来了，”骑士喝饱了水，说道，“五百人都不止。太多了，我们打不过。经我再三催促，你外祖父带上你母亲跑了。我们……挡了一阵子，那场面真壮观……”骑士眼眉低垂，疲惫地耷拉着脑袋。
　　“我给他找匹马。”弗伦提斯一按艾伦迪尔的肩膀，走开了。
　　经历了猎犬的突袭和先前的激战，仅有几匹马幸存下来。弗伦提斯下令把它们集中到一起带回营地，壬希尔宗师亟需精神寄托。疯子宗师每天不是发呆，就是随便找一个人背诵他驯过的每一匹马的名字。然而，他偏偏想不起弗伦提斯的名字，只是喊“小子”。
　　弗伦提斯牵了一匹俊美的公马，毛色黝黑，光滑如绸缎，鼻孔一翕一张，原来是闻到了不远处狗儿们啃食尸体的血腥味。他一边轻声安抚，一边领着它走向昏迷不醒的骑士，却看到简利尔·诺林手里耍着剑，正在一排六个倭拉人面前踱步，嘴里问道：“你们有人会唱歌吗，有没有？我们的营地没有音乐，老子晚上要享受享受。”他站住了，转身面对俘虏们，剑尖趋前，戳进了打头那人的脸颊。“唱！”
　　弗伦提斯走过去，看见那人茫然不解地望着简利尔，惊惧的泪水流出眼眶。
　　“我叫你唱，婊子养的烂人。”简利尔低声说着，手里的剑指向那人的耳朵，“我以前经常唱歌，我妻子跳舞……”
　　“军士。”弗伦提斯说。
　　简利尔回过头，表情隐隐有些恼怒：“兄弟，怎么了？”
　　“没时间磨蹭了。”他示意排在第三个的俘虏，“那人是少尉，也许知道点什么。带他回去问话，其他人都杀了，动作要快。”
　　简利尔盯着他瞧了一会儿，和往常一样面无表情，然后缓缓地点头。“听你的，兄弟。”
　　“我们搞不清楚的是，为什么达纳尔选择那个时候采取行动。”厄蒙德说，他苍白的脸颊在火光的映照下微微泛红。艾伦迪尔坐在骑士身边，担忧地蹙起双眉。在他的旁边是伊莲，正抚摸着膝上的狗脑袋。之前大砍带着一群猎犬来到火堆边，一只体形比同伴略小的母狗把头搁在女孩的腿上，抬眼看着她，显然是期待爱抚。伊莲一时间有些紧张。
　　“她喜欢你。”弗伦提斯解释。他左边蹲着大砍，右边是大砍的后代之一。据格瑞林说，业已牺牲的耶克林宗师将这些狗儿命名为信仰猎犬，比起失踪多年的祖先小花脸，它们的体格只是略小，腿更长，口鼻更狭细。但是，奴隶犬的绝对忠诚和顺从依然一脉相承，而且它们还更容易管束一些。
　　“我被抓了之后，才听说倭拉人打进来了，”厄蒙德接着说，“路上看到的惨烈景象可不少。达纳尔一口气清算了所有跟他有过节的人。”