渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　船长用胳膊肘顶了顶看守，那人拿开棍子，退了回去。“我自认为非常慷慨，”他捋着胡子说，“我就从他的左手开始，每次一根指节。告诉他，这是唯一的报酬。”
　　“你什么也不用告诉他们，”她用倭拉话说，“只要让他们以为你说了就行。”她又挪近了些，举起皮册子。“他们想要密码的密钥。如果他们以为你说了，我就可以假装我能破译。但是需要时间，或许需要很久，足以等到你的舰队发现我们。”
　　“等不及做奴隶吗？”
　　“做过，比跟他们在一起强多了。倭拉人不会碰我，因为我的脸，但这群狗没那么讲究。”
　　“我要是玩这么一出，又怎么阻止他们杀我？”
　　“我会告诉他们，必须保住你的命，因为密码非常复杂，我还需要帮助。”
　　“我凭什么相信你？”
　　“因为我不会告诉他们，他们抓住的是议员的儿子。”她锐利的目光扫向囚犯身上破破烂烂的红衣，胸前还有金线刺绣的纹章，样式与先前卷轴上的印章一样。“这么有价值的战利品，一定要带回群岛。你认为如此奇耻大辱，你父亲的仕途还有戏吗？你的仕途呢？”
　　他抬起头，急切地打量莱娜：“你这个怪物女人究竟是谁？”
　　“只是一个逃跑的奴隶，想要活命。”
　　他瞪着莱娜，半天没说话，面有怒色，却神情漠然。“把册子拿给我看。”他最后说。
　　莱娜打开册子，挪了过去，指点着里面的文字。“我听说，”她低语道，“在倭拉帝国，拥有的奴隶达到十万人，才可以穿红衣。”
　　“这话没错。”囚犯轻声应道，当莱娜凑近了看那些文字，他故意点点头表示同意。
　　“你这么年轻，就积累了如此巨大的财富。”她眉毛一扬，假装理解了对方的意思。
　　“是我父亲送我的成年礼物。”囚犯的语气极为勉强，“他三分之一的财产。他给了我最好的床奴。”他斜着眼，看了看莱娜脸上的烧伤。“对不起呀，可能令你失望了，亲爱的。我恐怕不能要你。”
　　莱娜点点头，合上册子，席地而坐。“感谢你告诉我。”她说。
　　“我履行了承诺。”囚犯淡淡地应道。
　　“不，我是说动起手来更容易。”
　　他皱起眉头：“什——”
　　莱娜一扭身，从看守的靴子里抽出匕首，刺进倭拉人的胸膛。正中。达沃卡说过。永远瞄准胸膛的正中，你一定能找到心脏。
　　那一瞬间，莱娜喘不过气来——船长狠狠地把她摔在地上，然后手持寒光闪闪的匕首逼近。“你这个狡猾的婊子！”船长一手提起她，按在舱房的墙壁上，匕首抵住喉咙，莱娜拼命地吸着气。“他们都说我的人靠不住。”
　　“你……”她咳嗽着，呼吸粗重，“你可以相信我。”
　　“我相信你会捅了我和我的船员，只等我们背过身去。”
　　“你可以相信我能破译这本册子。”
　　“你有何证据让我相信？我只看到你和那臭东西猪叫来猪叫去，然后就捅了他。”
　　她盯着船长的眼睛：“你的目标是他的船。”
　　他慢慢地凑近，刀尖刺疼了莱娜的皮肤。“你说什么？”
　　“为了拿到册子。船王们派你抢走他的船和那本册子。”
　　他面部的肌肉微微抽搐，欲言又止。船长退了一步，匕首却没有动。“你知道的太多了，烧焦的美人。”
　　她连珠炮似的开口了：“二十八根印有恩崔尔家族纹章的金条，十二桶埃斯克希亚产的葡萄酒，一把仪式用短剑，刻在剑上的诗是统治议会为表彰托克瑞将军的胜利……”说到一口气出完了，她看见对方犹犹豫豫的，没有下手。“这些是你在他们的船舱里发现的，不是吗？”
　　“你怎么……”
　　“就列在册子里，第一页。”
　　“你不过看了几眼。”
　　“足够了。”
　　“那是密文。”
　　“一种基于递减数字序列的置换密码。只要清楚原理，就不算特别难。现在我是船上唯一的，可能也是这半个世界唯一能读懂册子的人。”
　　船长把先前塞在腰间的册子抽出来，递了过去：“那就给我读。”
　　她挺起胸膛，等呼吸平缓下来。“不。”
　　“我已经告诉过你，你没资格……”
　　“谈条件？”她笑了，“噢，我觉得我有。”
　　来自小船的男人们在船舱里有了指定的角落可以歇息，外加新衣服和食物。莱娜和米欧尔、奥瑞娜三个女人同住大副的舱房。
　　“你确定吗？”米欧尔轻声问道。
　　女孩企图藏起一面小镜子，莱娜却伸手拿了过来。“是的。”
　　镜子的背面是银质的，其繁复的雕花是阿尔比兰北部港口的工艺，造型则是一个男人与一头狮子搏斗。她用手指摩挲着雕花，然后把镜子翻了过来。
　　她也不明白，当时为何没有尖叫，没有流泪，也没有绝望到极点，歇斯底里地发作。其实她全都感觉到了，痛苦的风暴在心底疯狂肆虐，但她只是坐在那里，安安静静地盯着镜子里的陌生脸孔。大部分头发都没有了，裸露出粉色和鲜红的头皮。上半边脸惨遭火焰舔舐，疤痕起始于鼻梁处，从左脸颧骨斜至下巴右侧以上的皮肤全部烧焦了，像是在瓦丁之夜用来吓唬孩子们的可怕面具。
　　我不是女王，她盯着镜子里那个陌生人的眼睛，心想。哪个画师愿意描摹如此丑陋的肖像？再者，我究竟在钱币上铸什么图案呢？想到这儿，她不禁笑出声来，米欧尔肯定以为她精神失常了。
　　莱娜把镜子还给她：“谢谢你。”
　　“刚才发生了什么事？”奥瑞娜问。这个女人身材苗条，有深棕色的头发和眼睛，脖子上有不少瘀伤，显然遭受过虐待，但精神创伤没有米欧尔那么严重。不管怎样，她还知道害怕。
　　“我杀了一个倭拉人。”莱娜认为没必要隐瞒。
　　“为什么？”
　　“确保我们留在船上。”
　　“船开往哪里？”
　　“梅迪尼安群岛。到了那儿，我们就可以回疆国了。”
　　“拿什么交换？”
　　莱娜拿起放在床上的小册子，从中间翻阅起来。“帮他们一点小忙。不用担心，船长答应了，只要我表现好，就不会有人碰我们。”
　　“这可说不准。”女人嘀咕着，抱起胳膊在舱房里踱步，“那些海盗……我不喜欢他们看我们的眼神。奴隶贩子就够糟的了。真没料到，我竟然想我丈夫了，那个胖傻瓜。”
　　米欧尔瘫倒在床上。“既然他又胖又傻，你为什么嫁给他？”她问。
　　奥瑞娜面露嘲弄的表情：“他有钱。”
　　她俩聊了起来，莱娜则全神贯注地研究小册子。大多是无趣的军情往来、物资清单，以及预期的路线。她注意到了一个问题，倭拉人的计划囊括了所有的封地，唯有仑法尔除外，她想起了上次见面时，达纳尔说的最后一句话。信仰保佑，我非试不可。
　　我终于有理由吊死那个披盔戴甲的傻子了吗？她想了想，觉得这个问题可以留待日后决定。船王为此派出了最得力的干将，其中必有原因。
　　写文章的人非常聪明，并未完全依赖密码，某些地名使用了暗语：她判断出怪城代表瓦林斯堡，因为提到了街头计划；鸦巢明显是埃尔托，还有哪座城在岛上？其他的则没有这么容易猜到，海鸥岩无从推测，渡鸦阁也一样，但提及了矿场，令她联想到北疆。我很同情被派过去的人，她心想。不过，最费笔墨的莫过于蛇窝，地形复杂，港口和海峡不计其数。随之附有大篇幅的进攻计划。
　　“此事迫在眉睫，”她读道，“在成功封锁并平定怪城之后，集结最大数量的舰船，攻击蛇窝。发动进攻的时间必须在冬季风暴到来之前。各支舰队由卡里夫司令指挥，首要任务是封锁敌人的港口……”
　　她起身离床，走到门口，刚刚拉开舱门，外边的看守就按着刀柄走上前。此人正是先前看守倭拉人的船员，似乎不敢靠得太近。“我要见他。”莱娜说。
　　“我相信你会遵守我们的约定。”她在船长的舱房里说，“关于密码的事情，我最好现在就告诉你。”
　　说服船长并不难，莱娜有种感觉，他似乎早已有所怀疑了。他下令打开所有的船帆，扔掉所有的超重物品，包括从倭拉人那里抢来的金条。根据目前的海水流向，他们需要先航向南边，再转向东边，船长催促船员们全力以赴，不可松懈。
　　“发生了什么事？”伊尔提斯问。几个逃亡者围住了莱娜。
　　“倭拉人朝着梅迪尼安群岛去了，”她说，“我们要赶回去警告他们。”
　　“我们到了那儿会怎么样？”哈文问。
　　“船长答应释放我们。我有理由相信他。”
　　“为什么？”匪徒追问。
　　“他需要我去说服船王。”
　　两天后，风云突变，海浪翻涌，船长尽可能地调整航线，狂风几乎要把操作索具的船员刮走。船一刻不停地摇晃，大多数人都吐得昏天黑地，只有她和本顿安然无恙。
　　“以前坐过船吗，小姐？”趁着风暴稍息的当儿，年轻的渔民问她。此时，其他人全都趴在船舷上，哈文一会儿呕吐，一会儿破口大骂，全是各种花样的脏话，莱娜闻所未闻。