渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“它走了，”莱娜安慰啜泣不止的米欧尔，“你瞧？”
　　女孩只是摇头，恐惧抽干了她的力气，她的身子瘫软下去，头枕在莱娜的膝上。
　　莱娜扫视着木船上的小王国，五个饥肠辘辘的臣民，心想或许把他们留在船舱里更为仁慈。大船沉没后的第二天早上，他们从漂浮的木桶里掏了些食物，大多是腌鱼，她第一次吃的时候差点吐出来，然而饥饿很快就战胜了胃部的不适。她最害怕的本来是缺乏淡水，不过这个担忧也打消了，大雨日日狂降，甚至有可能压沉小船，他们只能不断地往船外舀水，倒也不存在干渴的问题。他们使用大船甲板上的两块短木片作为桨，匪徒和伊尔提斯朝西边划了大半天，然后一个性格温和、名叫本顿的年轻人——他是瓦林斯堡的渔民，是他们当中仅有的水手——指着黄昏时分的星星，判断他们位于头一晚出发时的东边五十英里处。
　　“也就是说，我们在瓦林斯堡南边很远的地方。”他说，“这种时节，伯瑞林海的水流是向东的，无论怎么划都没有办法改变航向。”
　　东边。那儿就是倭拉帝国，而且他们的食物也撑不了那么远。莱娜读过很多航海故事，知道饥饿会导致绝望的人们做出各种极端的事情，海幽灵号的遭遇是她最难忘的。那是父亲第一批战舰当中的一艘，造价昂贵，有人说是疆国历史上前所未有的好船。在雅努斯统治的第二十年，海幽灵号消失在北海岸的一场风暴之中，失踪了好几个月，最后仑法尔渔民发现它漂到了南边。他们发现船上仅剩一个船员，话也说不清了，啃咬着同伴的大腿骨，还有一堆头骨整齐地堆放在甲板上。父亲下令烧沉海幽灵号，不让水手们再驾驶它。
　　米欧尔的头挪动了一下，莱娜发现她睡着了，嘴唇半张，发出微弱的痛苦呻吟，无疑在做噩梦，重温在大船上遭受的折磨。莱娜很想抚摸她的头发，却没有动手，因为任何触碰都只能激起一阵尖叫。对不起。她看着米欧尔的眼皮不断抖动，在睡梦中抽搐。看来我没办法打垮他们的帝国了。
　　船身再次倾斜，莱娜抬头看到本顿正立在船尾，手搭在眼睛上，眺望东方。
　　“鲨鱼吗？”莱娜问他。
　　年轻的渔民一动不动地观察了片刻，身体僵住了，他扭过头，神情肃穆地说：“是船帆。”
　　所有人都转过身，小船差点倾覆。“倭拉人？”伊尔提斯问。
　　“更惨，”本顿说，“梅迪尼安人。”
　　梅迪尼安船长靠在船舷边，俯视着他们。他毫不掩饰眼里的蔑视，还有一点儿好奇。“我挺喜欢你们陆地种当奴隶，很适合你们。”
　　伊尔提斯挥舞着留在身边的一条锁链——莱娜怀疑这是用来在必要时杀死哈文的。“不是奴隶了，我们解放了自己。”
　　“船呢？”船长问。
　　“沉了，连同抓我们的人一起。”
　　“以及所有的贵重财物。”他的目光在船上游移，先是盯了一会儿米欧尔，又看到了莱娜满脸的伤疤。“他们要你有什么用，美人？”他咧嘴笑道。
　　莱娜强忍怒火，她深知如果对方走了，这条小船上所有的人都会死。“我学识渊博，”她回答，如果说出真相，只能召来更多笑声，“会说很多种语言。主人想让我给他的女儿们当老师。”
　　“真的吗？”船长接着用阿尔比兰语说，“你读过《金与尘之诗》吗？”
　　“读过。”而且差点就见到作者了。
　　“何处有理智之心？”
　　“知识，但唯有与怜悯结合之时。”希望你理解这个词的含义，她暗暗地想。
　　船长的眼睛微微眯起。“倭拉话呢？”他又说回疆国语。
　　“会。”
　　“读和说都会？”
　　“是的。”
　　他摆手召来一名船员：“带她上船。其他人不要。”
　　“不！”莱娜大喊，“我们都得上船。不管你指望我做什么，带上所有的人，我才帮你。”
　　“你没资格谈条件，烧焦的美人！”他哈哈一笑，说道，“不过，为了显示我的慷慨，我们就带上那个美人儿吧。”
　　靠着船舷的一个船员忽然直起身子，手指海面，惊慌地喊叫起来。莱娜回头一看，只见鲨鱼的脑袋从十五码外破浪而出。它翻转身体，张开血盆大口，露出白森森的尖牙。梅迪尼安人立刻开始操作索具，船长一边大声下令，一边低下头，惊慌地看着莱娜。她的一只脚伸到了小船外。“我们全部上船！”她喊道，“不然我就跳下去。”
　　船员们把其他人押进了船舱，面对一把把出鞘的军刀，伊尔提斯和哈文无可奈何地交出了链子。船长把莱娜推进自己的舱房，里头空间狭小，堆满一卷卷地图和上锁的箱子，地板上还钉着一张矮桌。他抱起一个箱子搁在桌上，转动钥匙，打开沉重的大锁，然后抬起箱盖，取出一个封印已拆的卷轴，递给了她：“读。”
　　她展开卷轴，匆匆浏览一遍，很快理解了文件的内容，但她决定不要立刻翻译出来。此人眼神太尖，莱娜很不喜欢。“阿克里夫·恩崔尔议员致倭拉帝国大军第二十军统帅，”她佯装吃力地念道，“赖柯拉·托克瑞将军。向我尊敬的妹夫致以问候。尽管捷报尚未传来，但此乃必胜之战，我应当可以恭贺您。请代我向尊贵的妹妹致以最热情的问候……”
　　“够了。”船长说着，从怀里掏出一本皮册子递给她，拿回了卷轴，“再读。”
　　莱娜翻开前几页，忍住了笑意，继而皱起眉头，露出迷茫的表情。“这……没有意义。”
　　他的眼睛眯得更紧了。“为什么？”
　　“文字打散了，混杂有数字。或许是什么密码。”
　　“你还知道密码？”
　　“我父亲做生意就使用密码。他是商人，常常担心竞争对手知道他的价格……”
　　“你能破译吗？”他打断了莱娜的话。
　　她耸耸肩：“给我时间，也许可以吧……”
　　船长踏近一步，呼出的气喷到她脸上。“相信我，陆地种，你没有多少时间了。”
　　“我需要找到密钥。”
　　“密钥？”
　　“任何密码都需要密钥，这是破译的基础。很可能只有少数人掌握……”
　　船长一把抓住她的胳膊，从舱房里推了出去，穿过甲板，走向船舱，皮册子仍攥在她手里。莱娜在途中见到了其他人，发现大家都缩在阴影里，周围全是船员，米欧尔惊恐地抬头看她。船长走到船尾附近，在一扇紧闭的舱门前停下脚步，那儿有个人在站岗。“开门。”船长下令。
　　门打开了，一股强烈的恶臭扑面而来，那是粪便、尿液和馊汗混杂而成的味道。她强忍着呕吐的冲动，被船长一把推了进去。一个男人缩在舱房的阴暗角落里，头发很长，油腻腻的，身上的制服已破烂不堪，沾了不少污物，手腕和脚踝挂有沉重的镣铐。从气味判断，他被关在这儿已有好些天了。
　　“要是他敢动，就给我狠狠地打！”船长对看守吼道，那人抽出一根棍子，走上前来。“这家伙的动作跟蛇一样。身上居然藏着一把细剑，插了我手下的眼睛，我只有这么一个船员懂他们的猪叫。”船长抬起靴子尖，狠狠地戳向囚犯的肋骨，他当即疼得吸了口气。船长放下脚，抓住他的头发一扯，让他面对莱娜。“如果还有知道密钥的活人，那就是他了。”
　　莱娜蹲下来，向囚犯挪近了些，她知道看守也靠了过来，那人的靴子里插有匕首，黄铜刀柄露在外头，闪着微光。囚犯斜着眼瞅她，莱娜有种感觉，在肮脏污垢和干涸血渍的面具底下，他有一张英俊的脸庞。“现在又派怪物来折磨我了。”他咕哝道。
　　“你是怎么落到这步田地的？”莱娜用他的语言问。
　　“看来他们找到了个聪明的怪物。”他回答，“告诉这条海盗狗，赶紧杀了我为好，一旦我们的舰队找到他……”
　　“如果你想活命，就闭上嘴，照我说的做。”莱娜尽量用平静的口吻说，“相信我，你的性命对我毫无价值，他们把你扔下去喂鲨鱼，我也只会看热闹。但是，如果我不能让海盗相信你愿意合作，他们很可能接着就把我扔下去。说吧，你是怎么落到这步田地的？”
　　囚犯歪着头冷笑，默默地思量着，莱娜感觉到对方颇有心计。有脑子的达纳尔，她心想。这可不大好办。
　　“背叛，”他说，“欺骗。一个奴隶的谎言，也只有傻子会相信奴隶。一整座岛上都是财宝，他向我保证，全是有史以来最伟大的梅迪尼安海盗抢来的。长久以来人们只当是传说，可他有地图，希望拿地图换自由。无非偏离几天航线，我以为没什么问题。”
　　“等你到了岛上，发现等待你的是这帮家伙，而不是传说中的宝藏。”
　　他疲惫地点点头。
　　“你说得对，”莱娜说，“你是傻子。”
　　他扑向莱娜，锁链哗啦作响。看守走上前，用棍子架起他的下巴，他渐渐安静下来。
　　“我什么都不说。”倭拉人的目光越过棍子，恶狠狠地射向她。
　　“他说他要去阿尔比兰的港口，”她用疆国话对船长说，“以此交换密钥。”