渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“不准点火，不准伐木，不准打猎。任何人不得脱离队伍，不得偏离行军路线。我们严格遵循瑟奥达人的指引。”
　　他注意到几个队长警惕地交换着眼神，阿达尔的表情尤为不安。“大人，违反规定又如何惩罚？”他问。
　　“不需要惩罚，”维林说，“瑟奥达人自会按他们的规矩来，我对此毫不怀疑。”
　　“大人，如果不汇报士兵们的想法，那就是我失职。”阿达尔接着说，“依照您的命令，很快就没有人公开抗议了，但我们没办法管住每一张嘴。”
　　“又怎么了？”维林疲惫地捋了捋头发。与勒苏丝·希尔·霖的会面并不轻松，盲女所知太少，未来的不确定令他大伤脑筋。另外，他逐渐想明白了自己为何从来不喜欢领军——士兵们的抱怨无休无止。“靴子太硬？训练太苦？”
　　“他们都害怕森林。”诺塔说，“不怪他们。我还没有走进去就吓得不轻了。”
　　“知道了。”维林说，“那好，有谁胆子小到不敢走进树林的，我准许他们离队。只要他们上交武器、靴子、补给和迄今领到的军饷，他们就可以回家，等着倭拉舰队出现，然后好好欣赏壮烈的大屠杀。这样一来，他们也许会考虑考虑因为胆小付出的代价。”他一拳砸在地图桌上，牙关紧咬，吐出一口恶气。“不然你直接列个名单，告诉我谁抱怨最多，我挨个抽打。”
　　“我去和他们谈。”见队长们坐立不安，现场气氛尴尬，达瑞娜开口说，“减轻他们的恐惧心理。”
　　维林默默地点头，又摆了摆手，请霍伦兄弟照例汇报每日补给情况。
　　“她对你说了什么？”等会议散场后，达瑞娜问。外面的营地一片嘈杂，全军正在拆卸帐篷，准备开进森林。“导致你的情绪这么糟。”
　　“重要的是她没有说的。”他回答，“她没有答案，小姐。没有伟大的智慧指引我们的道路。只是一个疲惫不堪的老妇人，最后一次深受幻象之苦，那是她所痛恨的未来。”
　　达瑞娜沉默了片刻，目光却没有离开维林。自他们从森林回来，达瑞娜就一直这样。“那匹狼，”她说，“你以前见过。”
　　维林点头。
　　“我也是。很小的时候，父亲找到我的那一夜，狼用舌头赐福我……”她神思飘远，沉浸在回忆中，很快又眨了眨眼，摇着头起身。“我该走了，还要发表演说呢。”
　　最后，没有一个人拒绝走进森林，达瑞娜的演说再次发挥了巨大的影响力，留住了士兵们的心。他们爱达瑞娜，维林心想。她轻松自在地穿梭在人群中，毫不费力地记起每一张面孔和每一个名字，所到之处，欢声笑语不断。他知道自己没有这种天赋，追随他的人大多出于责任，或是因为畏惧。他只希望他们对达瑞娜的爱戴和对自己的畏惧，足以支撑他们面对倭拉人。
　　北疆戍卫军头一批开进森林，他们牵着马穿行在林间，四面八方有数十个瑟奥达战士冷眼观望。维林带领第一步兵团紧随其后。他以一千人为一个兵团，把军队划分为十个兵团，并编上序号。不过，他允许各兵团自行决定旌旗的图案。第一步兵团大多是矿工，旗面以蓝色作底，画了两把交叉的铁镐。带队的是来自匪徒谷的工头欧廷，当然，几名北疆戍卫军军士的协助不可或缺。
　　“我走进大森林了。”他瞪大眼睛四处张望，叹道，“还在老爷身边指挥一个兵团。以前我老爹说，我最大的出息就是给工头倒尿桶。”
　　“你离开仑法尔多久了，队长？”维林问他。
　　“如果您愿意的话，就叫我欧廷好了，老爷。就连小子们喊我队长时都憋不住笑。”他回头看了看身后的队伍，“对不对，你们这帮没礼貌的狗崽子？”
　　“滚你娘的蛋，欧廷！”前排有人骂道。维林双眼一瞪，那人面色发白，赶紧低下头。维林本想厉声呵斥，但看到对方额头上的汗水，同伴惊恐的表情，以及所有人游移在林间的目光，他还是忍住了。
　　“超过十五年了，老爷，”欧廷说，“自从离开那个我称之为家的破地方。我可没啥念想，那可鄙的村子靠挖矿过活，全是可鄙的人，一个可鄙的老爷，发给你可鄙的薪水。有一天，我听一个补锅匠说起北疆，那边的矿工挣的钱是这里的四倍，只要不怕冷，不怕野蛮人。我一攒齐了买铺位的钱，立刻就上了船。从那之后，再没想过回去。”
　　不知道还有没有家可回，维林心想。
　　每个兵团都有一个瑟奥达人指引。赫拉·达基尔负责第一步兵团，除了指路和举手示意停下，几乎什么也不说。比起他们第一次会面，赫拉·达基尔越发不愿与维林接触，总是避开他的视线，而且净说瑟奥达语，达瑞娜只好继续充当翻译。是狼的缘故，维林推测。他们可不喜欢在自家森林里感到恐惧。
　　瑟奥达酋长带领他们来到一条小溪附近的空地，在这儿扎营过夜。依照维林的命令，士兵们不能生火，只好缩在斗篷里，就着一点腌肉，吞咽既硬又冷的面包。很少有人说话，也没人唱歌，众人警觉地聆听着森林里的响动。
　　“那是什么？”欧廷轻声问。周围的黑暗中传来微弱的哭号声。
　　“野猫，”达瑞娜说，“正在求偶。”
　　维林在小溪中间的一块大石头上找到了赫拉·达基尔。水很浅，但泼溅声足以预告访客的到来。瑟奥达人眯起眼睛，看着维林走近，却没有问候，低下头接着打理弓弦。这把弓的弓臂相对扁平，中间包裹厚皮。维林注意到他使用的箭头并非铁制，而是某种闪耀黑色光泽的材料。“这种箭可以射穿盔甲吗？”他问。
　　赫拉·达基尔取过一支箭矢，举了起来，箭头映着月光，在维林看来不像燧石，倒像是玻璃。“来自山区，”瑟奥达人说，“为此打过罗纳人。距离够近，什么都可以射穿。”
　　“那个呢？”维林示意那根触手可及的战棍。战棍约一码长，从中折弯，犹如带抓握凹槽的斧柄，粗大的棍头酷似变形的铲刀。距离棍头不过一寸处，有一根长约十英寸的可怕长钉。“挡得住利剑的劈砍吗？”
　　“干吗不试试呢？”瑟奥达人打量了他一番，“可惜你没带剑。”他把弓放到一旁，拿起战棍递给维林。维林接过来，挥舞了几下，感觉很轻，抓握舒适。这种木头非常陌生，漆黑且光滑，手指抚过，察觉不到纹理。
　　“黑心树，”赫拉·达基尔解释。“砍伐和制作的时候木头很软，用火烤过后硬如岩石。断不了的，伯纳尔·沙克·乌尔。”
　　维林微微颔首，递回战棍。“你还没有问我，盲女说了什么。”
　　“她说我们应该跟随你。瑟奥达人很熟悉她的幻象。”
　　“但你们先前并不打算听她的话。”
　　“你的族人不信神，我们也一样。盲女生活在很多年前，她可以看见未来。幻象大多成真，有些则没有。我们接受她的引导，但并不崇拜她。”
　　“那你们崇拜什么？”
　　瑟奥达人头一次被逗乐了，咧开嘴笑了笑：“你站立之处就是我们所崇拜的，伯纳尔·沙克·乌尔。你们称之为北大森，我们称之为瑟奥达，因为它就是我们，我们就是它。”
　　“要对抗我们的敌人，你们只能离开这里。”
　　“我曾经离开过，我跟随前任守塔大臣，去看过你们的领地。我看见了很多事，全都丑陋不堪。”
　　“这次你看到的，只会更加丑陋。”
　　“是的。”瑟奥达人把战棍搁在一旁，躺到石头上，闭了眼睛，“的确如此。”
　　


第七章 莱娜
　　“又来了！”米欧尔冲到船头，惊慌地指着大海，小船随之倾斜，“你们看见了吗？”
　　莱娜望向海面，又看见巨大的鱼鳍一晃而过，很快潜入水中。它们永远都是饥饿的。
　　“说不定它喜欢咱们。”疤脸匪徒说。他名叫哈文，自称手下的帮派有三十人，因为和一位贵族出身的漂亮女人由爱生恨，遭到背叛，结果被抓入狱。伊尔提斯对此嗤之以鼻。
　　“更有可能是在酒馆里嫖了妓女没给钱，人家出卖了你。”他纵声大笑。
　　斗嘴时有发生，常常差点就动起手来，莱娜已经放弃了调解纷争的打算。如果两人当中死一个，还能省点口粮。
　　“撞烂船舱的时候，爱上了兄弟的漂亮脸蛋，”哈文接着说，“如今离不开了。”
　　“你这个罪大恶极的人渣！”伊尔提斯骂道。
　　争吵不可避免，越来越激烈，莱娜扭过头，在波涛之中搜寻鲨鱼的影子。他们在大海上漂了四天，唯一的旅伴就是一条红鲨鱼。奇怪的是，为何它不直接撞翻小船，悠然自得地吃掉他们呢？既然连大船都可以撞沉，对付小船能有什么难度？她不断地回想起费明临死前的笑容，那满是血痕的牙齿。能给的，我全给了……鱼鳍再次出现，身边的米欧尔吓呆了，下意识地咬住伤口已结痂的指尖。这次的距离近了许多，鱼鳍劈开波浪，画出一条弧线向他们游来。米欧尔闭上眼睛，开始背诵信仰教理，莱娜搂住她的肩膀。鱼鳍越来越大，伊尔提斯和哈文忽然停止了争吵。游到距离小船约二十码外，鱼鳍猛地扬起，浑身布满红色斑纹的鲨鱼跃出海面，乌黑的大眼闪闪发亮。米欧尔睁开眼呜咽了一声，又紧紧地闭上。鲨鱼一摇尾巴，消失在水底。