渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　维林和达瑞娜坐在十二位酋长面前，看对方的眼神，显然没有欢迎的意思。有人说了句什么，那是一个头上插有乌鸦羽毛的女人。
　　“我们不许你进入森林，”达瑞娜翻译，“可你依然来了。她要一个不杀你的理由。”
　　“我来寻求你们的帮助。”维林回答，由达瑞娜翻译给酋长们，“强大而可怕的敌人袭击了我的人民。很快他们就会杀到这座森林，给你们带来烈火和痛苦……”
　　赫拉·达基尔抬起手，维林闭嘴了。瑟奥达人用他们的语言说了一句话。“你的族人没能夺走我们的森林，”达瑞娜翻译，“他们试过。我们不害怕你们，为什么要害怕新的来者？”
　　“我的人民拥有和平共处的智慧，我们的敌人则没有。问问你们的姐妹，她看见过他们的心。”
　　酋长们的目光转向达瑞娜。她点点头，用瑟奥达语详细地讲述起来，肯定是说她利用天赋看到了瓦林斯堡的惨景和倭拉人的残酷本性。
　　“你们确实遇到了可怕的敌人。”她翻译了一位酋长的话，那人身形瘦长，颈上围有狐狸尾巴，“但那是你们的敌人，不是我们的。迈厄利姆的战争与我们无关。”
　　维林稍事停顿，思考如何措辞才能打消他们的疑虑。“勒苏丝·希尔·霖称我为伯纳尔·沙克·乌尔。说实话，我见过盲女，也曾与她对话。她祝福过我的人生道路。这儿谁有过同样的经历吗？”
　　他看到酋长们面带疑虑，却既不震惊，也不恐惧，更未改变心意。
　　“如果你受到过盲女的祝福，”达瑞娜翻译赫拉·达基尔的话，他指着维林身后说道，“她现在可以听到你的话。”
　　维林回头望着石柱，过了一会儿，他站起身来，走了过去。“你不用这样。”达瑞娜走到他身边。他低头看着平滑如镜的石台，中间有个圆形的浅池。“我去跟他们谈。只要有足够的时间，我一定可以说服他们。”
　　“他们要看一场好戏，我岂能拒绝？”他问，“或许他们为这一刻已经等了很久。”
　　“你不明白。瑟奥达人祖祖辈辈都来这里，通常是老弱病残，还有疯子。他们都来摸这块石头，寻求盲女的指引。绝大多数人摸了石头，等了一会儿，就失望而归，但有些人，极少数人……被带走了，只剩空空的躯壳。”
　　“你没有，”他说，“你说你见过她。”
　　“那是在我丈夫死后……”她的视线移向石头，眼里满是哀伤，“我非常难过，也不在乎自己的生死。我来到这里，寻找一个答案，一个理由。如果不能如愿，我也乐意接受死亡。盲女……给我看了值得我为之活下去的东西。”她伸出手，悬在石台上。“我回到了自己的身体里，因为她希望如此。”
　　“那么，”维林踏步上前。“但愿她也为我找到这样的意义。”
　　手掌底下的花岗岩冰凉刺骨，但他没有异样的感觉，歌声也没有变调。当他抬头望向达瑞娜和瑟奥达人时，发现他们都消失了。此时已是深夜，一个女人坐在火堆前，背朝着维林，但他立刻就认出来了。“勒苏丝·希尔·霖，”维林喊出她的名字，走到火堆边。她比记忆中苍老了许多，红色石眼周围密布深深的鱼尾纹，满头白发，不见一根青丝。盲女眨了眨眼，抬头看着他。
　　“你年纪大了些，”她说，“歌声更强了。”
　　“你说过我应该熟悉歌声。”
　　“是吗？那是很久以前了。在你之后，又有过很多次幻象。”她从脚边的柴火堆里捡起几根树枝，扔进了火里。“还在效忠信仰吗？”她问。
　　“我的信仰是谎言。不过我相信你早就知道了。”
　　“谎言若有人诚心笃信，那真的还是谎言吗？你的族人希望通过信仰，理解世上诸多神秘之事。或许受到了误导，却也只是因为真相并未完全显露。”
　　活在巴库斯体内的怪物，残酷的笑声。“灵魂可以受困于往生。”
　　“并非所有灵魂，只是拥有天赋的灵魂。这种力量，燃烧在你我体内的这种火焰，等我们生命消逝，也不会熄灭。”
　　“再就滑进虚无之中。然后呢？”
　　她苍老的面庞绽放微笑：“用不了多久，我就知道了。”
　　“有什么东西，存在于虚无之中。那东西带走了那些灵魂，将其扭曲，变成为它效力的傀儡，又送灵魂重返人世，夺取其他天赋者的身体。”
　　她眉毛扬起，略微讶异：“这么说，它终究还是成长了。”
　　“什么成长了？那里究竟有什么？”
　　她扭过头，空洞的眼睛对着他，表情充满遗憾。“我不知道。我只知道它需要如此。它很饥饿。”
　　“它要什么？”
　　她说出了答案，那确定无疑的语气，没有留给维林怀疑的余地：“死亡。”
　　“你能告诉我如何击败它吗？”
　　她闭上眼睛，摇摇头。“但我可以告诉你，为了我们的世界和所有的人，必须抗争到底。”
　　他抬头仰望，透过繁密的枝丫，看到了大剑座的七颗星星。大剑座高挂空中，表明此时正值初秋，比真实的时间早多少年就不得而知了。“现在已经发生了吗？”他问，“我的人民已经来夺取这片土地了吗？”
　　“到那时，我早就死了很多年。不过我看过不少那个时代的幻象，对此我深感庆幸。”
　　“未来呢？这片土地的未来呢？”
　　盲女久久地“盯”着火堆，维林以为她不会回答这个问题了，她却又开口道：“你是我能看到的最远的未来，伯纳尔·沙克·乌尔。在你之后，没有未来。我看不见。”
　　“那你还要我抗争？”
　　“我的天赋并不完美，许多事情无法看透。无论如何，除了抗争你还有别的打算吗？放弃希望，坐以待毙吗？”
　　“我希望说服你的族人，从而安全地通过这片森林。我应该怎么告诉他们？”
　　她戏谑地皱起眉头：“就告诉他们，我要求他们放行。说不定有用。”
　　“这就够了吗？”
　　她眉头舒展，大笑一声，其中带有一丝苦涩的滋味。“我根本不知道。你在森林里找到的人，也许说着我的语言，与我有共同的血脉，但他们不是我的族人。那些前来触摸石头的，是昔日伟大而美丽的暗影。他们聚为部落，与罗纳人永无止境地争斗，神话和传说取代了知识和智慧。他们遗忘了原有的身份，放任自流，自甘堕落。”
　　“如果他们不帮我，即便是你所谓伟大的暗影也会消逝，连重现辉煌的机会也没有了。”
　　“残破的随它残破，此乃万物之道。”她回头望向石柱，“这种记忆和时间的容器不是我们建的，它们的存在远远早于我们。我们只是有幸发现了它们的用途，而它们变化无常，遇到认定无价值的人，便吸走其意识。曾经有一支远比瑟奥达人伟大的族群，修建了与这片土地同样大小的城市，创造了无数奇迹。如今，连他们的名字也无迹可寻。”
　　她又盯着火堆，一脸倦容，久久无言。“我本来希望，我们的最后一次见面是欢乐的，你讲述的故事是你娶妻生子，幸福安稳地度过了这一生。”
　　维林想要拉住她的手，也知道什么都抓不住，却仍然伸出手，与她隔空相握。“让你失望了，我很难过。”
　　盲女什么也没有说，他感觉到幻象渐渐地消逝。维林回到石柱旁，伸出手，犹豫地定在那儿。“再会，勒苏丝·希尔·霖。”
　　她没有回头。“再会，伯纳尔·沙克·乌尔。如果你获胜了，回到石头这儿来。也许还有人与你对话。”
　　“但愿吧。”他的手掌按住石头，转瞬间天光变换，驱散了夜晚的寒意。他沉住气，面向瑟奥达人，尽可能用不容辩驳的口吻说道：“盲女说了……”
　　他没再说下去，因为众人都望着别处，十二位瑟奥达人酋长全部起立，瞪着他旁边的什么东西。附近的达瑞娜也好奇地睁大了眼睛。他转过头，血歌猛然奏响。
　　巨狼蹲坐在地，碧绿的眸子审视着他，这种目光令他记忆犹新。在维林的印象中，狼以前没有这么大，如今站起来也不比他矮。过了片刻，它舔舔嘴，抬起鼻子，一声嘹亮的嗥叫直冲云霄，盖过一切声响，震耳欲聋。
　　巨狼低下脑袋，嗥叫声消逝了，森林沉寂了片刻，方圆数英里之内的林中再次响起狼嗥，此起彼伏，北大森的每一匹狼都在回应，嗥叫声经久不息。巨狼站起身，跑上前，硕大的脑袋悬在维林的胸前，鼻孔翕张，嗅着他的气味。他听见了狼的歌，是一种怪异的曲调。他想起邓透斯死的那天，那陌生的歌声变幻不定，但有一个音调特别清晰，绝无弄错的可能。信任。它信任我。
　　巨狼用鼻子蹭了蹭他的手，又舔了一下，然后回身跳进林中，犹如一道银光闪过，转眼消失无踪。此起彼伏的嗥叫声也随之平息。
　　赫拉·达基尔和其他瑟奥达人走上前，在他四周站成一圈，阴影之中的战士也走出林子，将他团团围住。这些已达到作战年龄的男男女女，整齐划一地举起了战棍。赫拉·达基尔也拿起战棍，平举在胸前。“明日，”瑟奥达酋长说，“我将向旭日唱响战歌，指引你们穿过森林。”