渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　安提斯抿着嘴摇头：“我也没看见，大人。”
　　“那好。”
　　“……尽快转移到你所选择的土地，”倭拉人手持卷轴，目不斜视，“另赠一百磅黄金——”念诵声戛然而止，安提什的箭矢穿透卷轴，扎进胸甲。他翻身落马，躺在地上一动不动，卷轴钉在胸前。
　　“好了，”封地领主转身走开，“等余下的来了，再通知我。”
　　


第六章 维林
　　俄尔赫妇人盘腿坐在火堆对面，他发现很难估摸对方的年纪，只能说介于五十到七十岁之间。她一头铁灰色的长辫子，满脸皱纹，嘴唇干裂，但又精瘦有力，生气勃发，身姿挺拔，赤裸的胳膊上肌肉鼓胀。妇人身后聚集了一大群俄尔赫战士，有些下马等候，大多仍稳坐于鞍上，他们有一万多人响应了守塔大臣的召唤。通过英莎·卡·佛纳的翻译，这个妇人的名字在俄尔赫族当中非比寻常，仅有一个意思：慧明。
　　“你要得太多，守塔人。”年轻的俄尔赫人告诫过他，“与兽人作战时也没有这么多。而且他们认识老守塔人，不认识你。慧明自会裁定。”
　　那天下午，他们就这样面对面坐着，妇人透过火堆上袅袅升起的青烟盯着他。血歌并未奏响，说明对方没有天赋，至少是维林所无法识别的。经过十天的行军，他们抵达了俄尔赫人称为银泪湖的地方，一泓池水镶嵌在茫茫平原之上，犹如闪亮的珍珠，而俄尔赫人已经全员候在此处。
　　“艾尔·默纳希望过平静的生活。”慧明操一口地道的疆国话，忽然打破了沉默，维林闻声一惊。“那人过去打了很多仗，厌倦了战争。我们信任他，正是基于他厌战。他曾拥有巨大的热情，无比渴望战争，而你，维林·艾尔·索纳，你的热情有过之而无不及。”
　　“或许吧。”他回答，“但我也受够了战争。带领这么多人再次参战，我很痛苦。”
　　“那为何要去呢？”
　　“任何一个有理性的人参战的原因是什么？保卫美好的事物，摧毁邪恶的力量。”
　　“倭拉人要毁灭你的家乡，可你的家乡远在千里之外。”
　　“你的森林姐妹见过那些人的心。他们绝不仅仅满足于摧毁我的家乡。我看见过他们对冰原人的所作所为。他们要夺走一切，无论瑟奥达人、罗纳人，还是你们，都难逃此劫。”
　　“若我将我族战士交付于你，那些前途光明的年轻人，能有多少人回来？”
　　“我不知道。很多人会牺牲，这一点我并不否认。但我知道的是，俄尔赫人无法避免与倭拉人交战，不在我们的疆国，就在这里的平原。”
　　“要抵达你们疆国，我们必须穿过森林。你指望瑟奥达人允许我们这么做吗？”
　　“我指望他们听从盲女的指引。”
　　慧明神色一凛，眯起眼睛：“你见过她？”
　　“还与她对过话。”
　　俄尔赫妇人的嘴角微微抽搐，显然是在克制恐惧。她站起身，喃喃道：“我们给你起错名字了。”然后她昂首阔步向族人走去，回头抛出一句话：“我们跟你走。”
　　“慧，明。”维林一字一顿地读出来。
　　“好，”达瑞娜说，“这个呢？”她的手指移向下一个词。
　　“赞——同？”
　　她笑了。“很好，大人。再过几周，您就不需要我了。”
　　“恐怕没有你说的这么乐观，小姐。”他靠着椅背，打了个哈欠。夜间训练非常艰苦，太多士兵步伐错乱，本身对左右就缺乏概念，白天行军本已疲惫不堪，夜间训练就更是雪上加霜。但面对训练有素的敌人，若要求取一线获胜的希望，他们别无选择。
　　离开湖泊后，俄尔赫人负责打前哨和护卫侧翼，大部队向南走了四天，距离森林仅剩不到一周的路程了。达瑞娜有些焦急，目前他们还没有遇到一个瑟奥达人，维林叫她不必担心，语气相当肯定，但其实他内心没有十分的把握。只要说出你见过几百年前的一个盲女，他们就会敞开胸怀欢迎你吗？他自问。你真以为有这么简单？
　　但血歌仍未变调，前往疆国的路线就在森林之中。于是他领军前进，早晚各训练两个钟头，其间饱受队长们的抱怨和猜疑；睡前则有一个钟头的幸福时光，由达瑞娜小姐教他识字。
　　他认识的字词越多，就越能体会其中的快乐，母亲试图教给他的诗歌不再云山雾罩，写在纸上的空洞教理也语义渐明，闪耀光彩。他不禁深深地羡慕哈力克兄弟，一个人的脑中拥有一整座图书馆，这种天赋的力量与美感该是何等惊人。
　　此时，达瑞娜和他坐在一起，正在修改与俄尔赫人正式联盟的协议书，添加最后的条款，包括俄尔赫人尚未提出的请求——北方平原的永久所有权。协议书需要联合疆国最高统治者的批准，前提是他们还能找出一位来。维林早已命令哈力克兄弟列出一份王位继承人的名单，以确认艾尔·尼埃壬家族是否仍有血脉在世。名单上只有四人。
　　“雅努斯王的很多亲属都因掐脖红丧命。”哈力克解释。“余下的幸存者又有不少在统一战争中死亡。据我所知，疆国之内——”他拿起名单，“仅剩一个健在的血亲，当然我有好些年不在疆国生活。”
　　“有名望吗？”维林问。
　　哈力克若有所思地说：“艾尔·珀尼尔大人是负有盛名的养马人，假设他还活着的话。大人，您必须提前设想联合疆国的王位没有继承人的情况。一旦发生那种情况，就要考虑别的选择。”
　　“什么选择？”
　　“没有君王，疆国就不成其为疆国。乱世之中，无关血脉和地位，强者为王，方是民心所向。”
　　维林端详着哈力克的脸，以为对方又在策划什么阴谋诡计：“兄弟，这也是出自诚实和无私的动机吗？”
　　“只是饱读史书之人的见解，大人。”
　　“那么，请你在我划定的范围内提出见解。”
　　他走向地图桌，目光掠过埃尔托城，血歌忽然奏响，和每次想到瑞瓦时一样。最近音调有所改变，急迫之中夹杂了不祥的旋律。倭拉人冲她而去了，维林心想。她是不会逃走的。
　　“埃尔托城有多少人？”他问哈力克。
　　“根据十年前国王的调查，总数是四万八千人。”兄弟不假思索地回答，“不过，围城战期间的人数可能会翻倍。”他顿了顿。“我们要去那里吗？”
　　“尽我们的最快速度。”
　　“可是距离……”
　　维林摇摇头。“不是问题。我们去埃尔托，即便看到的只是废墟。暂时就这样，兄弟。”
　　四天后，远方出现了一条参差不齐的黑线。他们越是接近，黑线就越粗，逐渐变成了参天大树组成的高墙，向两边延伸开去，一眼望不到头。维林下令在树林外半英里处扎营，然后向达瑞娜鞠了一躬：“请允许我护送你回家，小姐。”
　　诺塔策马上前，雪舞如影随形。“我们也去，”他说，“看见战猫，他们或许不敢对你们动怒。”
　　“更有可能激怒他们。”达瑞娜对他说，“不管怎样，我的族人不会伤害我们的。我可以肯定。”维林见她神色戒备地望向森林，知道她内心并没有那么自信。
　　“如果你们没回来呢？”诺塔问。
　　维林本想敷衍一句，但见达瑞娜也焦虑不安，便一本正经地答道：“那我的职位由你接任，兄弟。你带领军队返回高塔，准备应战守城。”
　　“你认为这些人愿意跟随区区一个老师？”
　　“带了只战猫的老师。”维林微微一笑，催促赤焰前行。
　　他们靠近森林边缘时，血歌越发高亢，不是警告，而是欢迎。林木围拢过来，血歌渐渐平息，奏起柔和的调子，空气阴冷，有一股奇异的霉味，混杂了森林里千百种不同的气息。达瑞娜收紧缰绳，翻身下马，她抬头仰望遮天蔽日的枝丫，闭上双眼，嘴角掠过一抹笑意。“我想念你们。”她轻声说。
　　维林下了马，任由赤焰吃起一丛草，他则扫视着周围的树林，忽然看见一个人站在两棵榆树之间，眉头深锁，正注视着他。
　　“赫拉！”达瑞娜兴奋地喊道，冲向那个瑟奥达人，跳起来拥抱他。
　　等达瑞娜抽身退后，可见那人并没有她那般兴奋，却也微微一笑，面带欢喜。那一头夹杂灰丝的长发披在脑后，惹眼的鹰钩鼻子唤起了维林的记忆。
　　“赫拉·达基尔，”他说着走了过去，“守塔大臣艾尔·默纳的朋友。我……”
　　“我知道你是谁，”赫拉·达基尔说，他口音浓重，但吐字清晰。“伯纳尔·沙克·乌尔，我曾经希望回到梦幻年代猎杀，就在你的影子降落于森林之时。”
　　“我为友谊而来……”
　　“你为战争而来，迈厄利姆一贯如此。”瑟奥达人亲热地摸了摸达瑞娜的脸颊，然后转过身，“来吧，石头在等你们。”
　　等待他们的是十二位瑟奥达人酋长，五女七男，与坐在他们中间的赫拉·达基尔年纪相仿。先前，赫拉·达基尔领着他们走到几英里外的一处林间空地，一根石柱矗立其中。石柱的形状和高度，令维林回想起曾经在马蒂舍森林见过的场景，当时的石柱埋没在茂密的野草和藤蔓里，而眼前的石柱并没有被植物覆盖，精雕细琢的花岗岩也没有经历岁月和自然的侵蚀。远处的树林里可以看到很多瑟奥达人，面容掩藏于阴影之中，但长弓和战棍依稀可辨。是战士，他心想。他们在等待着什么。