渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“倭拉人呢？”封地领主问，“看见他们了吗？”
　　那人点头道：“只是先头部队，大人。那是六天前，在边界南边约十英里的地方。据我判断，有三千骑兵、两倍于此的轻步兵正快速向南行军。”
　　“我们现在有一万三千人了，大人。”阿伦提斯大人说，“我们暂时占据优势。”
　　“训练有素的战士还不足一半，”安提什说，“只有几百匹马。我们不能指望在开阔地与他们对阵。”
　　“当然不会。”阿伦提斯大人吸了口气正要反驳，森提斯伯父斩钉截铁地接过话头：“谢谢你们，两位好兵。”他对斥候说：“去厨房吃点东西吧。转告厨子，就说是我的要求，给你们提供莫顿谷的红酒。”
　　“先头部队，”等士兵走了，韦丽丝小姐说，“也许只有全军的五分之一？”
　　“更可能是十分之一，”安提什说，“就算从阿斯莱传出的流言只有一半是真的，能够占领整块封地的兵力一定相当可观。”
　　“而且多亏了达纳尔大人的叛变，他们无须提防北翼，”森提斯伯父说，“他们夺占城镇后必须派兵驻守，还要分兵劫掠周边的乡村。但我们不能自欺欺人，他们的兵力远比我们强大。”他扭头问安提什：“于是问题来了，我们有足够的箭矢对付他们吗？”
　　弓手苦笑道：“我估计至少需要现有存量的四倍，大人。”
　　“造箭师正在全力以赴地赶工，”韦丽丝小姐说，“我还召集了城里所有的木匠和木工。”
　　“还要找人，”封地领主说，“凡手头空闲之人，如不造箭，即断配给，等他们造箭再发放。阿伦提斯大人，派出你的一半人马去林子里伐木，争分夺秒，把能找到的树木和树苗通通砍回来。”
　　“不光是木头，大人，”安提什说，“我们需要铁用来制作箭镞。”
　　“城里不缺铁，”森提斯伯父说，“我查看过了，所有的窗户、围栏和风向标都有铁。搜索整座庄园，所有锅碗瓢盆以及装饰品全都拿走，然后全城征收。”他忽然吸了口气，面色惨白。
　　“伯父？”瑞瓦走过来，拉住他的胳膊。
　　伯父咧嘴一笑，拍了拍她的手：“你伯父老了，累了，我的好侄女。”说着握住她的手站起身来，瑞瓦感到伯父的手微微颤抖。“几个钟头没喝上一口了，”他对队长们说，众人紧张地赔着笑，“你们都有任务在身，好先生们，大人们。赶紧去办吧。”
　　瑞瓦和韦丽丝小姐搀扶他走上楼梯，回到房间。“蓝瓶子，麻烦了，小姐。”他说。韦丽丝赶紧拿过来。他接过瓶子，喝干了里面的液体，无力地笑笑，然后弯下身子，痛得五官扭曲，空瓶子掉在地毯上。
　　“我去找哈宁兄弟！”韦丽丝说着，匆匆跑出房间。
　　瑞瓦跪在他面前，再次握住他颤抖的手。“怎么了？”她问，“是什么使您如此痛苦？”
　　他往后靠去，大口大口地喘气，却面露微笑：“我的生命，瑞瓦。我的生命使我痛苦。”
　　哈宁兄弟神情严肃地掩上身后的房门，韦丽丝和瑞瓦候在走廊里，等他告知病情。“我加倍了剂量，”医师说，“给了他一壶红花，可以缓解他的痛苦。”
　　“你说过药物可以延缓几年的。”韦丽丝小姐说。
　　“平静的几年，小姐。不是打仗的几年。精力衰竭不利于他的身体状况。”
　　“什么状况？”瑞瓦说。
　　哈宁瞟了一眼韦丽丝，后者绷着脸点点头。“你伯父这辈子喝了太多酒，小姐。”兄弟说，“多到超乎想象，我都不敢相信人可以喝这么多，还能活到这把年纪。”
　　“他还不到六十。”瑞瓦轻声说。
　　“酒伤人的内脏，”哈宁解释，“尤其是肝。”
　　“如果他不喝了呢？”韦丽丝问，“完全不喝了，从此戒酒。永远不喝了。”
　　“那会要了他的命。”哈宁直言，“他的身体需要酒，尽管这也是慢性自杀。”
　　“还有多久？”瑞瓦问。
　　“休息好的话，最理想的情况是六个月。”
　　六个月……我认识他还不到三个月。“谢谢你，兄弟。”瑞瓦感到泪水慢慢地流过脸颊，“如果没事了，请退下吧。”
　　他鞠躬道别：“我明天再来。”
　　韦丽丝走过来，摸着她的手：“他不希望你知道……”
　　瑞瓦抽回手，擦去脸上的泪水。不要再这样。她下定决心。不要再哭了。
　　“粮食储备，”她的语气不带一丝感情，“可以维持多久？”
　　韦丽丝犹豫了片刻，然后朗声回答，声音微微有些颤抖：“考虑到城内人数在不断增加，也许可以维持四个月。还必须定量配给。”
　　“派出家族侍卫队，方圆五十英里以内所有的食物，每一头牛、每一头猪、每一只鸡全部带回城。烧掉来不及收割的庄稼，给所有的水井投毒，任何可供敌方使用的物资全部销毁。”
　　“农田里还有人在劳作……”
　　“他们愿意的话可以进城避难，封地领主答应了的。他们也可以选择碰碰运气，自行面对倭拉人。”
　　她走到封地领主的房门前。“我想跟我伯父单独谈谈。”
　　他坐在桌旁，一杯酒搁在手边，他祖父的剑斜靠在一旁，手里的鹅毛笔在铺开的羊皮纸上游走。“我的遗嘱，”等瑞瓦关上房门，他说，“想来是时候了。”
　　“那些书可以留给韦丽丝。”她说。
　　“其实呢，她非常心仪北边的一块地。漂亮的大宅子，精心维护的花园。”
　　“您为什么不早告诉我？”
　　他叹了口气，把鹅毛笔扔到一旁，扭头面对瑞瓦。“我害怕你跑掉，”他说，“如果你跑了，我也不会怪你。”
　　“您现在却诅咒了我。”
　　他拿起酒杯，抿了一口。“你知道吗？根据韦丽丝记录的数字，我是最成功的库姆布莱领主。在封地的历史上，前任领主们从来没有生产出如此之多的酒，创造出如此之多的财富，也未能见证一个和平安宁的时代。而等我死后，我会因此流芳百世吗？当然不会，我永远是醉醺醺的好色之徒，还有一个疯子弟弟。可是你，瑞瓦，你将成为库姆布莱的救星。受圣父祝福的伟大战士，敞开城门，为人民提供庇护，对抗邪恶的无神异端。我曾以为需要花上好几年时间，人民才能真心接纳你。感谢倭拉人，现在只要几个月就够了。”
　　她摇摇头，沉着脸戏谑道：“我还以为韦丽丝是阴谋家，结果发现您才是。”
　　伯父难过地呻吟了一声。“别恨你的老伯父。我不希望带着这种想法去永恒之境。”
　　瑞瓦走过去，环住他的肩膀，在他头上深深一吻。“我不恨您，您这个老酒鬼。”
　　第一批倭拉人于三天后的正午时分抵达，是一队骑兵，徘徊了几分钟便消失不见。瑞瓦命斥候追踪敌人的动向，并派出骑手传令，催促难民进城，召回搜集食物的队伍。斥候当天即回来报告：倭拉先头部队距离埃尔托城不超过十五英里。等到天黑，当最后一批穷人稀稀拉拉地进了城，她随即下令关闭城门。
　　“我们去找封地领主吗？”安提什问。他们正站在城门上的棱堡顶部，眺望堤道以及暗藏凶险的夜色。
　　“让他睡吧，”她说，“恐怕明早还有很多事要忙。”
　　日出东山之时，他们来了。先是骑兵，列着整齐有序的队伍稳步推进，开向堤道前方的平地。随后是步兵，阵型紧密的营队在前，举手投足惊人的一致，后面的队伍则稍显松散，步伐也有些凌乱。倭拉军队的阵型始终不变，两翼是骑兵，中间是纪律严明的步兵，松散的队伍置于后方，推进起来既快又稳，这必然是多年苦训的成果。
　　“前排是奴隶战士，”韦丽丝说，“他们称之为瓦利泰。后面是征募来的自由剑士。我在一本书里读到过。”见瑞瓦疑惑地皱眉，她补充了一句。
　　“他们军队里有奴隶？”瑞瓦问。
　　“倭拉帝国建立在奴隶之上，”伯父说，“他们也是为奴隶而来。”他披着厚厚的斗篷，扶着瑞瓦的肩膀，呼吸异常沉重，然而通红的双眼闪亮如往常。
　　“没有攻城器，”安提什观察了一番，“也没有攻城梯。”
　　“迟早会来，毫无疑问。”森提斯伯父说，“不过他们可能打算先试试，看能不能吓死我们。”
　　瑞瓦循着他的目光，看到一名骑兵从队伍中出列，沿着堤道策马疾驰。他在城门前一百步处扯住缰绳，抬头望向他们，长长的斗篷在风中飘动。此人个头很高，外罩黑漆胸甲，手里捏了一份卷轴。他目光扫过，找到了封地领主，嘴角爬上一抹轻蔑的笑容，然后浅浅地鞠了一躬，展开卷轴。
　　“封地领主森提斯·穆斯托尔，”他用疆国语念道，口音虽重，咬字还算清晰，“命你就此投降，将土地、城市和财产献与倭拉帝国。如奉命归顺，你和你的人民可享受我国公正而慷慨的对待。如你在我军监督下，自愿将权力移交给倭拉帝国统治者，作为回报，你将……”
　　“安提什大人，”森提斯伯父说，“我看不见白旗的影子，你呢？”