渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　他的手掌温柔而坚定地握拢。“如您所愿，伯父。”
　　森提斯伯父捏了捏她的手，转身走回庄园。
　　“利刃之主，”她说，“您确定他会来吗？”
　　“你不相信吗？你比我更了解他。”
　　“北疆远在千里之外，天知道我们之间有多少阻隔。而且，这块封地上所有的人对他只有恐惧和憎恨。他为何要来？”
　　伯父揽住她的肩膀。两人走过花园，左右堆放着一排排高高摞起的谷袋，修剪成动物形状的灌木丛几天前就砍掉了。“凌绝堡沦陷那天，我看到艾尔·索纳蹲在你父亲的遗体旁边，背诵他们的教理。不知为何，他似乎深为不安。他还妥善地安葬了你父亲的手下，因此他们得以在圣父的注视之下歇息。无论我们的人民有多么仇恨他，我认为他不会以怨报怨。他会来的，我毫不怀疑。我们需要确保的是，等他来的时候，这儿还有救。”
　　到了下午，她常常与家族侍卫对练。面对两三个人手持木剑同时进攻，她跳起独有的舞步，一一化解攻势，招招击中对方。没人因为败给一个十几岁的少女而恼羞成怒，反而个个为她的精湛剑术大受鼓舞，有人甚至视其为天赐神力。
　　“圣父指引你的剑，小姐。”一名高阶军士赞叹道。瑞瓦刚刚略施小计，他手下的两人收势不及，撞到了一起。此人名叫莱克林，是个体格健壮的老兵，有抓捕匪徒和讨伐叛乱的丰富经验，也是绿水滩之战的幸存者。除了诵经者以外，他也是瑞瓦遇到的第一个熟悉《十经》的库姆布莱人，甚至与她不相上下。“‘爱众不必畏惧战争之潮汐与恶人之利剑，因圣父使他们不败。’”
　　亦不许他们将战火延及失爱者。瑞瓦知道下一句经文，但感觉最好别说出口。
　　她的目光被吸引到了练兵场的尽头，一队新兵正在向满面倦容的韦丽丝小姐报名。城里各处时常可见她的身影，不停地代表封地领主签署许可令，以及记录人数和补给。两名助手跟在后面，怀抱无数卷轴和账簿。到了晚上，所有记录都要仔细誊抄到一大本皮册子里。瑞瓦不止一次在藏书室见她趴在册子上，轻轻地打着鼾。此时，瑞瓦看到她疑虑重重地打量面前的人，那弓手带了一支三十来人的队伍。是布伦·安提什，瑞瓦想起来了。他信守了诺言。
　　她向军士鞠了一躬便退开了，向练兵场的另一头走去。韦丽丝小姐正死死地盯着安提什。“没有别的名字吗？”她显然话里有话。
　　安提什摇摇头，似乎完全摸不着头脑：“小姐，我还能有什么名字？”
　　“我可想到了好几个。”韦丽丝回答。
　　“安提什队长，是你吗？”瑞瓦说，“我伯父肯定很高兴看到你信守承诺。”
　　弓手匆匆打量了她一眼，然后深深地鞠躬：“你是瑞瓦小姐吧。”
　　“正是。如果韦丽丝小姐这边完事了，我带你上城墙，看看你负责的地方。”
　　韦丽丝一扯她的胳膊，拉到了旁边。“别相信这人，”她低声说，“他的身份没那么简单。”
　　瑞瓦皱起眉头，大惑不解：“他信守誓言，响应封地领主的召唤。这种人不会靠不住吧。”
　　“多留个心眼，亲爱的。”韦丽丝紧紧拉住瑞瓦的手，失去了以往悦耳的音调，“你知道的不少，但还不够多。一半都不到呢。”
　　她紧张的眼神和话语令瑞瓦的心剧烈跳动起来。“我知道这人是为封地上的人民请战，”她说着抽出了手，“不光是他，还有几千人都一样。他们可没有金子和快马。”
　　“你知道我为何那样说。”
　　“我知道我们没时间任由你胡乱猜疑。你给他们安排的是哪里？”
　　韦丽丝叹了口气，从随身携带的一捆信件里抽了一封出来，上面封了蜡，尚未拆开。“看来你伯父早就等这位队长践约归来，所以任命他为弓手总兵。他自己挑地方。”
　　“我成了安提什大人。”弓手若有所思地说，此时瑞瓦陪他走上了城墙，“至少，我妻子肯定很开心，或许我有钱买下她常念叨的那块牧场了。”
　　“你妻子没跟你一起来？”瑞瓦问。
　　“我送她和孩子取道霜港，去了尼塞尔。万一埃尔托城沦陷了，他们再去北疆，我有理由相信，那边是会欢迎他们的。”
　　“守塔大臣欠你一份情，我知道。”
　　“守塔大臣会欢迎他们，是因为他们需要庇护，而提供庇护是他天性使然；我和他的人情债，随着战争结束，早就一笔勾销了。”
　　“我伯父相信他会来援助我们。”
　　弓手轻轻地笑了一声：“那我可要怜悯即将面对他的倭拉人了。”他走到齐胸高的垛口前，望向自城门延伸出去的堤道，双目出神，默默地估算。“不难看出这地方从未沦陷的原因：只有一条进军路线，而且过于狭窄，外加四周环水，一年到头深不见底，无法徒涉。”
　　“阿伦提斯司令确信城墙可以解决一切问题。”
　　“你似乎并不确信，小姐。”
　　“据说，瓦林斯堡一夜之间就沦陷了。疆国最大的城市被攻占，国王被杀，他的军队数天内几乎全军覆没。我对军队和战争所知不多，但如此惊人的战果，必须经过精心准备，需要好几个月甚至几年的时间谋划。”
　　他看了瑞瓦一眼，目光中有讶异，也有一丝欣慰。“很高兴看到封地领主在选择继承人的问题上有过深思熟虑。小姐，你认为倭拉人也针对我们进行了长时间的谋划吗？”
　　“这件事知道的人不多，就发生在你找伯父请愿的那天夜里，有人企图谋害我伯父的性命。一旦刺客得逞，如今封地必定大乱，也不会有人出面组织守城。”
　　“那些刺客没能得逞，肯定是一帮蠢货。”
　　“的确如此。”
　　“如果小姐判断正确，那么倭拉人的计划失败了，他们别无选择，只有围城。”
　　“也许吧。或者这只是他们全部计划的一部分。告诉我，关于真刃之子你都知道些什么？”
　　他的双眼蒙上阴云，回头望向河流。“据我所闻，他们是你先父的狂热追随者。他们在南边没有什么号召力，那儿的人对于敬神的事更讲求实际。你认为他们和刺杀案有关？”
　　“我认为。”瑞瓦顿了顿，注视着弓手。他敏锐的目光在两岸之间跳跃，毫无疑问是在估算距离。“为什么韦丽丝小姐对你的疑心那么重？”她问。
　　“不是因为我和圣子有瓜葛，我向你保证。”他回头看了一眼，注意到瑞瓦带的榆木弓，眉毛扬了起来。“圣父之见啊，小姐，你在哪里找到的？”
　　她取下弓，耸了耸肩：“找一个喝醉的牧羊人买的。”
　　安提什犹犹豫豫地伸出手：“我可以看看吗？”
　　她递了过来。安提什双眉紧蹙，端详着弓臂，手指抚过雕饰，又轻轻拨动弓弦，嘴角露出一抹笑容。“我还以为它们全都遗失了。”
　　“你认识这把弓？”她问。
　　“只听说过。我小时候有幸拉过它的姐妹弓，箭道前所未有的平直。”他摇摇头，递还给她，“你真不知道这把弓的来历？”
　　她只能摇头。“牧羊人吹牛，说是和以前的一场战争有关。我没留意听。”
　　“嗯，或许不全是吹牛，因为阿伦的五把弓确实是在战争中遗失的，也就是最终将封地并入疆国的战争。小姐，你拿着的是库姆布莱名副其实的传奇之弓啊。”
　　瑞瓦看了看手里的弓。她时常惊叹于那精美的雕花，也知道这是一把强有力的武器，但称得上是传奇之弓吗？她怀疑弓手只是随口说笑，正如老兵喜欢调侃不懂行的新兵。“真的？”她扬起眉毛问。
　　然而，安提什的回答没有一丝戏谑的意味。“千真万确。”他挺起胸膛，眉头紧锁，目光愈发热切，从头到脚地打量了瑞瓦一番。“穆斯托尔家的血脉带着阿伦的弓。”他柔声说道。
　　过了一会儿，他回过神来，忽然转身拿起自己的弓。“我要担负起总兵的职责了，小姐。”
　　“我还要听你说！”安提什大步走开，瑞瓦在身后喊道，“阿伦是什么人？”
　　他礼貌地挥了挥手，脚步未停。
　　次日，斥候回来了。领主议事厅里，两名疲惫的骑手向封地领主和队长们讲述他们的所见所闻。“边界已经乱成一团，大人。”较为年长的说，“所到之处，人们成群结队地逃向南边，我们问到的每一个人，都提到了屠杀和耸人听闻的事情。各种流言蜂起，但似乎可以确定，国王真的死了，瓦林斯堡和阿斯莱大部已经沦陷。”
　　“有莱娜公主的消息吗？”封地领主问，“我听说她为了什么和平谈判，不惜冒险去罗纳人领地。”
　　士兵摇摇头：“她应该是返回瓦林斯堡了，就在倭拉舰队出现的那一天，大人。据说王宫烧毁的时候，艾尔·尼埃壬家族的每一个人都未能幸存。”
　　“你有没有看见疆国禁卫军？”韦丽丝小姐问。
　　“只有少数掉队的士兵，小姐。他们形容憔悴，眼神涣散，丢盔弃甲，拼命地逃向南边。我们昨天找到了一队混编的禁卫军，他们还有点战斗力，只有一百来人。我们叫他们过来。”