渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　太自信了，弗伦提斯看见卫兵们在马车外边信步闲逛。根本不应该冒险闯进森林深处。
　　他悄悄地出现在最近的卫兵身后，等对方的同伴消失在马车那一头，手里的猎刀无声地割开了喉咙。通过此人七拼八凑的行头，可以推断是雇佣来的自由剑士。
　　他的目光扫向达沃卡，示意另一名卫兵的方位。那人背朝树丛，坐在一辆马车的车轮上，正用砥石打磨短剑。不等达沃卡动手，弗伦提斯潜到马车旁，凑过去偷听奴隶贩子的对话。
　　“那是从小崽子养起，”有人带着哭腔说，“亲手调教出来的。”
　　“振作点，”一个同伴面露同情的笑容，说道，“那儿的小男孩，你挑一个上。我每次干完就来精神。”
　　“等我找到杀狗崽子的家伙，”好哭佬说，“我要狠狠地干他。”说着挥起长刃匕首。“就用这玩意儿干。”
　　从营地另一头突然传来喊叫声，跟着是混乱的打斗声——贼猫和公鸭的行动暴露了。弗伦提斯抽出长剑，左手握着猎刀，从马车后面走出来。“作为对你的补偿，”他对好哭佬说，“我最后再杀你。”
　　“不要动！”达沃卡说着，为公鸭缝合胳膊上的刀伤。铁针穿皮而过，大个子呜咽着，紧咬牙关，胳膊微微颤抖。
　　“活该，你这个笨手笨脚的混账。”贼猫说。他的脸颊上有一片青紫色的瘀伤，指节处擦掉了一大块皮，一个奴隶贩子被他揍得半死。获释的俘虏们正聚在一起处理后事。
　　他们一共解救了三十五人，男女数量差不多，看来都不超过四十岁，有几个尚未成年。还有一批奴隶贩子们搜刮来的武器和财物，很快就有俘虏为此争吵起来。
　　“这是我老妈的！”年轻女人怀里紧紧抱着一个古董花瓶，信誓旦旦地说。
　　“那是阿琳小姐家里的，你很清楚！”伊莲斥责道。“兄弟——”她一把拉住经过的弗伦提斯，“这个仆人企图偷走雇主的财物。”
　　弗伦提斯站住了，严厉的目光投向怀抱花瓶的年轻女人。片刻过后，她吞了吞口水，乖乖地把花瓶递过来。他翻转瓶身，见其花纹精美，画的是一只异域飞鸟翱翔于丛林之上，令他回想起米尔泰斯的南部乡村。“真漂亮。”他说着，扔向旁边的一棵树。
　　“只带武器、工具、衣服和食物。”他提高嗓门，众人立即安静下来，“否则不要跟我们一起走。疆国正值战争期间，全民皆兵。不愿意的，可以随便挑几样东西跑路，不过我相信要不了几天，你们就回到运奴车上了。这是自由的疆国，选择权在你们自己手上。”
　　弗伦提斯接着往前走去，看见一个人正在一堆五花八门的兵器里翻找。他很瘦，长发遮住了面容，但移动的姿态颇为眼熟，一条腿明显有点瘸。他忽然停止动作，似乎认出了什么，跪下来去拿，长发披散开来。
　　“简利尔！”弗伦提斯冲到曾经的奔狼号手面前，伸出手来，“信仰啊，见到你真好，军士！”
　　简利尔·诺林没有抬头，从杂七杂八的兵器里抽出一把剑。这是一把仑法尔剑，式样简单却耐用。简利尔坐到地上，握住剑柄，指头摩挲着剑身。弗伦提斯看到他瘦削的脸颊上有一片片瘀伤。她的喉咙被割了……丈夫拼命地哭喊，最后被他们打晕过去……“简利尔，”他喃喃说道，蹲在歌手身边，“我……”
　　“他们来的时候，我们还在睡觉。”简利尔嗓音低沉。“我没有安排人守夜，以为在距离都城这么近的地方没有必要。这个——”他拍了拍那把剑，“就放在我们的床底，安安稳稳地裹在毯子里。我差点就摸到了，可他们还是把我们拽了出去。这把剑，是我离开奔狼那天，柯瑞尼克军士给我的。他说任何人都需要剑，无论歌手还是士兵。好像是我们夜袭凌绝堡的那天他捡来的。不知道他为何一直没有丢，样子不大好看，对吧？”
　　简利尔的目光转向弗伦提斯，那眼神与疯子无异。“你把他们全杀光了？”歌手问。
　　弗伦提斯点头。
　　“我还要杀。”
　　弗伦提斯摸了摸剑刃。“有的是机会。”
　　


第五章 瑞瓦
　　“疆国禁卫军全军覆没？”森提斯伯父问。
　　骑兵点点头，端着酒杯的手抖个不停。这是第三杯了，仍未能安抚他的紧张情绪。“除了那些没有驻扎在海岸和边境的兵团，大人。四万人，或许再多一点。”
　　瑞瓦看到伯父的身体瘫在椅子里。除了她和伯父，此时领主议事厅里只有韦丽丝小姐和骑兵。
　　“这怎么可能？”韦丽丝问那人。
　　“他们人多势众，小姐。而且那些骑士……”他连连摇头，欲言又止，灌了几口酒才鼓起勇气接着说。“冲垮了我们的侧翼，不等我们反应过来，就灭了两个兵团。紧接着，倭拉大军蜂拥而上。”
　　森提斯伯父坐在椅子里一言不发，韦丽丝小姐似乎也不知道再问什么了，抚着额头的手微微颤抖。
　　“不知道我理解的对不对，”瑞瓦打破了沉默，“疆国禁卫军离开瓦林斯堡两天后，接到了敌军入侵的消息，对吗？”
　　骑兵点点头。
　　“战争大臣下令全军掉头，一天过后，当你们与倭拉大军对阵的时候，封地领主达纳尔率领骑士们出现了。”
　　“我们以为他是援军，只是感到奇怪，他为何行动如此之快。”
　　“你是说，”韦丽丝插嘴道，“封地领主达纳尔是叛徒？他率军对付国王的军队？”
　　“是的，小姐。提到国王，我路上遇见了从瓦林斯堡逃出来的难民。他们说国王死了。”
　　又是一阵沉默。瑞瓦大感意外，原以为异教徒国王死了，应该是值得庆贺的好消息。可我居然只是害怕。
　　“没有幸存者吗？”韦丽丝逼问道，“战争大臣呢？”
　　“最后一次看到他，他正独自一人冲向倭拉大军。”骑兵回答，“至于幸存者，领军将军凯涅斯集合了奔狼等几个兵团边打边撤，但我走的时候，他们的情况非常不妙。本兵团的领军将军派我和另外四人来给您送信，只有我赶到了。”
　　“谢谢你。”森提斯伯父无力地说，“请先退下吧，我们好好商量一下你带来的消息。住处很快就能安排好。”
　　骑兵点点头，站起身，又犹犹豫豫地说：“请您务必知道，大人。根据我一路听到的传闻，敌人的残酷本性无需怀疑。倭拉人不只是为征服疆国而来，他们还要奴隶和杀戮的快感。他们是不可能谈判的。”
　　韦丽丝小姐礼貌地笑了笑，向房门摆手示意，目送骑兵走了出去。“看来达纳尔大人有谈判的本钱。”等房门关上了，她开口说道。
　　“达纳尔是个自命不凡的傻瓜。”封地领主淡淡地说，“但我完全没有料到，虚荣心竟会导致他走到这一步。任谁都好奇，倭拉人究竟许诺了他什么。”
　　“我已经命令侍卫队长派人去北边探查情况。”瑞瓦说，“如果他们来了，我们可以事先得知。”
　　“我严重怀疑根本没有‘如果’这一说。”伯父扭头望向韦丽丝。她正捂着嘴，若有所思。“我最信赖的参事，没有什么建议给我吗？”
　　韦丽丝吞了吞口水，瞟了一眼瑞瓦。
　　“我的继承人应该聆听你明智而诚实的谏言，不是吗？”他说。
　　“庄园的地窖里藏有五磅重的金子，”韦丽丝说，“马厩里有快马，一个钟头就能赶到南边的繁华港口。”
　　瑞瓦忍不住站起来，紧握双拳，向女人逼近。
　　“他要听诚实的谏言。”韦丽丝连连后退，急忙辩解。
　　“瑞瓦！”她正要伸手揪住阿斯莱女人，森提斯伯父大声喝止，“别动她！”
　　“果然只是个妓女。”瑞瓦瞪了一眼韦丽丝，退了回去。
　　“考虑到你为封地忠心效命，而且办事得力，”森提斯对韦丽丝说，“你可以带一磅金子，挑一匹快马，离开此地，没有人指责你。”
　　韦丽丝气得面红耳赤：“您知道我不会干这种事。”
　　“可你希望我这么干？”
　　“我希望您保全性命。您听见刚才那个当兵的说了什么。既然疆国禁卫军都挡不住他们，我们还有什么机会？”
　　森提斯伯父起身离席，走到议事厅另一头的长窗边，眺望围墙外的土地和高耸的屋顶。“这座城从未沦陷过，你知道吗？当年我祖父据此抵抗雅努斯的父亲，足足撑了一个夏天。最后，围城大军忍受不了饥饿和疾病的侵袭，仅一半人返回了阿斯莱。雅努斯比他父亲明智多了，从来没想过攻城，他知道只要蹂躏这块封地，即可逼迫我们屈服。”
　　“我们有什么办法阻止倭拉人做同样的事？”韦丽丝问。
　　“没有。什么办法也没有。”森提斯伯父回过头，笑着对瑞瓦说：“你，我的好侄女，也可以随意……”
　　“伯父，您有什么打算？”她打断了伯父的话。
　　森提斯伯父看着她，表情尤其陌生，酒红色的唇边爬上一抹古怪的笑意。自豪。瑞瓦忽然意识到。他为我而自豪。
　　“我第一次接受雅努斯王的款待时，”须臾，封地领主说，“还没有培养起嗜酒等诸多喜好，我当时喜欢赌博，尤其是纸牌。阿斯莱有种复杂的玩法叫做虚张声势，赢钱主要靠的是如何下注。赌注下得太大，对家就知道你有一手好牌；下得太少，对家就知道你是虚张声势。我赌过上千局，而且赢了好多钱。最后，找不到人愿意陪我玩了，我只好转而寻找别的乐子。”