渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　她紧张的情绪稍有缓和，握着长矛的手也松开了。“我知道你是加维什。除此以外，我们再走着瞧。”
　　他们往东边走了五百步，然后转向北边，绕了一个大圈，林木愈渐稀疏。“你熟悉这片森林？”达沃卡问。
　　“我们经常在这里训练，但没有进到这么深的地方。我认为即便是御命林官，若非万不得已，也不会走这么深。有很多故事讲的就是人们闯进森林深处再也出不来，他们被林子吞噬，四处游荡，直到饿死。”
　　达沃卡恼怒地哼了一声：“我们山里才有这种事。这儿除了绿，还是绿。”
　　他们忽然听到了什么声音，不约而同地停下脚步。虽然遥远，但清晰可辨。是一个男人痛苦的惨叫。
　　他们当即交换眼神。“营地可能有危险。”达沃卡说。
　　弗伦提斯搭上一支箭，向前跑去。“战争永远有危险。”
　　等他们靠近了，惨叫声渐渐弱去，化作哀怨的哭号，又响起一阵浑厚而凶猛的嗥叫，勾起了弗伦提斯的回忆。他放慢脚步，紧贴浓密的灌木丛，伏身前行。忽然，他举手示意停下，抬起头，鼻孔微张。轻风拂过，带来一丝刺鼻的气味，勾起了更多回忆。逆风，他心想。很好。
　　他压低身体，趴在林地上，匍匐前进，达沃卡跟在他身边照做，两人悄无声息地爬近了，透过叶子的间隙观察前方的情况。那只狗体形硕大，高约三英尺，浑身长满肌肉，口鼻宽阔且粗短，耳朵小而扁平。它边吃边叫，时不时冲周围的三只狗嗥叫，满嘴鲜血淋漓。
　　是小花脸，弗伦提斯下意识地认为，但他很快就失望了，也明白这种想法太过愚蠢。这只狗的体形没有小花脸那么大，鼻头也没有伤疤——老朋友正是因此而得名。他时常想起小花脸，不知道它近况如何，维林在尼莱什城舍身成仁的时候，它可能跑掉了，或是被杀了。无论怎样，眼前的狗不是它。这只狗是一群奴隶犬的头领，刚刚咬死了人。
　　“救命！”半空中传来一声喊叫，弗伦提斯猛地抬头，透过深绿的橡树叶子，看见了一个女孩的鹅蛋脸，她面色苍白，双眼圆睁，惊骇不已。
　　听到有人喊叫，头领犬停止进食，好奇地咕噜了一声，抬起脑袋，鼻孔翕动。它的嘴里还叼着一样粉红色的东西，弗伦提斯盯了好一会儿才辨认出那是人耳。
　　“救命啊！”藏在枝叶间的女孩又喊道，头领犬吠了一声，手下的“兄弟”们立时围拢过来，冲向不到十五步远的橡树。这棵橡树颇有些年岁，树干高大而粗壮，攀爬上去对奴隶犬而言不成问题。弗伦提斯见过小花脸毫不停歇地上到一棵桦树的中间。
　　他从灌木丛里抬头观望。没有倭拉人，暂时没有。但他们很快就会过来查看狗儿们的猎物。
　　“别让它们近身。”他对达沃卡说，然后站起身来。
　　他等第一只狗跃上树，然后一箭射穿了它的后背，那畜生哀号一声，摔倒在地。其他几只狗立刻掉头，龇牙咧嘴地嗥叫起来，头领犬冲向他们，另外两只则分头包围。小花脸就是这么聪明，弗伦提斯记得很清楚。
　　他尽量做到一击必杀，等头领犬靠近了，一箭射中它的眼睛。那畜生奔跑的势头丝毫不减，直到箭头插进脑子，才四足一软，摔倒在他面前。他跃过狗尸，扔掉弓，抽出剑，猛地削向从侧面冲上来的大狗，割开了它的鼻子。奴隶犬向后跳开，狂暴地晃着脑袋，依然高声嗥叫……继而歪倒在地，达沃卡的长矛捅穿了它的胸膛。
　　她抽出矛尖，旋身与仅剩的大狗对峙。那畜生一动不动，困惑地眨巴着眼睛，面对达沃卡的攻击，它畏缩了。
　　“等等！”弗伦提斯喊道。太迟了，罗纳女人已经一矛洞穿大狗的脖子。
　　“奇怪，”她说着，在狗皮上擦干净矛尖，“冲过来的时候凶得像猿猴，然后又缩头缩脑的像只病狗。”
　　“这是……它们的天性。”弗伦提斯正说着，见那女孩顺着树干滑了下来。她重重地落在地上，光着脚跑向他们，仍是惊魂未定。女孩看样子不过十四岁，一袭污渍斑斑的华美衣裙，发型是贵族式样。
　　“谢谢你们，谢谢你们，谢谢你们！”女孩飞奔向弗伦提斯，紧紧地抱住他，“一定是逝者派你们来的。”
　　“呃。”弗伦提斯一时失语。他经历过战争、深坑，以及漫长的杀人之旅，还不知道如何处理这种情况。他轻轻地拍了拍女孩的肩膀。“好了，好了。”
　　她仍旧伏在弗伦提斯怀里痛哭，最后达沃卡走上前，将她拉开了。女孩瞪着罗纳女人，甩开胳膊，躲到弗伦提斯身后。“她是外族人！”她嘶声说道，“是他们的人！”
　　“不，”弗伦提斯说，“她是从别处来的。她是朋友。”
　　女孩半信半疑地呜咽了一声，依然抓紧弗伦提斯的袖子不放。
　　“只有你一个人吗？”他问。
　　“还有加菲尔。我们是从马车上逃出来的。他和一个拿鞭子的打了起来，我们趁机跑了。”
　　“加菲尔？”
　　“阿琳小姐的管家。他肯定也在附近。”她走开几步，高声叫道：“加菲尔！”达沃卡提起长矛指向灌木丛里那一堆血肉模糊的残骸，依稀还可辨认出人形。女孩当即闭了嘴。
　　“噢。”女孩低声叹道，当场晕倒。
　　“你背她。”达沃卡说。
　　她名叫伊莲·艾尔·杰文，卡林·艾尔·杰文的三女儿，近来他们家族因为盛产上好的花岗岩，深受国王恩宠。
　　“花岗岩？”达沃卡皱起眉头问。
　　“就是石头，”弗伦提斯解释，“用来建房子。”
　　“国王最喜欢建房子！”伊莲说，“父亲的采石场造的石头最好了。”
　　“采石场不造石头，”艾伦迪尔奚落道，他正搅动着火堆上方的炖锅，“那叫采集石头。”
　　“你懂什么？”伊莲反唇相讥，“你是仑法尔人，依我看还是乡巴佬。”
　　“你才是呢，”他回嘴说，“我外祖父是修林·班德斯男爵……”
　　“够了！”弗伦提斯说，“伊莲小姐，说说马车的情况。”
　　她朝艾伦迪尔做了个鬼脸，接着讲起来：“我当时正和阿琳小姐聊天，她常常在父亲出门的时候邀请我过去。我们看见城里在冒烟，然后那些人就来了。那些可怕的家伙，拿着鞭子，带着狗……”她抽泣着，说不下去了。
　　“你们被抓了？”弗伦提斯又拾起话头。
　　“所有的人都被抓了，除了年纪比较大的仆人和阿琳小姐……他们当场被杀死，就在我们眼前。我们被锁在一起，拉上了马车。车上已经有不少人，大多是平民，也有上等人。”
　　“多少人？”弗伦提斯有意忽略了她骨子里的傲慢。
　　“四十人，也许有五十人。他们带我们回到城里，谁敢哭出声，或是看他们的眼神凶了一点儿，就会遭到鞭打。我们旁边有个女人，是在我们之前被抓的。一个拿鞭子的摸、摸了她，她冲他们吐口水，结果喉咙被割了。锁在她身边的丈夫拼命地哭喊，最后被他们打晕过去。”
　　“小姐，你是怎么跑出来的？”格瑞林宗师问。
　　“加菲尔的靴子里藏了一根针，他拿针捅了捅锁孔，铁链就松了。”
　　“这家伙有点本事。”贼猫咕哝道。
　　“他放开了车上所有的人，说等到树林更茂密的地方再行动。看到林子越来越密，他挥起铁链打向一个拿鞭子的人，我们趁机跑了出去。一开始还有十到十二个人，很快就只剩加菲尔和我了。然后我们就听见了狗叫声。”她绷着脸，强忍泪水，没有再说下去。
　　“除了拿鞭子的人，”弗伦提斯说，“还有看守吗？有没有士兵？”
　　“还有些人骑着马，手里有剑和长矛，大概六七个吧。”
　　弗伦提斯面露微笑，指了指炖锅：“吃吧，小姐。你肯定饿了。”
　　他冲格瑞林宗师和达沃卡摆了摆头，三人走进树林里，避开其他人的耳目。
　　“两个贼，两个孩子，”格瑞林说，“还有一个老胖子。这支队伍不像样啊，兄弟。”
　　“我们需要补充新兵，”弗伦提斯说，“感谢那位小姐，我们知道去哪儿找人手了。”
　　“现在他们都走出好远了。”达沃卡说。
　　“恐怕没有。奴隶贩子绝不会扔下狗不管。”
　　他们把几只狗的尸体拖到北边两英里处，然后折回营地。那些循迹而来的人沿路所留的足印并不难找，但要让贼猫和公鸭保持安静，以免引起警觉，就没这么容易了。
　　“看到没？”达沃卡从地上捡起一根断树枝，烦躁地低声说道，“木头很干，踩上去很响。”她扔向公鸭。“注意脚底下。”
　　还不到傍晚，他们就在一处林木稀疏的地方发现了对方的营地。格瑞林宗师和伊莲、艾伦迪尔候在原地，弗伦提斯则带领其他人继续前进。“等看到我了再动手。”他轻声叮嘱贼猫和公鸭，示意达沃卡跟上，两人抄右路绕了过去。只见四辆马车围成一圈，里头关押着锁成一长串的俘虏。六名卫兵分守四周，五个奴隶贩子围坐在火边，有一个哭哭啼啼的。