渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　他低头盯着披枷带锁的壮汉，感觉到了意料之中的情绪。羞耻。
　　“你看着他的眼睛，看到的却是陌生人，”维林说，“他以前是什么人？”
　　那人扭开头，双眼无神，情绪慢慢地冷静下来。羞耻，承认。他哼哼着，摆了摆头，拼命从受伤的嘴里吐出一个含糊不清的词，而且反反复复，只见唾沫飞溅。维林最初听不懂，几次过后就明白了。“老爷。”
　　“找一艘开往北海岸居住地的驳船，带他上去。”维林出了医疗帐篷，命令阿达尔，“扔到森林深处，给他一把弓和一袋子箭，放了他。”
　　“为什么？”阿达尔大惑不解。
　　维林走向自己的帐篷：“他是猎人，兴许能找到一头熊。”
　　等他钻进帐篷，看到了诺塔和雪舞，还有艾罗妮丝。妹妹正抚摸着雪舞腹部厚厚的毛，巨大的战猫发出满足的咕噜声。“真漂亮。”
　　“是啊，”诺塔同意，“可惜没有公猫，不然可以生出漂亮的小崽。”
　　“一定在哪儿有，”艾罗妮丝说，“她应该是从野生种群驯化过来的。”
　　“那肯定在比冰原还远的地方。”维林说着，接过诺塔递来的一杯水。
　　“他说了什么吗？”兄弟问。
　　“比他希望的多，比我想要的少。”他看了一眼诺塔带来的包裹，有一把剑靠在上头。
　　“达瑞娜小姐的礼物，”诺塔解释，“是我要来的。既然要上战场，应该有件武器才是。”
　　“战争已经不是你该管的事了，兄弟。我没有到奈因角招兵是有原因的。你有家人。”
　　“我妻子认为，唯有我们提供帮助，我的家人才能安全。”
　　“你们？”
　　“来。”诺塔拍了拍他的肩膀，“你应该认识一下他们。”
　　他领着维林走向候在营地外的四个人，其中一人维林早已认识。韦弗低着脑袋，盯着地面，他通常面色冷淡却也和善可亲，此时烦躁不安，垂在两侧的双手不断地抽搐着。“你为什么带他来？”维林问诺塔，“他不适合打仗。”
　　“不是我带他来。他非要来，我求他回家，他死活不听。他想要些麻布或是麻绳。只要是能编东西的材料就行。”
　　“交给我了。”
　　“这位是卡拉。”诺塔介绍韦弗身边的女孩。她约莫十六岁，体形纤瘦，眸子乌黑，维林回忆起在失落之城里，那个躲在父亲斗篷后面盯着他看的小丫头。
　　“见过大人。”女孩小声说，眼睛始终望着营地。尽管女孩很羞怯，血歌却奏出强劲的调子向她致意。不知道她的天赋是什么，维林心想，总之非常强大。
　　“洛坎。”诺塔示意旁边的年轻人，听口气有些勉强。他比女孩大上几岁，同样体形细瘦，却没有那般沉默寡言。
　　“非常荣幸见到您，大人！”他深深地鞠了一躬，向维林致意，笑容极其灿烂，“真没想到，我这样卑微的人，居然有机会成为伟大的维林·艾尔·索纳的战友。啊，我最亲爱的母亲一定会骄傲地流下泪水……”
　　“好了，”诺塔打断了他，“话太多，但他很有用。”
　　维林走到最后一个人的前面，此人虎背熊腰，威风凛凛，胡须浓密，头发灰白。
　　“在下马肯，见过大人。”大汉自我介绍，说话带有尼塞尔口音。
　　“他也许能帮忙，”诺塔说，“搞到你想要的情报。”
　　所有尸体都摆在营地边的一座帐篷里，搜刮到的财物则分给了那些愿意按库姆布莱传统埋葬死者的士兵，毕竟是件瘆人的活儿。马肯走到最近的尸体旁边，此人矮壮结实——弓手通常如此。死者临终前可怖的表情凝固在半边脸上，另外半边被战猫的爪子扒掉了，场面如此血腥，马肯却丝毫不为所动。他跪下来，手掌搁在尸体的额头上，刚一闭眼就睁开了。“乱糟糟的，早在雪舞杀他之前，这家伙就半疯了。”
　　他往前走去，依次摸着一具具尸体，在第四具尸体旁停下脚步。根据脸上的皱纹判断，此人是其中年龄最大的。“这个好些，”他说，“有点儿红，迷迷蒙蒙的，但神志还算正常，勉强可用。”他抬头看着维林：“大人有没有特别感兴趣的方面？我好有个谱儿。”
　　“一个牧师，”维林说，“一个贵族老爷。”
　　马肯点点头，双手放在死者头上，闭上眼睛。他保持着这种姿势，一动不动，呼吸轻柔，面容平静。就这样过了一会儿，维林怀疑他已经灵魂脱壳了，也许和达瑞娜一样，可以飞出去，只不过他是钻进尸体的意识里，而不是飞上天。
　　大汉痛苦地呻吟了一声，终于睁开眼睛，从尸体旁退开。他回过头，责备的目光投向维林：“大人应该事先提醒我那儿有邪门的东西。”
　　“抱歉，”维林回答，“这么说你找到了？”
　　“他两鬓的头发还要厚一些，”马肯对艾罗妮丝说着，在画像上指指点点，“嘴没这那么大。”
　　艾罗妮丝挥动炭笔，熟练地添了几下，又蘸湿手指，晕染了部分线条。“这样呢？”
　　“对，”马肯的浓密胡须分开来，露出一口白牙，“小姐真有天赋。”
　　“这就是他？”维林接过艾罗妮丝画的肖像，问道。画布上的男人脸盘宽大，小眯眼，秃头，蓄须。不知道艾罗妮丝是不是沾染了本瑞宗师的喜好，为了增加艺术感，给画中人的嘴角添了一抹残酷的意味。
　　“和我记忆中的很相像了，大人。”马肯说，“那东西的面具就是这副模样。”
　　“你在死人的记忆中看到它的时候，你感觉到了？”
　　“我看见它了，藏在面具底下。我们所看见的世界总有未知的事物，然后深深地印在这里。”他伸出短粗的手指，戳了戳脑袋，“尤其是当我们看到不理解的事物。”
　　“你知道面具的名字吗？”
　　马肯满怀歉意地做了个鬼脸，浓密的胡子挤成一堆。“我的天赋仅限于他们看见的，大人。至于他们听见的，我力不能及。”
　　维林把画像摆在艾罗妮丝完成的另一幅旁边，另一位画中人年纪较轻，容貌俊朗，但在妹妹的笔下，他的鼻子和下巴尖得有点不正常。“这就是牧师？”
　　“不敢说一定是，但死者和某些人都听从这人的命令。他最鲜活的记忆，除了被雪舞扑倒，就是这人说话的场景。他们当时在一个码头上，准备登船。”
　　维林盯着两幅画看了许久，希望血歌有所提示，可惜什么也没有听到。
　　“我们是不是该带马肯师傅去餐食帐篷了？”艾罗妮丝打断了他。
　　“那是当然。”维林望向马肯，露出感激的笑容，“多谢了，先生。”
　　“我们就是来帮忙的，大人。”大汉站起来时呻吟了一声，揉了揉背部，“话说回来，我真希望这场战争是早些年发生的啊。”
　　靶场设在河岸，维林在那儿找到了诺塔。他自己带了弓，是俄尔赫人造的，与过去在宗会使用的强弓类似。看来他的弓术比起以前打仗时又有精进，一支支箭矢快若流星，精准无比地飞向靶子，周围的弓手纷纷放下弓，引颈张望。
　　“你吸引了不少目光。”维林说。
　　诺塔环视一圈，然后一箭射中靶心。“不多。军队人少，弓手更少。”
　　“大多都是从居住地征召的猎人，还有一些疆国禁卫军的老兵。”维林表示同意，“你愿意当他们的队长吗？也许可以再从新兵里挑一些出来。”
　　“谨遵大人命令。”
　　“我不想对你下什么命令，兄弟。我最想做的就是送你回家。”
　　诺塔脸色一沉，竖起长弓，双手搭在弓梢上。“做梦的不光是萝伦，兄弟。她只梦到你和好多使弓的人作战，还觉得挺激动人心。可是瑟拉……瑟拉梦到她看见我们都死了。我、萝伦、阿提斯和尚未出生的双胞胎。我们全都被抓走了，受尽折磨，当着她的面惨死，整个奈因角燃起了大火。你要是听到了她的尖叫，就知道她为何叫我来，以及我为何要来了，尽管我并不喜欢我们即将去做的事情。”
　　“你还……”维林欲言又止，最终还是说了出来，“你觉得你还能杀人吗？”
　　诺塔扬起眉毛，忽然之间，胡须满面的老师不见了，变成了言语刻薄的年轻人。“你呢？我有一把亮闪闪的新剑呢。你的剑才是成天包着吧，从来不叫人看见。”
　　我所担心的是，一旦长剑出鞘，释放出来的东西，或许比侵略疆国的军队还要可怕。维林没有说出真实的想法，而是换了话题。“你带来的那些同伴当中，我知道韦弗的本事，也见识了马肯的能力，还有两个人呢？”
　　“卡拉可以召来雨水，不过你在请她使用天赋之前，一定要考虑清楚。效果确实……壮观，但后果难以预料。”
　　“男孩呢？”
　　“洛坎可以隐身。”
　　维林皱起眉头：“我看得见他啊。”
　　诺塔笑了笑：“这个……不好解释。反正在这场战争结束之前，他有很多大展身手的机会。”
　　“没错。”维林握住兄弟的手，感到诺塔的手掌温暖而有力，“我很高兴你来了，兄弟。抓紧时间挑选人手，明天我们就向疆国进军。”