渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“您就这么自信，他们一定会允许我们通过吗？”达瑞娜问。他们正在视察营地，维林希望尽可能多地出现在士兵面前。“我父亲是唯一有权进去的疆国人，即便如此，他也不能携带武器，还有同伴。”
　　他只是点点头，脚步不停，目光投向了两个手持木剑对打的人，许多人围在旁边看热闹。个子较高的那人击飞了对手的木条，然后起腿横扫，将对手掀翻在地，一整套动作流畅自如。高个子把落败的新兵拉起来，张开双臂，咧嘴大笑。他身材健壮，一头长发扎在脑后，垂落至背心处，裸露在外的皮肤汗津津滑溜溜的，结实的肌肉微微闪光。“四个了！还有谁来？”
　　此人武艺高超，年纪却不大，维林估计也就二十岁左右，正是年少轻狂的时候。“一帮胆小鬼！”见无人应战，他哈哈一笑，冲围观的士兵嚷道：“来吧！打败我就赏三枚银币！”他说完又纵声大笑，发现维林后，立刻收敛了狂态。他微微咧嘴，眯起眼睛，血歌透露出令人不快的真相。
　　“不如您来试试，大人？”年轻人持剑致敬，继而喊道：“愿不愿意给我这个普通船工一点面子，咱们点到为止？”
　　“改天吧。”维林说着转身走开。
　　“来嘛，大人！”年轻人又喊了起来，语气微变，“可别让周围这些好汉误以为您害怕了。好多人都在猜测，不知道您为什么不佩剑。”
　　一名北疆戍卫军士兵上前一步，正要斥责那人，维林摆摆手，让他退下。“你叫什么名字，先生？”他走进人群中，脱去斗篷。
　　“回大人，我叫达文。”那人鞠了一躬，答道。
　　“船工是吗？”维林把斗篷递给达瑞娜，弯腰捡起一根木条，“你的武艺可不是砍木头砍出来的。”
　　“工作之余，人总有爱好嘛，您不觉得吗？”
　　“没错。”维林站在他面前，与他四目相对。达文藏得很深，但维林看到了——那压在心头的仇恨。
　　达文一眨眼，只见维林手里的木条向上一挑，似要攻向头部，忽又避开他的格挡，猛地刺中了空门大开的胸口。达文连连后退，双臂乱舞，企图保持平衡，最后还是一屁股坐在地上，众人顿时乐开了花。笑声中，有硬币叮当作响，那是人们在瓜分赌注。
　　“别看对手的眼睛，”维林说着，向达文伸出手，“我的宗师给我上的第一课。”
　　达文没理会维林的手，自己挣扎着站起来，脸上的笑容消失得无影无踪。“再来一次。说不定我也给您上一课。”
　　“不必了。”维林把木条扔给那名戍卫军士兵，“他可以当军士。让他教兄弟们练剑。”
　　“随时恭候您，大人！”达文在他身后高喊。维林从达瑞娜手里接过斗篷，走开了。
　　“当心那小子，”达瑞娜告诫他，“我认为他有伤害您的意思。”
　　“情有可原。”维林喃喃应道。
　　例行巡视完毕后，他看见艾罗妮丝正在他的帐篷外面。维林和士兵们住在一起，在营地边缘搭了一座帐篷。妹妹手拿画笔，正对着画架涂抹。她从塔里的木匠那儿借来一套工具，发明了一种可以活动的三脚画架，很容易就能收起来，变成不到一码长的木块。她成了营地里的常客，每天肩上挎着一包画笔，胳膊下夹着画架，走来走去，看到什么感兴趣的就停下来画。她最近画的是营地的全景，每一座帐篷和每一处围场都表现在画布上，其细节之精准，至今仍令维林惊骇莫名。“你怎么做到的？”他好奇地站在妹妹背后张望。
　　“跟你做别的事情一样。”艾罗妮丝转过身，用蘸了酒的软布清洗刷子。维林走过去，坐在旁边的凳子上。“我们什么时候出发？”
　　我们？他扬起眉毛，但终究还是没说什么。他们为此已经争论过太多次。“还要一周，甚至更久。”
　　“穿过森林，进入疆国。我们到了之后怎么做，你应该有计划了吧。”
　　“是的。我打算打败倭拉人，然后回家。”
　　“家？你已经把这里当家了吗？”
　　“你没有吗？”他抬头遥望，营地的尽头是绵延的镇子和高耸的北塔，映衬在黑色的海水中，“我一到这儿就感觉到了。”
　　“我喜欢这里是没错，”艾罗妮丝回答，“我没料到这么有趣，五彩斑斓。但这里不是我的家，我的家是瓦林斯堡的那栋房子。如果达瑞娜小姐没说错，如今可能已经烧空了。”她别过脸，强忍住担忧的泪水。须臾，当她再次开口，神色异常坚定，说的仍是重复了好多天的话。“我不要留在这里。就算是把我捆起来，关进地牢，我也要想办法跟你们走。”
　　“为什么？”他问，“你以为除了危险、死亡和苦难，你能在那里找到什么？这是战争，艾罗妮丝。或许你拥有一双发现美的眼睛，但战争没有美好可言，再者，我也不希望让你看到。”
　　“艾卢修斯，”她说，“本瑞宗师……瑞瓦。我要知道他们的情况。”
　　瑞瓦……维林想过她很多次，血歌次次奏起熟悉的曲调，与杀手行刺埃雷拉宗老那晚的曲调一样，也是催促他钻进马蒂舍森林追击黑箭的曲调，还是穿行于凌绝堡寻找汉提斯·穆斯托尔时的曲调，其含义从未更改。找到她。维林克制住用歌声寻找她的冲动，担心幻象再度来袭，担心这一次永远也醒不过来。
　　“我也一样，”他说，“明早去找凯兰兄弟报到，我相信他很乐意有人帮忙。”
　　艾罗妮丝微笑着走过来，亲了亲他的额头。“谢谢哥哥。”
　　他每晚召集队长开会，监督招募和训练新兵的进展。七天过去，军队已有一万两千余人，但只有一半可以作为士兵使用。
　　“我们一边行军一边训练。”维林否决了阿达尔延迟一个月出发的请求，“每耽搁一天，疆国就有人丧命。霍伦兄弟报告说，全员的武器装备五天左右就能准备完毕。那个商人相当有魄力，竟囤积了满满一仓库的斧枪和盔甲，只等时机来临大赚一笔。全军装备完毕后，我们就出发。”
　　没过多久，他解散了会议，达瑞娜抱着一堆文件等在旁边。
　　“请愿书？”他问。
　　达瑞娜抱歉地笑了笑：“一天比一天多。”
　　“你把需要由我签字的文件留下，其余的我很愿意交给你裁决。”
　　“这些就是需要您签字的。”
　　她把那堆文件放在地图桌上，维林哀叹道：“你父亲真的亲力亲为？”
　　“他要亲自读过每一份请愿书。后来他眼睛不大好了，就让我读给他听。”达瑞娜翻动着文件，“我……也可以读给您听。”
　　维林叹了口气，迎上她的目光。“我不识字，小姐。我们第一次见面时，你应该就看出来了。”
　　“我不是为难您，只是想帮忙。”
　　他拿起最上面的卷轴，展开来，显露出一堆杂乱无章的符文。“母亲教过我，可我当时闲不住，没办法安安静静地坐在椅子上，连吃东西的时候也一样。她逼迫我学习，但我就是搞不清楚这些字是什么意思。在她看来是诗歌，是历史，在我看来就是乱涂乱画，那些字好像在纸上跳来跳去。她坚持了一阵子，直到我终于学会写自己的名字，后来病魔带走了她，宗会带走了我。宗会里没有识字的必要。”
　　“我在书中读到过，有类似您这样读写存在障碍的人。”达瑞娜说，“我相信这是可以克服的，只要付出足够的努力。我很愿意帮忙。”
　　如今哪有听课的时间，他本想一口回绝，但还是忍住了，因为达瑞娜的语气特别诚恳。我已经赢得了她的尊重。维林察觉到了。她怎么看我？是父亲的影子？还是过世的瑟奥达丈夫的影子？可她看到的并不是全部。他的目光移向帐篷角落里的帆布包，发生了这么多不幸的事，包裹却仍未解开。每当他摸到束口的绳子，内心便涌起强烈的反感。她还没见过我杀人。
　　“也许每晚可以抽一个钟头，”他说，“你来指导我。只当是每日行军过后的消遣。”
　　达瑞娜微笑着点点头，从他手里接过卷轴。“‘光荣的纺织行会，’”她读道，“‘请求守塔大臣知悉，西海岸的农民肆意提价，为了维持羊毛供给……’”
　　无论行军还是打仗，每到晚上，所有的军营都是一个样。不管是在沙漠、森林还是深山，那场景、气味和声音从未改变。音乐声回荡在帐篷搭建的城里，因为每支军队都配有乐师，而当人们聚在一起赌博时，又有了一阵阵笑声和骂声。到处都有亲密的朋友三五成群，悄悄地谈论家乡、思念爱人。这种熟悉的环境，令维林深感慰藉，特别安心。他们慢慢地变成了一支军队，他一边想，一边独自走在营地边缘，远离了熊熊燃烧的篝火。他们会齐心协力地战斗吗？
　　没过多久，他忽然站住了，扭过头，观察着近处参差不齐的林木线。功夫不错，带剑，但是脚步不够轻，他正想着，血歌奏响了警告的调子。“你有事找我商量吗，达文教头？”他向黑漆漆的林间喊道。
　　须臾，有人含混不清地咒骂了一句。片刻过后，船工达文从暗处走了出来。他腰间佩剑，一手紧握剑柄。维林见他上唇汗水闪亮，开口时声音却平静如常。“我看见您走来走去，还是没有带武器，大人。”