渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　前一夜，可怕的幻象将维林击倒在沙滩上，但他很快恢复过来，并坚持立即动身返回。幻象虽来势汹汹，但持续时间极短，而且尚未散尽的寒意也没有以前那般锥心彻骨。不过，幻象消失后，他产生了前所未有的不适感，结论是肯定的：有极其恶劣的事情已经发生了。
　　他与诺塔和瑟拉匆匆道别，因为感觉到他们惶恐不安，临走前只好违心地说了谎话。“可能没什么，”他说，“只是我年纪大了，容易紧张过头。”
　　“烧了！”他走向门口时，小萝伦兴奋地蹦蹦跳跳，像唱歌一样喊道，“房子烧了！人烧了！坏人把什么都烧了！叔叔要去杀他们！”
　　维林叫醒了奥文队长。不出意料的是，队长慌慌张张地穿靴子时，他的帐篷里探出了俄尔赫女人的脑袋。“战斗号令，”维林对他说，“两翼设斥候。人手一根火把。再派一队人马去沙滩，到那儿的小屋子里找一个人。他跟我们一起走。如果他拒绝，就捆在马上带来。”
　　“将军这个级别一般提拔自人数少但家资巨万的统治阶级，”哈力克说，“他们是倭拉社会当中仅有的红衣阶层。尽管特权地位赋予了他们统率千军的机会，但也只有领军经验丰富的人才能担任将军……”
　　“他们为什么而来？”维林插嘴，“他们要什么？”
　　哈力克思索了片刻，可能是在酝酿一个长篇大论的答复，但看见维林的表情，他立刻言简意赅地答道：“我认为，他们什么都要。”
　　他又开始介绍倭拉帝国议会的运作，维林却摆摆手：“暂时说到这里。”
　　达瑞娜小姐始终沉默地骑在马上，听着哈力克的讲述，掩饰不住满眼的忧虑。“我知道这种反应也许有点过度……”维林还没说完，她摇了摇头。
　　“我相信大人的……判断。”
　　“很抱歉，我必须请求你……”
　　“今晚，”她说，“等我们回到塔里再说。”
　　“是不是太远了？”
　　“确实不近，但我以前做到过，那还是在宗老大屠杀之后，频繁发生暴乱的时期。父亲担心疆国四分五裂。”
　　“感谢小姐。”
　　“等我带回了平安无事的消息，再感谢我吧。”
　　“我真心希望如此。”你尽可抱有希望。盘绕在脑海中的疑虑嘲笑他。你知道她会带来什么消息。
　　天空已然破晓，马蹄声在砾石路面上清脆回响，北塔院门大开，迎接他们归来。维林翻身下了赤焰的马鞍，强打精神，召唤阿达尔队长。
　　“大人。”队长简短地打了声招呼，他神色严峻，显然仍为维林可能解除他的职务而难过。
　　“发出集结号令，”维林拾阶而上，走进高塔内，“全体北疆戍卫军立刻在此报到。另外送信去俄尔赫和瑟奥达，守塔大臣要求他们尽可能多地派兵过来。”
　　“大人……”
　　“快执行命令，拜托了，阿达尔。”达瑞娜经过队长身边，匆匆走上楼梯，“我需要几个钟头的时间。”她对维林说了一声，便消失在拐角。
　　维林疲倦不堪，颓然坐进领主的椅子里稍事休息，阿达尔四处走动，高声下令，吵得他不胜其烦。我还能再来一次吗？他心想。搁在膝上的帆布包越发沉重。
　　“维林？”艾罗妮丝裹着披肩站在他面前，因为石头地板寒冷刺骨，还趿了一双拖鞋。她疑惑地瞪大眼睛，频频望向人喊马嘶的塔外。维林看到她的手指上沾了不少干结的颜料。
　　他向妹妹伸出手来，艾罗妮丝走上前，伏在他膝上。“出什么事了？”她小声问。
　　“看来我母亲确实是非常睿智的女人，一再言中。”他笑着说。艾罗妮丝抬眼望他，眉头紧皱。他撩开挡在妹妹眼前的发丝。“总会有战争的。”
　　“王宫已成废墟。”达瑞娜面色苍白，双眼通红，泪痕未干。不过，她报告情况时咬字清晰，声音平稳。“街上的尸体堆积如山。倭拉战船挤满港口。几百人在码头上排队，个个披枷带锁。”
　　维林在楼上的房间里召集会议。阿达尔队长抱着胳膊，站在窗边。凯兰兄弟——达瑞娜坚持邀请他与会——坐在她身边，神色忧虑。在场的还有维林请来的第四宗的霍伦兄弟，他抱着一堆卷轴，瞪着达瑞娜，毫不掩饰眼里的恐惧。维林建议过她，在尚不清楚内情的人面前，尽量不要暴露天赋，但她不听。“我看过那么可怕的景象，保密也不起作用了。况且，我早就怀疑，很多人已经知道了。”
　　坐在角落的是哈力克兄弟。身为北塔的案卷管理员，他没有记录会议内容，但维林知道他记得住每一个人说的每一句话，稍后自会抄写在案。艾罗妮丝坐在维林身边，从昨晚开始，她的双手就抖个不停，此时她十指紧扣，借以掩藏内心的恐惧。她为艾卢修斯担心，维林心想。还有本瑞宗师。
　　“疆国禁卫军呢？”他问达瑞娜。
　　“我没看见他们，大人。某些地方有都城戍卫军进行了抵抗，但毫无用处。”
　　“国王呢？莱娜公主呢？”
　　“我尽量在王宫内多查看了一阵子，只能看到尸体和焦黑的残骸。”
　　维林点点头。达瑞娜疲惫不堪地坐了下去，悲伤地垂着头，凯兰兄弟握住了她的手。“队长，”维林说，“我们的兵力有多少？”
　　“目前响应号令的有两千多人，大人。余下的将在七天内到达。我手头的北疆戍卫军有三千，要等外派出去的队伍回来报到才能满员。考虑到路程，可能需要两周时间。”
　　“兵力不够，”达瑞娜说，“我看到的敌军数量肯定有我们的六七倍，即便算上瑟奥达和俄尔赫的战士也不够。”
　　“征召范围还要扩大，”维林对阿达尔说，“凡达到参战年龄的，包括矿工和渔民，一律响应集结号令。”
　　阿达尔缓缓地点头。“遵命，大人。”他紧咬牙关，犹犹豫豫地说。
　　“有问题吗，队长？”维林问他。
　　“队伍里已经有些怨言了，大人。”
　　“什么怨言？”
　　“他们不想去。”见阿达尔沉吟半晌，凯兰兄弟替他回答，“半数士兵出生在这里，一辈子没去过国内。而另一半人也不愿意再回去。他们的疑问不无道理：为那片土地而战的理由何在？当我们面对部落的进攻，他们也没有出兵救援。这场战争与他们无关。”
　　“等倭拉人来了，战争就与他们有关了。”不等维林发火，达瑞娜抢先说道，“我看透了他们的灵魂，那是贪婪和欲望的光。他们绝不仅仅满足于征服瓦林斯堡，或是库姆布莱，或是尼塞尔。他们一定会来，夺走我们的一切，苟全性命的人全都沦为奴隶。”
　　维林深吸一口气，控制住情绪。“也许你可以对他们说说，小姐，”他说，“我觉得你的话很有分量。”
　　她点头应承：“当然，大人。”
　　维林扭头对队长说：“再有怨言，必须严加惩处。本人治理北疆，是奉国王的命令，不需要经过他们许可。这场战争与他们有无关系，我说了算。”
　　“人数的问题仍需要考虑，大人。”霍伦兄弟在羊皮纸上写了一串数字，递到维林面前。
　　“直接说。”维林命令这位胖乎乎的兄弟。
　　“征召范围扩大后，我估计兵力可达两万，俄尔赫和瑟奥达人已经算在内。我们的港口仅有一艘战船，商船的数量也就是六十出头，其中有半数已经出海。运送这么多人马到疆国内，外加武器和补给，至少需要四个来回。”
　　“而且不能遇上风暴。”阿达尔队长补充道。
　　“不必，”维林说，“我们不坐船，我们步行。”
　　达瑞娜慢慢抬起头：“从北疆到国内只有一条陆路。”
　　早先他在查看地图时，目光掠过代表北大森的大片黑块，血歌忽然清晰地奏响。这个调子唤醒了沉睡的记忆：那是一个遥远的夏日，一位盲眼的女人，一处林间空地。“我知道。”
　　他们在镇子外面建起军营，用来接纳日渐壮大的军队，征召来的士兵很容易就被分配到指定的队伍。前守塔大臣艾尔·默纳坚持每年全军集结四次，确保军队的纪律不松懈。新兵来源复杂，有工匠、矿工和劳工，由于生计中断，很多人公开表示不满，不过阿达尔队长行动迅速，掐灭了不少暴乱的苗头。而每到一批士兵，达瑞娜就重复做一次演讲，减轻他们对于此次集结远征的疑虑。“你们当中有很多人会问，‘如果守塔大臣艾尔·默纳还在，他会怎么做？’”她说，“作为他的女儿，我告诉各位，他一定会采取同样的行动。我们必须战斗！”
　　训练新兵的任务，阿达尔交给了北疆戍卫军，他挑选出一批在对抗部落的战斗中表现出众的士兵，晋升为军士或小队长。尽管北塔的所有铁匠、裁缝和鞋匠已经夜以继日地生产军队所需的武器、盔甲和靴子，但装备匮乏仍是个问题。维林非常清楚，他们必须争分夺秒地增强军队的战斗力，可远征的必要性一天强过一天。瓦林斯堡一日之内就沦陷了，敌军接下来会攻打哪里？达瑞娜提议，如有必要，她可以每天探查疆国内的情形，但自从上一次使用过天赋后，她元气大伤，维林认为最好还是养精蓄锐。“等我们穿过森林后，”他说，“那时你再飞。”