渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　不知为何，她非常确信诵经者早已知悉她的年龄，很有可能连具体日子都清楚。“今年夏天满十八岁，诵经圣者。”她回答。
　　“十八岁。”老人摇着头说，“时间一晃，我都这把年纪了。感觉就像是一周之前，你父亲来找我，寻求指点。他特别想娶你母亲为妻，我建议他娶过来，不必顾及他父亲的反对——我真不愿意当着你伯父的面说这样的话。‘心灵的结合是喜悦的。’”
　　“‘唯有罪之人才会斩断爱的结合。’”瑞瓦替他说完。《第二经》，即《祝福经》。
　　诵经者笑了笑，满意地叹道：“我看见圣父之爱在你体内明亮地燃烧，孩子。”他拿起一支鹅毛笔，伸进墨水瓶里蘸了蘸，在文书上签名。于是，瑞瓦正式成为瑞瓦·穆斯托尔小姐，库姆布莱封地领主森提斯·穆斯托尔的侄女。韦丽丝拿起卷轴，回到封地领主身边，轻轻地吹干墨迹。
　　“我真不愿意再麻烦您，诵经圣者，”封地领主说，“我有重大消息要告诉您。”
　　老人神色淡然地点点头。“疆国禁卫军又向我们的边界开进。这消息实在可怕。我们只能寄希望于仁慈的圣父，拯救我们免遭巧取豪夺。”
　　“疆国禁卫军需要一个月甚至更久的时间，在深山老林里搜捕刺杀南塔大臣的狂信徒。等他们一无所获，自然就回去了。这是我们必须向阿斯莱人民作出的姿态。我接到了国王的命令。”伯父的红眼睛头一次那么清澈明亮，仔细审视着诵经者的表情，“但不是这件事，我要告诉您的消息严重得多。您看，我侄女不仅熟读《十经》，而且剑术高超，甚至比我过世的弟弟还要出色。”
　　“是吗？”诵经者好奇地望向瑞瓦，“如此看来，圣父的祝福相当慷慨。”
　　“非同一般的慷慨。”森提斯伯父说，“圣父将我侄女送到庄园里的那一晚，有三名刺客前来杀我。如果不是她，我现在不可能站在这儿。”
　　瑞瓦看得出来，诵经者的惊讶是发自真心的，那张皮肉松弛的老脸不断抖动，眉头也因为愕然无措而微微皱起——人在惊惶之时正是这样的表情。“感谢圣父，您没有受伤，大人。”他倒吸一口凉气，“那些刺客还活着吗？”
　　“很遗憾，没有。一个被我的好侄女杀了，一个死于家族侍卫之手。”他顿了顿，目光须臾不离诵经者的脸，“但还有一个跑了。我侄女坚持认为，那人是教会的牧师。”
　　诵经者的惊慌同样发自真心，但没有先前那般讶异。他知道。瑞瓦心想。他知道牧师的身份。看见老人面露哀伤，故作沉思状，瑞瓦不由自主地捏紧了拳头。
　　“遗憾的是，成为牧师也避免不了误入歧途，”他说，“这是您弟弟的原话。他们虽是异端，却有很多自愿献身的追随者，其中也有牧师。当然，我一定会动用教会的一切资源，把这个恶徒抓回来审判。如果您能提供详细的描述……”
　　韦丽丝又拿出一个稍小的卷轴，放在他的书桌上。“啊，您办事还是那么麻利，小姐。”诵经者说，“我这就派人复写多份，尽快送到各个教堂。教会绝不庇护此等恶徒，我向您保证。”
　　瑞瓦的拳头早就捏痛了，忍不住向诵经者走近了一步，伯父却温柔而强硬地拉住了她的胳膊。
　　“感谢您费心，诵经圣者。”伯父说，“今天我们太打扰您了。”
　　“请随时来找我，大人。”对方面带微笑地看着瑞瓦，“尤其是像今天这样，带来了如此赏心悦目的客人。”
　　伯父扯了扯瑞瓦的胳膊，走向门口，但她没有动。“‘欺骗，’”她对诵经者说，“‘是最难察觉的罪，因为很多谎言出自善意，很多真相本质残酷。’”
　　诵经者面色如常，眼里却有一道光转瞬即逝，那是愤怒。“极是，亲爱的。极是。”
　　“瑞瓦。”森提斯伯父站在门口喊她。
　　瑞瓦向诵经者鞠躬道别，跟着伯父走了出去。那个面带冷笑的牧师站在走廊里，依然满脸不屑地打量她。
　　“请原谅。”瑞瓦站住了。对方个子很高，她只能仰起头说话，但并未高到够不着。“你的鼻子好像流血了。”
　　他眉头一皱，摸了摸鼻子，什么也没摸到。“我没有……”
　　话未说完，他脸上挨了一拳，脑袋往后仰去，这样的力道不足以要他的命，但鼻梁应声而断。他趔趄着退了几步，撞上了墙壁，然后瘫倒在地，满脸是血。
　　“不好意思，”瑞瓦向前走去，“现在流了。”
　　“这种做法太不得体了。”森提斯伯父责备她。他们已经返回庄园，来到了藏书室，已有满满一瓶酒候在那儿。韦丽丝小姐则是一副想笑又不敢笑的模样。
　　瑞瓦一屁股坐进椅子里，解开讨厌的领子，狠狠地挠着痒。“那老头是骗子。”她说。
　　“再明显不过了。”伯父拔出软木塞，凑到瓶口嗅了嗅，“安布林谷，五年份。很好。”
　　“那就这样算了？”瑞瓦问，“他当着您的面撒谎，您却什么都不做？”
　　封地领主只是笑笑，拿起瓶子倒酒。
　　“我们给出了警告。”坐在书桌边的韦丽丝抬起头说道。她的书桌正是瑞瓦寻剑途中看到过的。韦丽丝还在研读那本讲财富和葡萄酒酿造的书，桌上的笔记堆得老高。“我们伟大的伪君子要转攻为守了。”
　　“我希望他永远那样，”森提斯伯父接过话茬，“你那爱吹牛的祖父从来没办到过。”
　　“他知道，”瑞瓦说，“知道牧师是谁，也知道在哪儿。我看出来了。”
　　“你想报仇吗，亲爱的？”韦丽丝问，“他对你就那么坏吗？”
　　为圣父所不齿的肮脏的罪人……瑞瓦起身离座，走向门口。“我去换衣服。”
　　“如果我们知道的多一点，找到他的可能性就大一些。”听到韦丽丝的话，她站住了。“比如他是怎么养育你的。你们住在哪里？是城堡呢，还是山洞？”
　　“谷仓。”她低声答道，走出房间。
　　她回到自己的房里，急匆匆地脱掉裙子，粗野的动作导致好几处开了线，她随手扔到角落。她换回了最喜欢的骑马裤和宽松的衬衫，那是她不顾韦丽丝的反对强行要来的。我要自己找到他，她束紧靴子时下定决心。今晚就溜进大教堂，逼那个老头子说出实话……忽然传来轻柔的叩门声，持续不断。她打开门，发现是伯父，表情和蔼而坚定。“谷仓？”他问。
　　她叹了口气，走回床边坐下。伯父走进来关好门，坐到她身边。意外的是，他竟然没有拿酒瓶。他们无言地坐了一会儿，瑞瓦酝酿着语句，琢磨怎么说伯父才能听懂。“那个谷仓，”她终于开口了，“很大。里面没有畜生，没有铁犁，只有我和他，还有大堆的稻草。我最早的记忆就是顺着房梁爬上爬下。如果我掉下来了，他就打我。”
　　“他打得多吗？”
　　“多到数不清。他很会用杖子打人，不留伤疤，除了这个。”她撩开头发，露出右耳上方的疤痕，是牧师打晕她那次的见证。
　　“这个谷仓，你知道在哪里吗？”
　　“周围是广阔的田地，草很深，人迹罕至，来的都是凶巴巴的男人，看我的表情很古怪。他称他们为兄弟，他们称他为真牧师。不过有一个人和他们不一样。那人一年只来一两次，每次来的时候，牧师就叫我躲在暗处。我听不清他们说了什么，唯一确定的是，牧师称他‘大人’。”
　　“你能描述他的样子吗？”
　　“肩膀很宽，不是特别高。秃头，黑胡子。”
　　从伯父的眼神可以看出，他认识这个人。瑞瓦等他说出名字，他却说：“接着讲。你还记得什么？”
　　“等我长大了些，他就带我一起去村子，那是他补充物资的地方。我完全没有跟人打交道的经验，也不知道应该有什么样的举止，第一次去的时候，我兴奋地大喊大叫，指指点点，结果换来了一顿打。‘一定不能引起别人的注意，’他说，‘你必须进入他们的生活，却又不留一丝痕迹。’不久，他让我晚上独自去村子，要么是偷东西，要么是想办法偷听别人谈话。我认为，这是为我履行神圣的使命做准备。很快，我熟悉了那些村民，通过他们的闲聊，我得以窥探他们的生活。面包师的妻子与补锅匠有染，他每两周来一次。车轮匠的一个儿子死在了绿水滩。村子里的牧师对麦酒的喜好远超常人。某天晚上，我偶然从一扇打开的窗户望进去……”我只知道她是木匠的女儿。她站在水盆前，正用毛巾擦洗身体。在提灯的光芒中，她的皮肤闪闪发亮，秀发犹如金子……“瑞瓦？”森提斯伯父催促她。
　　她摇了摇头。“牧师一直跟着我，夜夜如此，我却不知道。我在那扇窗户底下逗留了太久，第二天他给我留了个纪念。”她摸了摸头上的伤疤。
　　“村子叫什么名儿？”
　　“科恩米尔。”
　　这个名字似乎印证了伯父的怀疑，他点了点头。“我很遗憾，瑞瓦。”伯父搭住她的肩膀，把她搂了过来，“我或许不是最好的封地领主，但我决定当最好的伯父。作为给侄女的见面礼，我要找到这个牧师，亲眼看你给他开膛破肚。你喜欢吗？”