渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“烧了，我希望是烧了。那种破衣服不适合封地领主的侄女。”
　　“那我就不换衣服了。”她此时穿的是送早餐的女仆留下的便装。昨天晚上，伯父的侍卫带她进了这间房。当时庄园上下乱成一锅粥，按照韦丽丝的命令，侍卫们彻查所有房间，连壁橱也不放过。瑞瓦却没什么感觉，她满心绝望和悲痛，头晕目眩，浑身无力，仅仅是听从指令，跌跌撞撞亦步亦趋，对别人的提问充耳不闻。杀了她。牧师当时说。杀了她……房里有一张大床，她一进去就立刻瘫倒在上面，缩起身子，抱住膝盖。她不愿意哭，可泪水忽然涌出眼眶，滑过脸颊。杀了她……睡意袭来，一夜无梦。当她醒来，发现自己赤身裸体地盖着被子，一个女仆正将早餐托盘搁在梳妆台上，门口还有一名侍卫。她没想到自己竟有如此疏于防范的时候，被人脱光了衣服也没惊醒。
　　韦丽丝放肆地打量她，满眼羡慕之情。“我也想啊。可我觉得你伯父还是喜欢小孩子打扮得体面一点。”她把裙子扔到床上，仍旧目不转睛地盯着瑞瓦，丰满的嘴唇掠过一丝笑意。
　　“你太不礼貌了。”瑞瓦抱怨着，拿起了裙子。
　　韦丽丝笑了，转身走向门外。“等你换好了，有侍卫送你下去。”
　　花园的灌木丛当中摆了一张小圆桌，伯父坐在桌边，一瓶酒已经喝掉大半，可瑞瓦推断现在才九点多钟。酒瓶边搁着她昨晚偷来的长剑。韦丽丝小姐正在附近读一份卷轴。
　　“我勇敢的侄女！”封地领主起身招呼她，笑容温暖灿烂。瑞瓦接受了他的拥抱，没想到伯父又亲了亲脸颊，酒臭扑鼻而来，熏得她皱紧了眉头。
　　“您怎么知道我的名字？”等伯父放开手，她问道。
　　“啊，看来你的外祖父母真的用她的名字给你起名了。”他回到桌边，示意瑞瓦也就座，“我很高兴。”
　　“外祖父母？”她站在原地，环顾花园四周。好多侍卫。
　　“是啊。”伯父有些茫然，“不是他们抚养你长大的吗？”
　　那一刻，瑞瓦放弃了一切逃跑的念头。她走到空椅子边，坐了下来。“我的外祖父母死了，”她说，“我母亲也死了。我父亲……”她沉默片刻。父亲的遭遇，无需多言。“您怎么不让他们杀了我呢？”
　　他笑了，又往杯子里倒酒：“那我成什么伯父了？”
　　“您认识我母亲？”
　　“认识。当然不如对你父亲那么熟悉，可我记得很清楚。”他红通通的双眼端详着瑞瓦，“真是漂亮啊，还特别活泼。汉提斯爱上她一点儿也不意外。我看见你的时候，还以为是她的鬼魂回来救我了。你和你母亲是一个模子刻出来的，除了眼睛。你有汉提斯的眼睛。”
　　爱上她？对于父母之间的关系，牧师没留给她任何想象空间。你母亲是妓女。他直截了当地说。是圣父为真刃降下神谕之前的诸多诱惑之一。如今你有机会赎清她的罪孽，为你私生女的空洞人生赋予意义。
　　“如果她不是女仆，他们可能就结婚了，”伯父接着说，“你祖父得知你即将出生，当时气得呀，那场面可有看头了。当然了，那些年还有别的姑娘，有几个私生子，可他一个都不想要。你祖父给了瑞瓦一大笔钱，送回她父母的农场，汉提斯也被派到尼塞尔边界，对付一帮极其凶残的匪徒。当你母亲难产而死的噩耗传到他耳朵里，我认为，他若不是悲伤过度，不可能做出那般鲁莽的举动。老汉提斯绝不会冲向三十英尺开外的弓手。”
　　“‘虽然背负罪孽，但即将成为真刃的人永不逃避责任，’”她背诵起经文，“‘他为民效命，却被法外之徒的一支箭射中，身负重伤。他丧失一切意识，在痛苦之中躺卧数日，最后圣父神谕唤醒了他，将新的使命交付于他。’”
　　“这么说你知道《第十一经》？”
　　“了如指掌。”那是打出来的，打到我比他还要熟悉经书。
　　“昨晚那人，”封地领主说，“你认识他，对吗？”
　　她点点头，一时哑然，说不出“牧师”这两个字。
　　“那你知道他的名字，”韦丽丝的目光离开卷轴，投向瑞瓦，“他的同伙，就是被你砍残废了的那人，什么都不肯告诉我们。”
　　“他不大可能知道。圣子们很少使用真名，彼此之间也不会提起。”
　　“圣子。”伯父叹着气，又喝了一口酒，“当然是他们咯。还会是谁？老是天杀的圣子。”
　　“不过，”韦丽丝又肆无忌惮地打量起瑞瓦，和先前一样兴致盎然，“现在我们有了圣女。”
　　“侄女，”封地领主淡淡地说，“是我的侄女，参事。”
　　“别误会，大人。毕竟，和您一样，这位有趣的姑娘于我有救命之恩。我别无他想，只希望讨她欢心……”
　　“那个残废，”伯父打断她的话，“还说了什么有用的消息吗？”
　　“全在这儿。”韦丽丝把卷轴扔到桌上，“净是毫无新意的胡说八道，什么为世界之父光复封地，结束异教徒统治之类的。费了点事儿，他才合作。”
　　穆斯托尔大人拿起卷轴，眯着眼睛读起来。“是女仆吗？”他问，“他们就是这样进来的。”
　　“看来她很有同情心，不料得到的回报却是被割了喉咙。以后雇人，我要更加严格审查才是。我正派人搜查她的房间，不过怕是搜不出什么来。”她神情严肃地望向瑞瓦。“名字。”她说。
　　“我从来不知道，”瑞瓦回答，“牧师从不说出圣父赐给他们的名字。”
　　韦丽丝和穆斯托尔交换了眼色，她脸上掠过胜利的喜悦。“什么也说明不了。”伯父提醒道。
　　“也许只是时候未到。”韦丽丝轻轻一弹手腕，离开了小圆桌。“不过很有启发，对付我们的俘虏，我又想到了新的路子。请允许我告退，大人。”她又向瑞瓦鞠躬，“小姐。”韦丽丝走了几步，经过瑞瓦身边时，伸手搭在她肩上。“对了，我给你准备了一份礼物。可以算作我对你表达的敬意。一会儿就到。”她眨了眨眼，然后顺着砾石小道，大步流星地走向主楼，看上去干劲十足。
　　“她会折磨那残废吗？”瑞瓦问。
　　“没那么粗俗，”他回答，“除非真有这个必要。韦丽丝小姐擅长调配某种草药，可以松弛人的舌头，还有意识，审问起来可就完全不一样了。我这位参事的言行偶尔有点……不大含蓄。但她忠于封地，也忠于我。这是毫无疑问的。”
　　“我不喜欢她看我的眼神。”
　　穆斯托尔大人笑了，他把剩余的酒全倒进了杯子。“只当是恭维吧。她这人很挑剔。”
　　瑞瓦不愿再就这一话题探讨下去，她伸手摸了摸剑柄。“您保住了它，”她说，“还收藏起来。我应该为此感谢您。”
　　他皱起眉头，不解地说：“你曾祖父的剑一直挂在练功房，打我记事起就没动过。我特别好奇的是，你干吗千里迢迢而来，就为偷这把剑？”
　　“曾祖父？”她呻吟了一声，抽回手，“我以为……”我跑了这么远，结果一无所获。
　　“你以为这是汉提斯的？”他眉毛一扬，明白了，“真刃之剑。确实是伟大而神圣的遗物。我也希望我拿到了。”
　　“您没拿到？”
　　“他死的时候遗失在凌绝堡了。等我想起来去找，已经无迹可寻。我当时应该要求艾尔·索纳，逼迫他兵团里的地牢鼠辈们交出来，可惜那时候我人微言轻。”
　　“全都白费了，”瑞瓦轻声叹道，“我走了那么远的路，一路上撒谎、伤人、杀戮，却是为了找一样根本找不到的东西。”
　　“牧师。是他派你来的吗？”
　　“他派我去送死，我现在明白了。艾尔·索纳说得对。我的任务就是成为又一个殉道者，他们好以此为号召，重组真刃之子。这就是牧师的计划，从我蹒跚学步开始，他养育我的目的就是要我死。”
　　“你一点儿也不记得从前的事了吗，不记得你的外祖父母吗？”
　　“有一点……印象，在认识牧师之前，还有些面孔很熟悉，很慈祥。但他们就像一个梦。可牧师如此真实，他的字字句句都是圣父的真理。只不过他本人是骗子。伯父，这是什么意思呢？圣父之爱又算什么呢？”说着说着，眼泪又涌了出来，她只好用那条滑稽裙子的花边袖口抹去。
　　伯父喝干了杯里的酒，拿起空杯子晃了晃，仆人赶紧一路小跑去取酒了。“我告诉你一个秘密，我的好侄女。”他凑近了，压低嗓门耳语道：“世人或许认为我是不敬神的罪人，可我从不怀疑，圣父始终注视着我。我每天都能感觉到，圣父的目光满满的……全是失望。”
　　她没忍住，破涕为笑。
　　“不过还有，”他接着说，“除了圣父，还能有谁会给我送来如此大礼？一个救星，一个侄女，恰好就在刺客来杀我的那一晚。你要说圣父没有插手这件事，我可不信。”
　　他听见大门打开的声响，便转过身去。“啊，看来参事的礼物送到了。”
　　一群人走进门来，瑞瓦立刻警惕地站起身，只见四名侍卫正推搡着一个肩宽体壮的少年。他们站住了，瑞瓦跑上前去，发现阿肯眼底有一处青紫色的瘀伤。“你们对他做了什么？”