渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“抱歉，大人。”见穆斯托尔慢悠悠地踱了过来，带队的军士说，“这小子看见我们来了，就跳出了酒馆的窗户，怎么也不肯听我们解释。”
　　瑞瓦摸了摸阿肯脸上的瘀伤，皱眉道：“我说了叫你别等。”
　　他不好意思地做了个鬼脸：“不想一个人去北疆。”
　　封地领主心照不宣地干咳了一声。“到头来，”瑞瓦说，“我们真要跟我伯父一起住了。”
　　他们给瑞瓦安排了一个女仆，此人沉默寡言，鲜少提问，但目光敏锐，她怀疑女仆主要的职责是向韦丽丝小姐打报告。她有了不少衣服，还有几间房，就在伯父及其参事的楼下。阿肯则住到了隔开的侧楼里，不知道这样的安排有没有什么特殊的意味。
　　“他只是我的朋友。”次日清晨吃早餐时，面对封地领主的提问，瑞瓦斩钉截铁地回答。
　　“阿斯莱朋友。”伯父一语点破。
　　“和韦丽丝小姐一样。”她应道。
　　“所以为了应对那些封地独立分子的冷嘲热讽，我有了丰富的经验。如果你希望我正式承认你是我的侄女，你可要……慎重考虑才是。”
　　一个臭名远扬的嫖客，竟然大言不惭地说什么慎重考虑，实在是讽刺。但瑞瓦决定不拿这个说事儿。“承认？”
　　“是。你不希望吗？”
　　“我……不知道。”其实她完全不知道接下来怎么办。牧师是骗子，剑又无处可寻，而圣父之爱……“我想我也许会去北疆。我有朋友在那儿。”
　　“艾尔·索纳，你所谓的朋友。”伯父的语气酸酸的，终于有人没那么敬畏她的剑术教练了，“我不太喜欢我的侄女接近那个男人。麻烦事太容易找上他了。”
　　“这么说，我现在是您的囚犯了？只能留在这儿听您的命令。”
　　“你想去哪儿都行。可你不愿意稍作停留，陪陪你孤独寂寞的老伯父吗？”
　　瑞瓦正苦苦思索如何回答，韦丽丝来了。他们通常在大餐厅里用早餐，这儿的墙壁都挂满了肖像画。韦丽丝和封地领主的习惯特别古怪，两人分坐长桌两端，讲话要靠喊。
　　“有没有搞到新的情报，参事？”穆斯托尔问道。韦丽丝已经就座，面前的盘子里有熏肉、鸡蛋和蘑菇。
　　“很遗憾，我们的俘虏在审问期间断气了。”她一边打开餐巾，一边大声喊，“药里的鼓草放多了。费了老大的劲儿，只榨出来一些不着边际的胡话，说什么强有力的盟友，足以匹敌维持异教徒统治的黑暗力量。”她摇了摇头。“狂信徒越来越不可理喻了。”她犀利的目光投向瑞瓦：“你必须换身衣服，亲爱的。穿得正式一点，喜庆一点。今天是圣父日，我们需要出席一个仪式。”
　　“仪式？”
　　“是埃尔托城建立三周之后，第一个预言到来的纪念日。”伯父说，“每到圣父日，诵经者亲自在大教堂主持仪式，这一传统延续至今。”
　　“仪式是对《十经》的曲解。”瑞瓦无意反驳，只是回想起来，“经书里并未提及仪式的必要性。真正的爱众不需要腐败教会举行的空洞仪式。”
　　“这是牧师教你的？”伯父问。
　　她点点头：“远不止这些。”
　　“看来圣子们尽管心智错乱，却也有一点洞察力。不管仪式对错，你若是愿意出席，我感激不尽。我想，诵经者会发现你很有趣。”
　　她接连试了四条裙子，才算找到了韦丽丝满意的。这是一条黑色束腰长裙，高领，袖口带蕾丝边。“好痒。”在大门前列队的时候，瑞瓦忍不住抱怨道。他们左右各有一队侍卫，众人沉默无言地走出庄园，来到前面的广场。
　　“力量是有代价的，亲爱的。”韦丽丝一边满脸堆笑地面对广场上的人群，一边从牙齿缝里挤出话来。
　　“什么力量？”
　　“一切力量。统治的力量，杀戮的力量。这个美好的早晨，我们即将见到一头老山羊，而你拥有激起他欲望的力量。”
　　“欲望？我没兴趣激起谁的欲望。”
　　韦丽丝扭头看着她，神色古怪，笑容忽然变得真诚了：“恐怕你要失望一辈子了。”
　　大教堂内部堪称壮观，拱顶和窗户极其高大，透过彩绘玻璃的阳光也染上了各种颜色，穿梭于石柱之间。空气中弥漫着焚香的浓郁气味。他们来到了位于西墙的包厢，居高临下，视野极好。大教堂的正中央有一方讲台，周围环绕了十个诵经台。
　　过了许久，所有人才全部到位。最前排的是锦衣华服的贵族和商人，穷人在后排，最穷的只能贴着墙边。瑞瓦从来没见过这么多人聚集于一地，在无数好奇的目光中，她只觉得浑身不自在。“全城人都来了吗？”她小声问伯父。
　　“远远没有。或许来了十分之一吧。城里还有别的教堂，只有最虔诚的和最富裕的才来这儿。”
　　钟声敲响，窃窃私语的人群安静下来。片刻之后，白袍诵经者出现了，走在他前面的仍是五位手持经书的主教。他们分别走向诵经台，满怀敬畏地将经书搁在台上，接着退后一步，双手交握于前，低眉颔首，等待诵经者走上讲台。他面带一丝笑意，俯视着台下的众人，然后抬头望向包厢，朝封地领主和韦丽丝小姐微笑致意。看到瑞瓦的时候，他的脸色微微泛白，笑意瞬间溜走，松弛的嘴唇挂在那张老脸上，活像两条湿漉漉的蛞蝓。
　　瑞瓦判断，这绝非好色之徒的表情。
　　诵经者似乎很快恢复了镇定，他转过身，翻开一本经书，用铿锵有力的声音朗读起来：“‘恨有两种，分别来自熟悉你的人和畏惧你的人。示其以爱，两种恨都将不再有。’”
　　《第十经》，瑞瓦听出来了。《智慧经》。
　　“恨。”诵经者复述道，他抬起双眼，望向众人，“你们或许以为，世界之父的爱足以驱散人们心中所有的恨。然而事情并非如此。并非所有的人都能敞开心扉接受这样的爱。并非所有的人都愿意聆听《十经》里的箴言，很多人只是装模作样。并非所有的人都有勇气背弃旧的道路，驱逐内心的罪恶，在圣父的注视下过上新的生活。圣父所求如此之少，而他赠予我们的是大爱。圣父之爱，必将永保你们的灵魂……”
　　他就这般唠唠叨叨地说了下去，瑞瓦觉得无聊了，而且领子那儿越来越痒，但她只能忍着，定定地坐在原处不动。我为什么要来这儿？她心想。为了表现对伯父的尊重和顺从？可我根本不熟悉他。还有他的妓女。
　　瑞瓦心里冒出了一个念头，她很想直接站起来走出去。伯父说过，她是自由的，想去哪儿都行，而她现在只想远远地离开这个废话连篇的老头。但她又想起了诵经者看到她时的表情。那不是欲望，而是恐惧。诵经者深深地畏惧她，她忽然很想知道其中的原因。
　　诵经者讲了大约一个钟头，瑞瓦感觉过了足有一百年。他偶尔停顿片刻，朗读起另一本经书的某个段落，然后又开始絮絮叨叨，大谈圣父之爱和罪的本源。孩提时代，她少有的欢乐时光，就是牧师教她学习《十经》，并大义凛然地逐段朗读，她情不自禁地沉醉于那些激情澎湃的词句。不过，时间总是非常短暂，因为牧师朗读完了就要考她，一旦她背诵时稍有不畅，那根山核桃木手杖随时会抽过来。
　　在这座由大理石和彩绘玻璃组成的巨大洞穴里，她找不到牧师当年的激情，只有老人空洞乏味的教条。不可能全是谎言，她按捺住越来越强烈的绝望感。即便是森提斯伯父，也感知到了圣父之爱。这儿仍有真理存在。
　　诵经者的长篇大论收尾的时候，瑞瓦还沉浸在回忆中，与艾罗妮丝相处的日子是那么快乐，真希望还能看她画画。这时，诵经者终于闭上嘴，走下讲台，众人纷纷离席，垂首致意。尽管有的主教年纪与诵经者差不多大，但他们全程肃立听讲，结束后，主教们才拿起摆在诵经台上的经书，庄严而沉默地跟随诵经者离开。钟声再次敲响，大教堂内变得空荡荡的。有些贵族和商人等候在包厢的台阶下，企图找机会与封地领主说上几句，但都被侍卫赶走了。
　　“好了，”等众人全部散去，森提斯伯父站起身，向瑞瓦伸出手来，“我们去看看那老混蛋打算说点什么。”
　　“是您的侄女，大人？”诵经者刻意调整过语气，平静的口吻里掺杂了足够多的惊讶之情。先前，一个态度冷淡却也毕恭毕敬的牧师把他们带到了诵经者的房间里，此人赤裸裸地表达了对韦丽丝的鄙视，还满脸不屑地向瑞瓦施以冷笑。她决定出去的时候揍这家伙一顿。
　　“正是，诵经圣者。”森提斯伯父回答，“是我的侄女，很快会得到正式承认。如果您愿意作证担保，我必将深感荣幸，也免得民众胡猜乱想。我已经备好了文书。”
　　韦丽丝小姐把卷轴放到诵经者的书桌上，展开后又用墨水瓶压住。“我已经做了记号，劳您费神，诵经圣者。”
　　诵经者看也没看一眼，显然很难从瑞瓦身上挪开视线，看样子也没那么害怕了。他还是有欲望的，瑞瓦心想。“孩子，你多大了？”他问。