渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　将军在底舱玩弄床奴的时候，我以浓烟滚滚的埃尔托城为陪衬，向将军妻子讲述了我所认识的艾尔·索纳，知无不言，足足花了好几个钟头。她好奇心极盛，提了不少问题，但就我感觉，她似是刻意描绘想象中的希望杀手。
　　“这么说，对于你们所传闻的那些神力，你根本没有亲眼见他施展过？”她问，当时我正讲到艾尔·索纳在帝国期间的一些传说。
　　“他不过是个凡人，女主人。”我回答，“武艺极高，老奸巨猾，这倒不假。他拥有敏锐的洞察力，很多人可能误以为那是什么魔法，但我没看到可信的证据，证明他能够读心、与野兽或是死灵交流。”
　　“当他面对我亲爱的夫君时，你觉得他会展现出老奸巨猾的一面吗？为了挽救埃尔托城，耍点什么小聪明。”
　　她语气轻快，暗含讽刺，我由此确信，这个女人有根深蒂固的宿命论，仿佛这儿发生的一切无甚新鲜可言，结局也早已注定，不可逆转，而且极其乏味。“我认为是的，女主人。”我回答。
　　“算他擅长谋略吧。”她笑了笑，“这种人我见过不少。有个家伙自以为天纵奇才，派出五万人，结果全在浸满油的沼泽里烧死了。你说，如果艾尔·索纳统率疆国禁卫军对抗我丈夫，会不会是同样的下场呢？”
　　她肯定知道，这么敏感的问题，如何回答关系到我的身家性命。“这种事无法推断，女主人。”
　　“噢，我觉得完全可以，尤其是对于精通历史、知悉古今战役之人，比如说你。”
　　如此咄咄逼人，我非回答不可，然而我也知道，若是一味奉承她丈夫，她不但听得出来，而且绝对不会受用。“战争大臣过于自负，”我说，“另外，遭到盟友背叛是意料之外的事。艾尔·索纳不会这么容易受骗。”
　　“而且他寡不敌众。你说过，这是决定性的因素。”
　　“在莱伦绿洲，艾尔·索纳只带了几百人，就改变了一整支帝国精兵的行军路线。如果有什么办法可以打胜这一仗，他肯定能想到。”见将军妻子扬起眉毛，我才回过神来，赶紧补了句“女主人”。我吓得心脏怦怦乱跳，额头渗出冷汗。
　　“我还奇怪呢，以为你得意忘形了。”她说。
　　“请原谅，女主人……”我语无伦次地道歉，但她挥手打断，望向浓烟弥漫的埃尔托城。“佛尼尔斯大人，你是不是有妻子？”沉默片刻，她问道：“有家人在阿尔比拉等你回去？”
　　这个问题无需思考，我多次回答过。“我耗费全部的精力著书立说，无暇分心，女主人。”
　　“分心？”她回头看我，面带微笑，“爱情也算分心？”
　　“我……不知道，女主人。”
　　“你撒谎。你爱过一个人，却失去了她。到底是谁呢？是一个勤奋好学的姑娘，令我们伟大的学者也心生敬佩？她写诗吗？”她假装懊恼地噘起嘴。若不是怕得要命，那一刻我怒火中烧，恨不得一把将她掀到海里去，兴高采烈地看她淹死。
　　我选择了最安全的做法——撒谎。“她死了，女主人。死于战乱。”
　　“噢。”她神色一凛，扭过头去，“真可怜。你应该休息了。等到明日，我亲爱的夫君还有很多血腥的细节要你记录，这是毫无疑问的。”
　　“谢谢，女主人。”我鞠躬道别，然后克制住逃跑的欲望，快步走下通向舱房的梯子。将军生性残忍，令人害怕，但我终于意识到，在这艘船上，最该害怕的是他的妻子。
　　我睡了大约两个钟头，又做起了鲜血淋漓的噩梦，疆国禁卫军败北的壮烈场面再度来袭。当他们转而攻击己方侧翼，战争大臣脸上的表情……凯涅斯兄弟试图集结起逃窜的士兵……醒来后，我强行喝掉了放在门口的稀粥，又花几个钟头修改前一天的记述，以求合理合情地解释倭拉大军在进攻中的费解之处，并确保在行文中表现出将军深谋远虑，早已为城内的持久战做好了精心准备。
　　不久，我接到传唤，来到甲板上。他召开了作战会议，地图桌周围站满高级将官，一名校尉正在汇报战况。“我们采用纵火的方式把他们逼出来，起到了一定的效果，将军大人。”那人满脸都是烟熏火燎的痕迹，声音异常疲惫，“但他们反应很快，在街道之间设立障碍，阻止火势蔓延。还有，这座城大多是石头建筑，不易燃烧。还有我们的士兵……水火无情，我们损失的人手也不比他们少。士气……很低落。”
　　“如果你的士兵这么容易尿裤子，”将军回答，“我们有经验丰富的督头，最擅长用鞭子把那些不听话的家伙治得服服帖帖。”他目光一转，望向旁边的倒霉蛋，那是自由剑士的指挥官，脸被熏黑了，面颊上还有一道刚刚缝合的刀伤。“你呢？昨天动了鞭子没？”
　　“抽了四个人，将军大人。”此人声音嘶哑地回答。
　　“那今天就抽六个。”他扫视了一圈，搜索下一个猎物。“你！”他用指头点了点一个机械师打扮的人，那人负责弩车和投石机。“我说的拿俘虏吓唬人的小把戏，你们试了没有？”
　　“试了，将军大人。”对方回答，“遵照您的吩咐，扔过去了五十颗人头。”
　　“然后呢？”
　　那人支支吾吾说不出什么，校尉开口了：“敌方也俘虏了我们的人，将军大人。他们从街垒那边给我们扔回来了五十颗人头。”
　　“女巫干的好事。”一名瓦利泰的营尉轻声咕哝道。
　　将军双眼冒火地瞪着他，手指犹如长枪，直直地戳了过去。“此人即刻革职，贬为普通士兵。给我拉走，今日安排他第一批冲锋。”
　　罪人被带走了，他则盯着地图不动。“既不合情理，也不合历史。”他喃喃道，“城墙失守，城池必然沦陷，胜者肆意抢掠财物和俘虏。向来如此。”他抬起头，目光投向我：“难道不是这样吗，我学识渊博的奴隶？”
　　可能是陷阱，抑或真是无知。无论怎样，我没有时间精心编造谎言。“恕我冒昧，主人，并非如此。眼下的……困境，历史上也有参照。”
　　“参照。”他轻声复述道，然后直起身子，哈哈一笑，将官们也松了口气，纷纷附和。将军张开双臂，眉毛一扬：“那就教教我们这些愚昧无知的倭拉蠢货吧，伟大的佛尼尔斯。你所说的参照发生于何时何地？”
　　“是锻造年代，主人。大约是八百年前，打造倭拉帝国的一系列战争。”
　　“我知道锻造年代，你这个阿尔比兰贱货。”他恶狠狠地瞪着我，明显克制着没有发作。我确信，我这条小命之所以能保住，很大程度上归功于他妻子的影响。“接着说。”等怒火平息了，将军没好气地命令道。
　　“克希亚城，”我说，“如今埃斯克希亚省的名字正是由此而来。它是最后一座被帝国大军征服的城池，坚持了大半年后，城墙失守，但战斗仍未结束。克希亚城的国王是威名在外的战士，根据传说，他还是强大的施法者，给人民提供了超乎想象的耐力。每间房屋都成了堡垒，每条街道都成了战场。据说，绝望和恐惧的情绪弥漫在帝国军队中，因为对面的那座城永不沦陷。”
　　“结果还是沦陷了，”将军说，“我亲自到克希亚的废墟上走了一遭。”
　　“是的，主人。”我说，“议会指派了新的将军，形势发生逆转。瓦特克将军，史称‘矛尖’，因为他永远亲自带兵参战，从来都是第一个冲锋陷阵。有他的英勇无畏作榜样，士兵们消除了恐惧。经过好几周的激战，克希亚城沦陷了，所有男人都被杀死，妇女和孩子成了奴隶。”
　　现场鸦雀无声，将军冷冷地瞪着我。我尽量纹丝不动地站在那儿，面无表情。读者应当理解，我说这番话并非出于勇敢，也无意含沙射影，借古讽今。我不过是服从主人的命令，道出了史实，至少史书是这样记载的。
　　“夫君大人。”佛奈娜出现在甲板上，一袭素净的白布长袍，搭着一条红绸披肩。她走到丈夫身旁，搁了一杯酒在他手边。“再喝一杯吧，亲爱的。我那昂贵的奴隶净说些陈谷子烂芝麻的野史，你不必听进去。”
　　将军慢慢地端起酒杯，喝酒的同时，他始终盯着我，时间之久，足以考虑清楚有关惩罚的种种事项。“我们在该省抓了多少奴隶？”他扭头看着校尉。
　　“不如别的地方多，将军大人。可能有三千。”
　　“那么明天扔五百颗脑袋过去。”将军命令机械师，“挖掉眼珠子。砍头之前先用酷刑，刑场就设在街垒附近，要俘虏们喊自己的家人。要是他们也砍了我们的人作为回应，不必介怀。只有懦夫才会沦为俘虏。如果明天他们还要顽抗，那就送一千颗人头过去。”他喝光了酒，把杯子甩到一边，朝我咧嘴笑道：“奴隶，听到没有？我也知道怎么作榜样呢。”
　　


第一章 瑞瓦
　　“我不穿那种玩意儿。”
　　韦丽丝小姐笑了。她手里拿着一条淡蓝色的裙子，瑞瓦连连后退。“可是很衬你的头发啊，”她说，“至少试试看嘛。”
　　“我自己的衣服呢？”瑞瓦问。