渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　在坑里的时候他们就应该杀了我。他边跑边想。我要让他们的侵略变成自身的毁灭。我要他们的军队流干最后一滴血，要他们的帝国一蹶不振。
　　他经过一条两边挂满巨幅画作的走廊，看见一名禁卫军军官正与两个柯利泰缠斗，便停下了脚步。从那人所穿的制服来看，应是御林骑卫的领军将军，而且剑术高超，竟能招架住两个强悍对手的同时进攻。不过，柯利泰们慢慢地把他逼进角落，将军逐渐抵挡不住，生命危在旦夕。
　　弗伦提斯从靴子里抽出公主的飞刀——刃上还沾着他的血——向较近的柯利泰扔了过去，飞刀扎进那人的下颌。另一个柯利泰立刻从将军面前退开，扭头发现了弗伦提斯，然后摆出防御架势——这种姿态他早在坑里见过。将军瞅准机会，一剑刺向对手的前胸。
　　“不！”弗伦提斯大喊，可惜为时已晚，将军上当了。柯利泰旋身避开剑锋，手中短剑顺势向上一挑，深深地插进了军官的胸膛。
　　弗伦提斯一跃而起，冲向柯利泰，短剑横扫，弹开对方的突刺，紧接着发起反击，那人本能地挥剑封住。这时，弗伦提斯看清了对方的容貌，发现竟是熟人。是在仓库给他们开门的那个头儿，他想起来了。是柯利泰的队长。那人面无表情，明知对手昨晚就跟在女主人身边，也丝毫没有流露出惊讶的神色，只是机械地做出反应。柯利泰是为战争而豢养和训练的，除了使用药物，还有天知道什么稀奇古怪的黑巫术。他们是精心打造的完美杀手，无所畏惧，也不因挑衅和侮辱而分心。即便如此，死在弗伦提斯剑下的已有不少，无非再杀一个罢了。
　　接下来攻向柯利泰队长的，是他在索利斯宗师手下学到的一套剑招，招招致命，专用来对付武艺高强的敌人。那一连串令人眼花缭乱的劈砍撩刺，全照着面门而去，逼迫对手抬剑格挡，导致胸腹暴露在外，然后不用剑，用脚。弗伦提斯一脚结结实实地踹在头儿的胸前，骨骼断裂声清晰可闻。柯利泰倚着墙颓然倒下，口吐鲜血，却还有力气发起最后一击。弗伦提斯挥剑挡开，回手割断他的喉咙。
　　“国——国王……”倒地的将军抬头望着弗伦提斯，语不成句，因为失血过多而面色苍白。
　　弗伦提斯走到他身边察看伤口，发现是无可挽救的致命伤。“国王死了，”他说，“但莱娜公主还活着。我要找到她。”
　　“兄弟……弗伦提斯，是你吗？”军官嘶声说道，“我见过你……在奔狼的时候，很多年前……”
　　“是我，弗伦提斯兄弟。”我是第六宗的兄弟。“您呢，大人？”
　　“斯——斯莫林。”他咳出的鲜血沾满了下巴。
　　“大人，您的伤……我没办法……”
　　“别管我，兄弟。去东翼找她……她的寝宫在那边……”斯莫林的眼睛渐渐失去神采，嘴角却露出微笑，“替我转告她……和我深爱的女人一路远行……对我而言何其珍贵……”
　　“大人？”
　　将军唇边的微笑消失了，五官松弛，变成一张毫无生机的面具。弗伦提斯捏了捏将军的肩膀，转身走开。他拐了一个弯，向他所认为的东边飞奔而去。王宫的这一带空荡荡的，没有尸体，但仍可以听见远处传来的喊杀声。他经过一扇巨大的窗户，看见城里火光冲天。他驻足观望，只见港口挤满了倭拉战船，远远不止一千艘，无数士兵从中涌出，登上码头，还有满载士兵的小舟，从港口外的大船处源源不断地驶来。他看不到疆国禁卫军，满眼都是瓦利泰和自由剑士，他们列队跑步前进，按照早先的精心部署，慢慢地散布到城内各处。这是一个相当长远的计划，爱人……瓦林斯堡今夜必定沦陷，他心想，然后赶紧挪开视线，接着往前跑去。他必须找到公主，带她出城。再去宗会，警告他们大战在即。
　　他来到王宫东翼，又发现了尸体——东翼与主殿之间有一方小小的庭院，几具尸体躺在蔷薇花丛和樱花树下。前头的门廊处传来打斗声，有人说着异族语言挑衅对手。是女人的声音。
　　他冲了进去，发现四个柯利泰正在对付一个人高马大、遍体文身、手舞长矛的女人。只见矛尖飞旋，鲜血四射，一个柯利泰已经倒地，另一人极为鲁莽地向前突刺，女人挥矛刺穿对手的腿，然后迅速闪开，不给其余两人夹击的机会。通过女人的文身以及意义不明的凶狠咒骂，弗伦提斯判断她是罗纳人。在女人身后，有一个体形瘦长的少年，手握长剑，弓背弯腰，瞪大了眼睛，正犹豫不决地在一旁观战。令弗伦提斯惊讶的是，他居然没有逃跑。
　　他走到受伤的柯利泰身边，一剑抹了脖子，又刺向另一人的后背，弹开第三人的劈砍，随即后撤一步，看着罗纳女人的长矛刺进对方的肚子。她一脚踩断那人的脖子，旋身面对弗伦提斯，长矛平举。“你是谁？”她用疆国语问。
　　“我是第六宗的兄弟，”他回答，“来找莱娜公主。”
　　“你没有披斗篷。”她怀疑地眯起眼睛。
　　“弗伦提斯兄弟？”瘦高的少年走上前盯着他，“你是弗伦提斯兄弟吗？”
　　“是我，”他说，“公主在这里吗？”
　　罗纳女人放低了长矛，但仍未打消疑虑。“这地方到处都是谎言，”她对男孩说，“别轻易相信人。”
　　“可这是弗伦提斯兄弟，”他说，“你也看到了他刚才的举动。如果连他也不相信，那就没有人可以相信了。”
　　“公主。”弗伦提斯重复道。
　　“她不在这里，”男孩说，“自从她去见国王，我们就没看到她了。我是艾伦迪尔，这位是达沃卡。”
　　“你离家很远。”弗伦提斯对罗纳女人说。
　　“我是使者，”她回答，“这里发生什么事了？”
　　“国王遇刺，王后和孩子们也死了。莱娜公主逃了出来，但身受重伤，我们必须找到她。”
　　罗纳女人惊怒交加，急忙问道：“受伤了！怎么受的伤？”
　　“被火烧了。那刺客……有操纵火焰的黑巫力量。”
　　达沃卡扬起长矛：“刺客在哪儿？”
　　“被我亲手杀死了。我们现在没时间细说。此时此刻，倭拉大军已在港口登陆，都城很快就会沦陷。”他环顾空荡荡的寝宫，知道公主肯定不在这儿。“我们得走了，”他说，“去宗会。”
　　“不能丢下女王。”达沃卡说。
　　“如果还不走，你们就死定了，一样找不到她。”他指了指男孩手里的长剑，“你会使吗？”
　　男孩抓紧剑柄，点点头。
　　“那么，下次要帮忙，别干站在一旁。”他向庭园跑去，艾伦迪尔跟了上来。
　　“达沃卡，”他回过头，嘶声召唤罗纳女人，“快走！”
　　弗伦提斯向西墙跑去。现在王宫大门应该早在倭拉人的控制之下，他们必须另找一条路。等到了墙边，他回头一瞟，看到了达沃卡高大的身影。他往右边走了四十英尺左右，找到一条浅浅的排水沟，又脏又臭的水流经其中，再灌进墙底下的一条下水道。
　　“太窄了。”艾伦迪尔皱着鼻头说。
　　洞口不及一尺高，幸运的是没有安装栅栏。“脱衣服，”弗伦提斯说着，扯下了上衣，“再抹些屎，就容易挤过去了。”
　　他带头动手，从污水底下挖起一坨污物，抹在前胸和胳膊上。然后他把剑扔到前面，趴了下来，扭动身子钻进下水道。石头把皮肤磨得生疼，肋部的刀伤遇到脏水隐隐作痛，无疑已经感染。他吃力地呻吟一声，终于把整个身子都挤了过去。站定后，弗伦提斯弯下腰，向男孩伸出手。男孩照样把长剑推到前面，臭气熏得他不断地咳嗽和干呕，但还是坚持过来了。最后轮到达沃卡，先是那根长矛“当啷”一声甩了出来，然后脑袋冒出洞口，她咬紧牙关，费力地往外钻。弗伦提斯和艾伦迪尔拉住她的胳膊，将其拽了出来。见艾伦迪尔瞪大眼睛，直勾勾地盯着那对糊满了屎的赤裸双乳，达沃卡一巴掌扇在他头上，捡起了长矛。
　　“我们在这底下怎么走呢？”艾伦迪尔揉着脑袋问。
　　弗伦提斯闻言一笑：“谁会在家附近迷路？”
　　他打算先试试通向城北河流的下水道出口，这边最近，而且是前往宗会的捷径。他让达沃卡和艾伦迪尔原地等待，一个人爬出通到河岸的管子，探头张望对岸，看见了露出半截的北门。瓦利泰已经占领守卫室，城墙上人数更多，还有几名弓手。他本想沿着河岸爬过去，再穿过城墙底部的沟渠，但他们立刻会被发现，逆流游上去也是不可能的。
　　“不行，”他爬回来汇报，“他们守住了城墙。”
　　“没有别的路吗？”达沃卡问。
　　“只有一条路了。”他不喜欢那样七弯八拐，绕老远的路去宗会，但别的出口恐怕已经有倭拉人严加把守。他虽然憎恶倭拉人，却不得不佩服他们办事高效。
　　“你当时在场。”达沃卡说道。弗伦提斯正领着他们向东走去，穿行于迷宫般的隧道，脚底污水横流，艾伦迪尔每走一步都犯呕。“你看到了刺客？”