渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“这位凡登大叔叔是谁呢？”
　　“外祖父的表兄，是那个年代最威风最厉害的骑士。我喊他大叔叔，是因为他对待我就像叔叔。他已经很老了。”
　　“多老啊，还能见到那个永远不死的人？”
　　艾伦迪尔的脸色又阴沉下来。“是真的。大叔叔不会说谎。那是他在北海岸当典狱长的时候，他在追捕走私贩的战斗中受伤了，又和手下失散，独自一人闯进了靠近海边山崖的乱石堆。他跌跌撞撞地走了好久，担心自己的血快流光了，然后发现科尔李斯和一些奇怪的人住在山里。大叔叔那时候快不行了，不过他们当中有个会黑巫术的小男孩，一碰就治好了他的伤。”
　　莱娜来了兴致：“一碰就治好了？”
　　“我知道，这听起来太神了，外祖父告诉我，那是老人家做梦时说的胡话。可是大叔叔给我看了他的伤疤，他肩膀上有一块麻麻点点的皮肤，皱得厉害，摸起来很粗糙，但最中间非常光滑，形状是一只手，小孩的手。”
　　达沃卡不悦地哼了一声，一夹马肚子跑到了听不见他们谈话的地方。“她不喜欢这个话题，”莱娜解释，“你接着讲完。”
　　艾伦迪尔神色戒备，似乎害怕莱娜是故意寻他开心，不过他只是稍作犹豫，便接着讲了下去：“虽然男孩愈合了他的伤口，但大叔叔很快发起高烧，病倒了。科尔李斯他们带他避开了涨潮的海水，来到岸边生起火堆。那一晚，他浑身发抖，一心等死，科尔李斯就坐在大叔叔身边，亲口讲了那个故事。传说中，他因为不接受信仰，而遭到逝者诅咒，实则不然，是他拒绝去到往生世界，拒绝与他们为伍。所以，他们关闭了一切通向死亡的大门，连无尽虚空也不为无信者敞开。他已经两次环游世界了，大叔叔说。他两次回到这片土地，一边寻找，一边尽力帮助别人。”
　　莱娜很熟悉无信者科尔李斯的故事，但这些情节倒是头一次听到。科尔李斯这个人物是用来劝诫世人的，他没有亲朋好友，是永世徘徊于凡间的迷途之人，无比渴望获得解脱。他是身不由己的受害者，谈何寻找？“他寻找什么？”莱娜问。
　　“大叔叔也问了同样的问题。他说可能科尔李斯以为他必死无疑，于是毫无顾忌地对他说了。他俯身凑近我大叔叔，低声说，‘寻找兑现给我的承诺。有一天，这片土地上将出现一个能够杀死我的天赋奇人。等我见到他，自然会认出来。在此之前，我要尽力多救人，因为他或许几年后就出生在我所救的人当中。过几年，这些人的大多数后代要么散去，要么遇难，我就再次动身。这是我第三次环游世界，大人。我不知道还会见到什么。’然后大叔叔就因为发烧而昏睡过去。等他醒来，发现自己居然没死，而科尔李斯和那群奇怪的人都走了。”
　　果然只是老人家做梦时说的胡话，莱娜心想，与其说是相信这一点，倒不如说她真心希望如此。在玛莱萨那里的所见所闻，不仅搅扰了她夜晚的梦境，连清醒的白日也不曾放过。我长途跋涉只为了寻找证据，如今证据有了，为何又感到不堪重负？
　　他们沿路走了两天，周边的树林日渐稀薄，终于变成了瓦林斯堡城墙外围的草场。他们抵达北门之时，八点的钟声刚刚敲响，都城戍卫军正在点亮悬挂于两侧的大油灯。与喀都灵城的情况不一样，这里没有悬挂彩旗，也没有欢呼雀跃的人群迎接她，看来王兄没打算公开庆贺妹妹谈判成功并安然回家。或许是为了省钱多修一座桥吧，莱娜心想。路旁站了不少闲来无事的看客和支持者，骑兵左右护卫，为她开出通道。一路上虽然也有人高声赞美，喊着欢迎的话，但远不如在北方那般热情。事实上，大多数围观者对达沃卡更感兴趣，有些人一看见罗纳人——况且是罗纳女人——骑马走过都城的街道，立即张大嘴巴，指指点点。达沃卡忍气吞声，神色如常地接受人们的审视，但莱娜发现，每当有人流里流气地评头论足，她的手便握紧了长矛。
　　到了王宫附近，人群有些拥挤，卫兵们只好推推搡搡地清出一条道，确保莱娜顺利进宫。大门前，有一个膘肥体壮的秃头男人，正满脸堆笑地迎候在那里。“公主殿下。”他深深地鞠躬致意。
　　“艾尔·登撒大人。”她应道。艾尔·登撒是王室总管，向来处事稳重，波澜不惊，今日似乎有些沉不住气。
　　“国王没能亲自来迎接您，特命我转达歉意，公主殿下。”胖总管对她说，“今日有一桩大喜事，他实在无暇分身。”
　　“喜事？”莱娜从健步的鞍上翻身落地，把缰绳递给马夫。
　　“简直称得上奇迹，公主殿下。弗伦提斯兄弟返回疆国了，他远渡重洋而来，安然无恙。感谢逝者的保佑。”
　　弗伦提斯？在乌恩提什死了那么多人，哥哥最挂念的就是弗伦提斯。“确是喜事。”她说。
　　“我真不愿意这个时候麻烦您。”艾尔·登撒说着，取出小小的卷轴递过来，“看来国王陛下心甘情愿为那家伙提供一切方便。”
　　“谁？”莱娜展开卷轴，但见行文用的是疆国语，字迹工整漂亮，只是某些笔画写得过于花哨。
　　“是一位阿尔比兰学者，公主殿下。好像是来撰写史书的。国王认为，哄好了他，说不定可以修复两国之间的裂痕。”
　　莱娜一看见卷轴上的签名，眉毛就扬了起来。“佛尼尔斯·阿利希·苏梅伦。皇帝的御前史官。他人在这里吗？”
　　“他来过，公主殿下。他请求随同疆国禁卫军前往库姆布莱，国王允准了。不过，您从他的信中可以看到，他非常希望得到您的召见。”
　　她当然很熟悉佛尼尔斯的著作，尽管从阿尔比兰语翻译过来，损失了一些原文的神韵。如有空闲，莱娜甚至有意亲自翻译他的诗文。一位优秀的历史学家，寻求真相是再正常不过了。他要问的，肯定是我父亲及其发起的战争。“我当然会见他，”莱娜对艾尔·登撒说，“等他回来，你就安排会面一事。”
　　艾尔·登撒鞠了一躬。“遵命，公主殿下。不过，国王请您即刻去王座厅。就在我们说话的时候，弗伦提斯兄弟及其同伴也在面见国王的路上。”
　　“同伴？”
　　“一个倭拉女人。好像他们在一起做过奴隶。具体细节还不清楚，不过我们今天有耳福了，他们的冒险故事肯定精彩。”
　　“那是当然。”莱娜招呼达沃卡和艾伦迪尔上前，“这位是达沃卡夫人，罗纳人领地的使者。这位是班德斯家族的侍从艾伦迪尔，到时候交由国王抚养。你给他们安排合适的住处。”
　　“遵命，公主殿下。”
　　“我先带他们去我房间。转告国王，我即刻就到。”
　　“弗伦提斯兄弟！”莱娜领着他们穿过无数条游廊，走向位于王宫东翼的公主寝宫，一路上艾伦迪尔兴奋地嚷个不停。“他简直就是跟艾尔·索纳大人一样伟大的英雄。我能见他吗？”
　　“我认为可以，”莱娜回答，“等你见到国王，记得称呼他‘陛下’。拜访王宫的客人要注意这些小细节。”
　　寝宫的布置、家具的陈设与她离开时一样。书籍多到难以计数，全都依照她指定的顺序摆满了长长的书架，闪亮的封面落了薄薄一层灰，但无人翻动过。她常用的书桌上放着满满一瓶墨汁和几支新制的鹅毛笔，这是每日清晨所必备的。还有舒适到无可挑剔的床，那么柔软，那么暖和……那么宽大。奇怪，房里的物件似乎都缩小了，唯有床不知为何变大了些。
　　住在这儿的人是谁？她心里想着，走向书桌，把《瑞尔泰慧论》放在一摞羊皮纸边。是哪个孤独的老女人住在这儿，没日没夜地写个不停？
　　莱娜任由女仆们惊慌失措了一阵子，然后要她们取一套得体的礼服来，再给客人们拿些食物。“我不知道要花费多久。”她对达沃卡说着，脱下骑马装，换上蓝色丝裙和有金线刺绣的束腰外衣。她站在镜子前，女仆拿来一顶小小的宝冠，按在她盘起来的发髻上。“你和那孩子最好留在这儿等我，我明天再安排时间带你们觐见国王。”见达沃卡没应声儿，双眼盯着她不动，眉头微微皱起，莱娜话语一转：“怎么了？”
　　“你……变了样子。”达沃卡上下打量着莱娜，轻声说道。
　　“只是换了衣服，姐妹，”她用罗纳语回答，“一种伪装罢了。”还有一样没有换掉，她想着，拨弄起挂在胸前的飞刀。从司盖伦关启程后，她一直公开佩戴，不过现在觉得还是藏起来为好，于是她取了下来，塞进束腰外衣的花边里。永远带在身上。
　　“莱娜·艾尔·尼埃壬公主到！”门口的侍者用高亢的声音通报，手杖在王座厅的大理石地面上重击三次。大臣只敲一次，宗老两次，公主和王后则是三次。父亲为彰显王权，制定了一系列的仪式，此为其中之一。莱娜有一次问他手杖击地的意义所在，结果父亲只是冷冷一笑，未作答复。一切仪式皆为虚无，瑞尔泰这样写道。这位罗纳学者早已辞世，可越读他的文章，莱娜越佩服他非凡的洞察力。