渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“达纳尔还没有结婚。”莱娜想了起来。
　　“也没有别的孩子。至少我们不知道。”
　　“所以如果你认乌丽丝为女儿，艾伦迪尔就成了贵族。一个拥有封地领主血脉的贵族孩子，有权继承领主宝座。”
　　“我打完仗回来后不久，达纳尔来了，说他有权要回儿子。我告诉他，他没有儿子。他只带了二十人，全是乳臭未干的小子。他家的老兵都在玛贝里斯送了命。而我手里有五十多名久经沙场的骑士。我最后悔的是，当初没能一劳永逸地解决掉麻烦。”
　　“他还没放弃这个要求吗？”
　　班德斯摇了摇头：“他想把继承人掌握在自己手里，不是培养成和他一样的怪物，就是随心所欲地丢弃。但是，如果我赐家姓给艾伦迪尔，就相当于公然争夺领主宝座，如此一来，仑法尔势必燃起战火。”
　　“感谢你这么克制。”
　　“分裂仑法尔封地的人绝对不会是我，公主殿下。不过，万一无法幸免，有国王的协助，至少我还能挽救局势。而我们的封地领主只能破坏，什么也挽救不了。”
　　莱娜忍不住想警告他说话注意些，但这番露骨的言论确有几分事实。“仑法尔不能开战，”她说，“无论如何也不能开战。你明白吗？”
　　他望向炉火，绷着脸点点头。
　　“请你务必保持耐心，大人，忍辱负重。明天艾伦迪尔随我去瓦林斯堡，我自当进谏国王，收他进宫。他可以接受良好的教育，届时为国王效力，远离他父亲的触角。如果他母亲愿意，也可以进宫陪他，我也很高兴多个伴儿。”
　　“这个家是他们的整个世界，”班德斯柔声说道，“而我有幸见过了更大的世界，做梦都希望他们也有机会看一眼。”
　　莱娜最后拍了拍两只猎狼犬，起身离席，块头较大的那只不满地呜咽起来。“身为贵族的代价，就是我们无法选择何种人生，只能选择怎样度过。失陪了，大人。你还要去告知家人。”
　　莱娜料到乌丽丝会痛哭流涕，却不知还能收获对方的感激之情。“您真是智慧与善良兼备。”翌日清晨，他们在班德斯城堡外道别时，乌丽丝强忍泪水说道，“愿逝者永远保佑您，公主殿下。”
　　乌丽丝正欲鞠躬，莱娜急忙拉住她的胳膊：“够了，小姐。我真心希望你跟我们一起进宫。”
　　“父——男爵需要我。”乌丽丝抹去满脸的泪水，挤出一丝笑容，“我不能留他一个人在这里。儿子要走，母亲应该知道何时放手，您不觉得吗？”
　　莱娜紧紧地捏住她的胳膊：“我懂。”
　　“我可以请求您答应我一件事吗，公主殿下？”莱娜还没上马，乌丽丝又说，“当然您所做的一切已经远远超出……”
　　“说，”见女人吓得脸色发白，莱娜立刻露出笑容，“不必客气。”
　　乌丽丝凑近了，悄声说：“千万别让封地领主带走他。把他藏起来，送到大海对面去都行，就是别让他落到他父亲手里。”她那羞怯的表情不见了，俨然一位愤怒的母亲。
　　莱娜拉起乌丽丝的手，吻了吻她的脸颊，凑到耳边低声说：“他胆敢靠近你儿子，我一定杀了那个强奸犯。我向你发誓。”
　　乌丽丝如释重负地松了口气，走到班德斯身边，向愁眉不展的艾伦迪尔伸出手：“来，跟母亲道别。”
　　他母亲或许心怀感激，但艾伦迪尔面色阴沉，那是青春期孩子的怨恨。“非要现在走吗？”他闷闷地说，“为什么不能等到冬天，或者明年再说？”
　　“艾伦迪尔！”他母亲厉声喊道，又往前伸了伸手。
　　男孩的眉头皱得更深了，似乎还想说什么，外祖父抬起膝盖把他顶了出去。“臭小子，不要磨磨蹭蹭的，对公主殿下太失礼了。”
　　达沃卡策马跑过来，还牵了一匹漂亮的灰色母马，是领军将军在司盖伦关送给莱娜的。“给。”她一甩缰绳，扔向艾伦迪尔。男孩低头看了看，嘴巴一撇。“我自己有马。”他说。
　　“有点高，他不好骑吧，”莱娜对达沃卡说，“我们还有适合孩子骑的马吗？”
　　“我能骑！”艾伦迪尔回嘴。他一脚踏上马镫，熟练地翻进马鞍。“只不过不是我的马。”
　　乌丽丝走到男孩身边，抓住他的手亲了一下。过了一会儿，班德斯走上前，温柔地拉开了女人。莱娜看见艾伦迪尔满脸通红，扭头望向别处。“男爵！小姐！”她提高了嗓门，确保周围的骑士都能听见，“感谢你们的热情款待。请放心，你们收养的孤儿将在宫里接受最好的教育。”
　　班德斯环住女儿的双肩，抱紧了她，莱娜则掉转马头，带领兵团离开了城堡。
　　他们的行进速度很快，三天后就到了尤里希森林北边，并在此扎营。莱娜和达沃卡照旧每晚练习飞刀。罗纳女人又搞到一对小刀，估计是司盖伦关某个兄弟未加防备，让她得了手。于是艾伦迪尔也参与进来，但是明显技不如人。
　　“从来没学过怎么战斗的孩子。”达沃卡说。艾伦迪尔刚刚掷了一次，飞刀远远偏离了作为靶子的一截破木头。
　　“我学过！”艾伦迪尔辩解，“我会骑马，还会使长枪和剑。外祖父教过我。从我八岁起，就每天练习。我还有自己的盔甲，就是他们不准我穿。”
　　“盔甲。”达沃卡嗤之以鼻，甩出的飞刀几乎插在木头正中心，“铁肚子最容易杀，等他们扎了营再动手就行。唯一不好对付的是他们正面冲过来。”
　　“等我们回宫，你可以挑一套盔甲。”莱娜对艾伦迪尔说，她掷出的飞刀“啪”的一声插在木头上沿。“王宫里的走廊多到数不清，全都挂满了盔甲，还有一架子又一架子的剑。我总是想不通，我们花了好多钱用来装备疆国禁卫军，为何还浪费这么多剑当装饰。”
　　“外祖父也有很多剑，还有长矛。是他从沙漠带回来的。”
　　“他说起过吗？”莱娜问他，“关于那场战争的事情。”
　　“说过，有时候说起来很伤心。艾尔·索纳大人被出卖，让他特别难受。他说如果他们都知道的话，谁都不会离开，包括库姆布莱人在内，肯定拼死也要阻止阿尔比兰人带走他。”
　　莱娜觉得自己挺喜欢他，性格率直，不讲礼数，确实讨人欢心，但在朝中特别容易吃亏。至于达沃卡……“那不是个好地方。”当晚，她对罗纳女人说。
　　此时她们俩在火堆边，艾伦迪尔早已进了帐篷，睡得正香。达沃卡坐在自己那张狼皮上，伸开两条长腿，用猎刀切下一条条干牛肉，喂进嘴里。“危险吗？”她用疆国语问。莱娜发现她现在经常说疆国语。
　　“各种各样的危险，而且很多时候你意识不到。那里的人拿谎言当美德。我们俩的亲密关系会引起某些人的怀疑和嫉妒。还有的人会想办法为自己谋利。你说话要当心，不要指望得到别人的信任。”
　　达沃卡一边嚼牛肉一边咧嘴笑道：“有你的信任就够了。”
　　“姐妹，你虽然称呼我为女王，但那里不归我统治——在王宫里，我所提出的谏言，参考或采纳与否由我的王兄来决断。我担心，仅凭我的信任，不能在那个残酷的地方保全你。”
　　“那里是你的家，可听你的口气，好像很讨厌它。”
　　讨厌？人有可能讨厌一个再熟悉不过的地方吗？那个地方早在我童年时就失去了神秘感。然而这么多年来，有过无数张面孔来来去去，无数人死于绞索或战争。阿提斯大人虽然是贪图权力的傻瓜，却也有令她钦佩的求真务实的品质。还有胖胖的艾尔·乌恩萨大人和他笨拙的舞步，尽管他是一个贪婪无度的人，但常常逗乐莱娜。还有林登，可怜又可爱的傻瓜林登……以及维林。
　　“也许是吧，”她承认，“但我没有别处可去了。”
　　“你哥哥治理国家，非要你的谏言不可吗？”
　　“他肯定不想要，可我并不愿意放弃他。也许有一天，等疆国安宁些了，我再去找一个家。”
　　达沃卡咧嘴笑道：“山里地方多着呢。”
　　莱娜笑了。“恐怕玛莱萨不欢迎我。”但是，北疆可以……“这片森林非常古老。”达沃卡望着路边茂密的林子，神情有些不安。莱娜早就发现她不喜欢树林，其空间之逼仄，与她熟悉的苔原和山区形成鲜明对比。“我闻得出它的年龄。”
　　“尤里希受国王的保护，是疆国境内最大的森林。”莱娜说，“至少在这块大陆上，是仅次于北大森的。”达沃卡皱起眉头看着她：“什么大陆？”
　　“就是我们走过的这片土地。”
　　“还有别的土地？”
　　莱娜差点笑出声来，却见达沃卡满脸好奇，没有开玩笑的意思。她的知识很丰富，同时也相当匮乏。“目前已知的有四块大陆，”她说，“我们这里最小。也许还有别的大陆，但没有哪个疆国人去过那么远又能回来的。”
　　“不对，”艾伦迪尔插嘴，“无信者科尔李斯。据说他两次环游世界，现在正在第三次环游。”
　　“只是传说，”莱娜说，“神话。”
　　“不可能，”男孩一口咬定，“凡登大叔叔发誓说见过他一次，大约在三十年前。”