渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“我不喜欢那家伙。”达瑞娜说，此时他们走在海滩上。
　　维林回望小屋，看见学者清瘦的身影伫立在门前。“恐怕他也不喜欢自——”
　　血歌的调子骤然升高，犹如重锤猛击。他登时站立不稳，颓然倒在沙子上，感到鲜血从鼻子里汩汩涌出。随着刺耳的尖啸，幻象浮现脑海……火，到处是火焰、痛苦和狂怒……一个男人死了，一个女人死了，孩子们也死了……尖啸不绝于耳……无数火焰盘绕，聚合，形成一颗骷髅，两个漆黑的眼窝嵌于其中，然后面容尽显，貌美绝伦……而且似曾相识……是火焰拼凑而成的莱娜……尖啸无休无止。
　　


第十章 莱娜
　　修林·班德斯男爵的城堡在距离阿斯莱边界约三十英里处，风格特异，外表极不规整，而且墙面斑驳，新旧不一。城堡四周山丘起伏，森林茂密，鹿群出没其间。他们抵达时已近黄昏，距离主楼还有好一段路程，一队骑士便匆匆赶来迎接——五十多人披盔戴甲，摆出了迎战的阵型。骑士首领掀开面罩，可见一道伤疤贯穿鼻梁，他看到莱娜，当即打消了满脸的疑虑。尽管此人面貌不善，但举手投足颇有骑士风度，说话也极具涵养。
　　“向您致以最诚挚的歉意，公主殿下。”他赶紧下马，单膝跪地，低着头说道，“我们见您军容壮盛，有所误会。”
　　“不必在意，大人。”莱娜回答。她向来认为仑法尔骑士的礼仪过于复杂无趣，此时更没有心情容忍这些繁文缛节。“我来找班德斯男爵。他在家吗？”
　　“回公主殿下，他在。”骑士当即飞身上马，“请允许我护送您去见他。”
　　班德斯男爵候在家门口，他并未穿戴盔甲，但手提一把未出鞘的长剑。他身后的年轻女人紧紧盯着莱娜，手里牵着一个体形瘦长的少年。少年个头虽高，但年龄不超过十四岁。
　　“公主殿下。”班德斯单膝跪下，面色淡然，语气也不瘟不火，“欢迎您光临寒舍。请您不必拘束。”
　　“我很高兴在你家过夜，大人。”她说着，从健步的背上滑了下来，然后大步上前，递过纤纤玉手。“但你先要答应我一件事。”
　　男爵的双眼微微睁大，瞪着莱娜的手——众所周知，公主鲜少如此，若有，便是极大的恩惠——继而亲吻了她的指尖。“答应您一件事，公主殿下？”莱娜退了一步，男爵随之起身。
　　“是的，不要大摆筵席。”她笑道，“我今晚只想安安静静地吃顿饭，当然要有你作陪。”
　　据男爵介绍，年轻女人名叫乌丽丝，是他的养女，男孩叫艾伦迪尔，是养女的儿子。他没有提及姓氏，不过莱娜很容易看出班德斯和乌丽丝在容貌上的相似之处，他们眼睛的颜色和形状几乎完全一样。没有继承家族姓氏，说明乌丽丝是没有得到承认的私生女，但观其衣着服饰，仍可见父亲爱女情深。奇怪的是，男孩的容貌只与母亲有些许相似之处，而完全不像外祖父。他的眼睛是蓝色，他们的则是褐色；他满头黑发，凌乱卷曲，垂落及肩，与他母亲的茶色硬发和班德斯稀疏而灰白的板寸头形成鲜明对比。
　　他们在大厅里吃了一顿美味而俭省的晚餐。侍者每上一道菜，达沃卡都要拿起盘边的古怪餐具，笨拙地切割食物。她仔细观察莱娜的动作，依样画瓢地操作各式各样的餐具，可惜大多数不得要领。
　　“随意吃就好，”莱娜对她说，“主人不会见怪。”
　　“你学了我们的习俗，”达沃卡皱起眉头，专心致志地切肉，“我也学你们的。”
　　“您说罗纳语！”艾伦迪尔大喊道，他呆呆地瞪着莱娜，满脸震惊。班德斯猛地一捶桌子，男孩赶紧加了句：“公主殿下。”
　　“比我说得还好，有的时候，”达沃卡的嘴里塞满了鹌鹑肉，边嚼边说，“比我识字多。”
　　“公主获得了伟大的成就，是世人的榜样。”乌丽丝说。她举止拘束，羞于与外人打交道，但她注视莱娜的目光充满羡慕之情。“她带来了几百年都没有的和平。真希望贵族小姐们都能像她这样。”
　　“我听说关隘以北的环境相当恶劣，”班德斯说，“虽说干掉过不少罗纳人，但我还没去过那边。”他看了看达沃卡，罗纳女人一边嚼着肉一边咧嘴冲他笑。
　　“谢天谢地，那种日子总算都过去了。”莱娜说。她举起酒杯，摆出敬酒的姿态。“大人，愿意与我为和平碰杯吗？”
　　班德斯无力地笑笑，但还是爽快地举杯，喝酒。“谁都喜欢和平，公主殿下。”
　　“没错。你的封地领主也关心这一点。我在路上遇见他了。”
　　“当啷”一声，乌丽丝手里的餐叉掉落在面前的盘子里。莱娜扭头一看，她慌忙低下头，原本苍白的脸更无血色。
　　“小姐，你没事吧？”莱娜问她。
　　“请原谅，公主殿下。”她轻声应道。身边的艾伦迪尔抓住她的手，担忧地望着母亲。
　　“公主殿下，不如，”班德斯的语气有几分强硬，“用完餐再谈论封地领主。这种话题容易让人反胃。”
　　余下的时间众人沉默无言，只有达沃卡偶尔询问送到面前的食物是什么。“果冻？”她用勺子戳了戳，那块城堡造型的甜点颤颤悠悠地晃动着，“看上去像鼻涕。”
　　“我相信，大人，”莱娜说，“用不着我来告诉你，疆国最近有多少麻烦事儿。”
　　此时大厅只剩下他们两人，还有一对猎狼犬。两只狗儿似乎挺喜欢莱娜，她坐在巨大的大理石壁炉边，它们都把脑袋搁在她膝上。班德斯站在壁炉架前，神情依然戒备，但隐隐透出怒气。“用不着，公主殿下，”他回答，“当然用不着。”
　　有只猎狼犬响亮地吠了一声，莱娜揉了揉它耳后的绒毛。“守塔大臣艾尔·拜拉遇刺之后，说不定还会出更大的乱子。”她说，“联合疆国之内，要数仑法尔少有罪案和暴乱。我相信你也希望这种情况能够持续下去。”
　　“我又没有捅娄子，只是保住本属于我的东西。”
　　“有必要毁掉你的封地领主的名声吗？”
　　“他的名声多少年前就毁掉了，甚至在战争之前就无药可救了。我只是诚实地说出真相，而且有人问我才说。”
　　“你有多少次被问到呢？”
　　班德斯拿起一根拨火棍，又快又猛地捅了捅壁炉里的木炭。“有很多人都认为，接受那家伙的统治有辱他们的荣誉。假如有哪位骑士来找我诚心求教，难道我避而不见吗？”
　　“你应该维护国家的和平。你在仑法尔封地的地位，甚至在疆国内的地位，都可以说相当之高。再没有骑士如你这般深受敬重。但是，地位越高，责任越大，这是由不得你选择的。”
　　见他低下头，莱娜想起了乌丽丝，还有她那个没有名分，一头乌黑卷发的亲生儿子。只是保住本属于我的……“你为何不认你的女儿？”她问，“还有你的外孙？”
　　班德斯直起身子，避开她的目光：“我……我不明白您的意思，公主殿下。”
　　“你没有娶妻，没有别的孩子。你的女儿，无论是不是婚外所生，毕竟也是你的血脉。看得出来，你非常珍视她。可你却没有赐她你的家姓。”
　　他从壁炉边站起来，转过身去，背起双手：“这是我的私事……”
　　“大人，我走了太远的路，也经历了太多的事，顾不上讲究那些鸡毛蒜皮的礼节了。请回答我的问题。”
　　他重重地叹了口气，转过身来，对上莱娜的眼睛，脸上的哀伤多过愤怒。“乌丽丝的母亲……身份卑微，是一个磨坊主的女儿，我们从小就认识。我父亲一天到晚不是赌博就是嫖妓，根本不管我，所以我可以随心所欲地结交朋友，无拘无束。我成年后，非常想娶卡尔拉为妻。然而，那个从来不管我、不用礼节约束我的父亲，怎么也不肯同意。他的土地和头衔还没有因为赌博嫖妓而挥霍干净呢，而磨坊主女儿的后代必将继承这一切。想都别想。父亲过世后，我指望塞洛斯可以同情我们的处境，可我们的老领主只认正统的骑士血脉，顽固得不亚于侍奉信仰的信徒。于是，我放弃了，回家和卡尔拉过起了夫妻一样的生活，只是没有正式成婚。乌丽丝出生时，她难产而死，我一直没有再婚。”
　　“那你的外孙呢？”莱娜问，“乌丽丝这么年轻，应该不是寡妇吧。”
　　班德斯的脸色又阴沉了下去：“公主殿下就喜欢明知故问吗？”
　　黑头发，深蓝色的眼睛……当然了，我会安顿好他的家人。“达纳尔大人。”
　　“乌丽丝当时太年轻，”班德斯接着说，“刚刚十五岁，跟我一起去封地领主的城堡。达纳尔和我从来都不是朋友，他见他父亲那么尊敬我，便心生怨恨，因为塞洛斯向来瞧不起他，认为他不成器。他追求我女儿就是为了报复我，但乌丽丝看不出来，她满脑子都是少女的幻想，以为骑士都是英雄。于是，当封地领主那个英俊的儿子求爱时，她又怎会不信以为真呢？后来达纳尔当然抛弃了她。当乌丽丝说自己怀了孩子，达纳尔嘲笑她；当我把这件事告诉塞洛斯，他又嘲笑我。塞洛斯狠狠揍了那小子——这是常事——就在领主议事厅里，当着所有女眷和家丁的面，眼看快要揍死了。遗憾的是，终究没揍死他。第二天，我不再为领主效力，带女儿回家，抚养外孙。几年后，我在夏令集市上找他寻仇，我相信那天您也在场。要不是他的一个家丁拿狼牙棒偷袭我后背，我当时肯定能报仇。”