渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　女人歪着脑袋说：“公主以美貌闻名，既然大人您想尝尝额外的好处，我们当然不忍心拒绝。”
　　那人眼里有怒火闪过。“绝对不能让她知道我参与了……这项事业。我得以幸存和高升，在外界看来必须是一个实在人的明智举动。”
　　女人笑了，弗伦提斯心想，应该是折磨至死。“条件不少啊，大人。不过无需担心，照您说的做就是了。”女人低眉顺眼地送他走到门口，装得像模像样，犹如奴仆对待好心的主子。“船明后天就到码头。等你认出了弗伦提斯兄弟，再把消息送去。”
　　最后她又恭恭敬敬地点头致意，替对方打开门。那位大人张了张嘴，欲言又止，匆匆地离开了。当然，他说了也只能导致自己死前多受些折磨。
　　“爱人，你怎么看？”女人回到弗伦提斯身边，问道，“烧死还是剥皮？”
　　“按照疆国传统，叛国贼应当被绞死，”他回答，“但我认为烧死更适合他。”
　　当晚，等女人睡着了，弗伦提斯拼尽全部的意志力，恳求逝者带回发痒的感觉，他们却没有回应。于是他又请他们原谅，转而求助于他记得的所有阿尔比兰神明，老人所侍奉的无名先知、海神欧尔比斯、维林的石匠朋友在尼莱什雕刻的勇气之神玛修尔，可他们通通没有回应。于是他放弃了前去往生世界的希望，向库姆布莱的世界之父恳求起来。如果你听得到，请释放我，请还给我那种疼痛。我愿意放弃信仰，我愿意离开宗会，永远侍奉你。请给我自由！
　　然而，世界之父与别的神明以及逝者一样，对他的乞求充耳不闻。
　　接下来的两天早晨，每当涨潮，港口的水面徐徐升起之时，他们就爬上仓库的屋顶张望。船只来来去去，女人始终遥望着海平面。
　　“我的提议依然有效。”第二天，弗伦提斯对她说，语气充满了绝望。他痛恨自己只能这样摇尾乞怜。“求你了。”
　　她仍然望着大海，一言不发。
　　十点的钟声响过不久，雾气里出现了一张船帆，紧接着露出了船身——那是一艘中等大小的货船，主桅杆上飘扬着倭拉帝国的旗帜。货船的外表有几分土气，由于常年使用，船帆和木头色泽发暗，船身太沉，吃水很深。
　　“求——”弗伦提斯刚要说，束缚之力堵住了他的嘴。
　　“不要再说了，爱人。”她背朝大海，走向搭在屋顶的梯子，“时辰到了。”
　　他们扮成码头工，戴着宽沿帽子遮住面容，走进了港口，等待那艘货船停靠在码头边。踏板放下后，他们大大咧咧地登上船，又径直下到船舱里，连甲板上的水手都没有注意到他们。一个身材魁梧的中年男人等候在舱内，他身着黑色短装，表明他是这艘船的船长和船主。他向女人深鞠一躬：“最尊贵的市民。”
　　女人的目光越过他，投向船舱——里头整整齐齐地坐满了人，默然无声。可能有三百人，全是柯利泰。“舰队呢？”她问。
　　“在远海等待，”船长说，“日落就发起进攻。我们这一路上遇见的船，不是抢了就是烧了，连同船员一起。这些拜鬼的家伙根本不知道我们来了。”
　　她开始脱衣。“我们要换装。最卑贱的水手穿的那种旧衣服。”
　　他们丢掉了破衣服，换上薄薄的棉裤和上衣，只比先前的乞丐打扮强了一点点。“不必拘束。”女人对船长说。
　　“给我下船，你这没用的贱娘们！”他破口大骂，挥舞着鞭子，把他们赶过甲板，“带上这条疆国狗，给我滚！”
　　女人瑟缩在弗伦提斯的胳膊底下，远远地躲开船长。他们匆匆走下踏板，逃到码头上。“算你们走运，没把你们丢下船喂鲨鱼！”船长在他们身后高喊，“偷渡的就该是那种下场。”
　　他们彼此搀扶着站在码头上，见船长仍骂个不停，有几个好事的人驻足观望。弗伦提斯惊讶地四处张望。“瓦林斯堡！”他怔怔地说。
　　女人抱住他，眼里闪耀着喜悦的泪花。“我们真的到了，弗伦提斯！历尽千辛万苦，终于到了。”
　　一个身披貂皮镶边斗篷的高个儿男人从围观的人群中走出来，原本光滑的眉头拧成了疙瘩，似是认出了眼前的人。“你是……”他吃惊地瞪大眼睛，走上前，恭敬地深鞠一躬，“弗伦提斯兄弟！”他直起身子，扭头向围观的人喊道：“弗伦提斯兄弟回疆国了！”他招了招手，一名仆人立刻小跑上前。“快去王宫。通知卫兵，我即刻带弗伦提斯兄弟觐见国王。”
　　那人点头如捣蒜：“遵命，艾尔·泰纳大人。”
　　艾尔·泰纳带他们离开码头时，人们交头接耳，喜悦之情溢于言表，有些人甚至满脸敬畏之色。他们认为我是英雄。弗伦提斯心想。有人喊他的名字，他只能勉强地笑笑，却没人能听见他内心无声的呐喊：杀了我吧！
　　


第九章 维林
　　他们和熊人共处了三周，最初几天就是解决饥饿的问题，食物源源不断地从南边运来，偶尔还有俄尔赫人的狩猎队送来的麋鹿肉。熊人们保住了性命，但大多情绪低落，郁郁寡欢，随着日子一天天过去，孩子们的笑声渐渐多了起来。穿越冰原的死亡之旅余韵犹存，仍有人不断逝去，多是老人，第一周便有几十具裹了兽皮的尸体躺在平原上。对于死者，熊人不兴火化，也不土葬，他们知道用不了多久，荒野自会收留那些无用的肉身。
　　至于萨满的本名，维林费尽唇舌也念不出来，但从对方传递的幻象来看，是熊的凶猛与渊博知识的结合，便称其为智熊。他们大多通过幻象沟通，不过维林发现经常性地传递幻象实在费力，于是在达瑞娜的帮助下，开始教老人学说疆国语。
　　“熊！”老人重重地拍了拍自己的骨杖，刚才达瑞娜连说带比画，表示她想知道这根骨头取自什么动物。
　　“这些呢？”她抚摸着刻在骨头上的诸多符号，又问，“是字吗？”
　　老萨满皱起眉头，似乎没想到达瑞娜如此无知。维林慢慢地明白了，此人掌握的黑巫术知识，是他们望尘莫及的。他好像从不因使用天赋而疲倦，虽说年纪这么大，疆国语水平却是突飞猛进，这也多亏他可以通过幻象诠释他们所教的字词。然而这一次，达瑞娜的问题好像难住了他。
　　“写字。”维林歌唱了一小段，传递出文字的感觉。
　　“啊。”智熊先是点头表示理解，然后摇头道：“不是……字。”他抚摸着骨杖上的无数刻纹。“力量。”
　　到了第二周，他们准备挪窝了，达瑞娜带领熊人往西南方向走。“沿着海岸走五十里左右，有一个内湾，”她解释道，“那儿的森林里有猎物，水里的鱼也多。很多年前曾经是一个居住地，不过那里的青石存量太少，入不敷出，当地人难以熬过冬天。我想这些熊人不会遇到类似问题。”
　　旅途之中，维林得以拼凑出熊人们背井离乡的故事全貌。根据智熊的讲述，在漫长的岁月里，熊人与冰原西边的猫人冲突不断，而与冰原北边的狼人保持贸易往来。后来猫人忽然变得野心勃勃，情况就变了。他们似乎有新的萨满崛起，控制野兽的能力极其强大。在他的统治下，猫人蠢蠢欲动，觊觎起邻居们所拥有的丰美猎场。当然他们也清楚，虽然豢养了战猫和矛鹰，但仅凭一己之力肯定无法得逞，于是去找冰原南边的铸铁族结盟。一直以来，外族不大理解铸铁族的生活方式，也瞧不起他们。铸铁族一年上头从不迁徙，每到降雪之时便与世隔绝。唯一有用的就是他们打造的铁具，可以交换毛皮。然而最近数百年，情况有所改变，他们的活动范围逐渐向北方扩展，而且并非只为了交易方便。熊人的孩子们经常失踪，有人看见他们戴着镣铐被抓到了南边。熊人当然要寻仇，冰原上没有干戈化玉帛一说，铸铁族死伤惨重，但势力仍在，而猫人的萨满由此看到了结盟的机会。
　　“可你们打败了他们，”维林传递出猫熊大战的激烈场景，“把他们赶走了，让他们自生自灭。”
　　“死了……很多人，”智熊说，“很多熊。太多了。”
　　他们的胜利只是暂时的，而且代价高昂。当倭拉帝国的大军从北方杀过来时，他们寡不敌众，难以对抗。狼人东逃，熊人西窜，冰原从此不再是他们的家园。
　　内湾名为镜峡，因为这里风平浪静，水面倒映出两边林木茂密的山坡。达瑞娜带着他们来到从前的居住地，这里位于东海岸，如今栅栏摇摇欲倒，木屋爬满蔓藤和苔藓。智熊只扫了一眼，就扭头望向水面。“船。”他说。
　　“我可以送几艘过来。”维林说，但萨满摇摇头。
　　“造船。”
　　他带着一群年轻男女，消失在森林之中，很快，林间回荡起砍伐木头的声响。几个钟头后，他们抬回了若干中等尺寸的树干，着手剥去树皮。清理过树皮，他们又挥起斧头，精准地劈开树干，挖空后，把弧形的木头制成船壳。两天之内，熊人就有了十条小船，还有更多小船仍在海边制造。他们已从内湾打了足够食用的鱼，大多是鳕鱼，还有少量鲑鱼。