渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“你想要我，要我的整个身心，”他接着说，“你可以得到我。我们可以在一起，多久都行。你也不必再强迫我，我不会再抗拒你。我们走，走得远远的，找一个没人知道的地方，与世隔绝。我们就住在那儿，只有你和我。”
　　她面不改色，只有嘴唇轻轻一抽，眼睛眨了眨。
　　“你能解读我的感觉，”他说，“所以你知道这是我的真心话。”
　　女人说话时嗓音低沉，说不清是愤怒还是哀伤：“你以为这就是我想要的？”
　　“不，只是我的提议。”
　　“条件是什么？”
　　“不走从前的老路，不再杀人。无论瓦林斯堡那边有什么任务，放弃掉。”
　　她闭上双眼，转过脸去，火光映红了她俊美的脸庞。“我在你这么年轻的时候，只知道仇恨。仇恨和爱情一样，璀璨而辉煌，这样的仇恨与天赋的歌声结合，传到了虚无之中，传到了某个东西的耳朵里，而它也要和我做交易。于是我答应了，爱人。我做了交易，用鲜血的海洋来实现，所以我不能再和你做交易了。”
　　她睁开眼睛，又回头看着弗伦提斯，脸上流露出深深的哀伤和困惑，令人难以直视。“你说找一个没人知道的地方。根本就没有这样的地方，盟友什么都知道。我们唯一的机会就是完成他的计划，你还不明白吗？给他片刻的胜利，为他宏大的蓝图添上最后一笔，唯有这样，我们才能获胜。到时候，爱人，我向你保证，不用找什么没人知道的地方，不用四处躲藏。我们把他要的胜利给了他，然后连同他一起全部摧毁。”
　　弗伦提斯扭头望向别处，她又挪近了些，双臂滑到他的腰部，头枕在他的肩上。“我会杀了你，”他说，“你要知道。”
　　女人亲吻他的脖子，这一次他没有退缩，尽管他有躲开的自由。“那么，爱人，”女人轻声叹道，温热的气息喷在他的脖子上，“你会毁了你自己，也会毁了这世上所有的人。”
　　他们又躲藏了三天，直到没有了追捕的动静，林间没有了远远传来的犬吠，也没有了火把燃烧的气味。他们向北走去，一路仍保持警惕，避开大路和容易设伏的小道，远远看见几间农舍，也不敢去偷东西。如今女人专心致志地执行任务，不容许有任何闪失。她很少说话，晚上也没有再要弗伦提斯。他们每天就是赶路、睡觉、觅食。
　　又过了两周，他们来到平原，走上通往布宁沃什河大桥的道路。此时两人格外消瘦，在野外生活了太久，身上也污秽不堪，女人似乎对此还挺满意。“逃跑的奴隶很难填饱肚子。”进城的前一夜，女人说。他们在距离大桥几英里处的上游河岸宿营，因为没钱交过桥费，也担心引起守桥卫兵的注意。
　　“我们是在坑里认识的，”她对弗伦提斯说，“他们把两个奴隶扔进一个洞里，指望我们俩生孩子。我还是小姑娘的时候就离开了家人，是被某个凶残的北方部落抢走的。部落名字无关紧要。他们都是相当厉害的战士，好多柯利泰原是北方废物的后代，被抢过来后养大的。我原以为你生性残忍，会蹂躏我清白的肉体以泄欲，结果发现你很善良，于是我们之间滋生了爱意，打算一起逃出去。这趟跨越帝国的旅行是一次可歌可泣的生死考验，最后我们抵达倭拉城，藏在船上一路西行，到了瓦林斯堡的码头，届时会有一位好心的大人认出你来。”
　　她微微一笑，知道弗伦提斯听到所谓好心的大人时吃了一惊。“这是一个相当长远的计划，爱人，我们的盟友有很多傀儡。”
　　翌日清晨，他们游泳渡河。旭日东升，河上起了雾气，他们游过湍急的河水，抵达了对岸。驻守西门的卫兵挥手拦停了一辆马车，几个打算进城的旅行者也被推了出去。原因很快就搞清楚了——整整一个兵团的士兵正迈步穿过城门。弗伦提斯认出了那面旗子，一头长着红色獠牙的野猪，是第三十步兵团，在乌恩提什全军覆灭，如今又重整旗鼓。跟在他们后面的是第十六步兵团，俗称黑熊。一个又一个兵团开拔出城，似乎所有的疆国禁卫军都出动了。他们走到一群围观者旁边，听见别人的闲谈中蹦出了几个词——“库姆布莱”和“守塔大臣”。
　　“也不算太失败嘛。”疆国禁卫军走过时，女人喃喃道。
　　弗伦提斯数出了十个齐装满员的步兵团和五个骑兵团，紧接着最后一支队伍出现了。和前面的兵团不一样，他们披着深蓝色斗篷，锁甲加身，头戴皮盔，打出的旗子是高塔奔狼。这支队伍的将军比大多数士兵都年轻，尽管体格偏瘦，却有不怒自威的非凡气度。他同样是第六宗兄弟的打扮。
　　弗伦提斯心念一动，刚要大喊，束缚之力忽然收紧，生生地憋在了喉咙里。女人露出遗憾的笑容，强迫他转过脸去。“还不到兄弟重逢的时候，亲爱的。”
　　于是他没能目送凯涅斯带领奔狼离开瓦林斯堡，队伍里的老兵也无暇留意人群中那个浑身湿透的强壮乞丐。
　　西城区和他记忆中的样子差不多，或许干净了些，但孩提时代熟悉的那些街道、小巷和门廊依然如故，只是时隔多年，好像统统变小了。在他小的时候，这是一座巨大的迷宫，前一刻还是大胆小贼的游乐园，遇到帮派火并，转眼就变成了血淋淋的战场。嘲笑街上有一间用木板围挡的小屋，他可以睡在外边。曾经住在那儿的女人有一头乱糟糟的长发，由于过度服食红花导致眼神呆滞，还有一个男人浑身散发尿骚味儿和酒臭气，弗伦提斯当时年纪小，还没记清那人的长相，后来不知道是结了什么仇，他在一家酒馆背阴处被人捅了刀子，血流干了。不久，头发蓬乱的女人也失踪了，据说去了窑子，也有人说她跳河了。至于她姓甚名谁，弗伦提斯从来不知道。
　　“别担心，”女人捏紧他的手，“很快就不会有了。我的丈夫不用再回忆起这么多残酷的事。”
　　她带领弗伦提斯来到仓库区，走到一扇做了记号的门前，那是用粉笔画出的同心圆。她重重地叩门，然后原地等待。出来应门的人一身穷苦水手的行头，但弗伦提斯立刻辨别出他是柯利泰，体态和举止一目了然。他向女人点头致敬，然后退到一边，要是在倭拉，他必须深鞠一躬。仓库里堆满木桶，摞得老高，仅有中间的一块空地，十几个柯利泰等在那儿，腰挎带鞘短剑。女人走过去，他们纷纷鞠躬。“这里谁是头儿？”她问。
　　门口的柯利泰踏步上前：“我是，女主人。”
　　“一切都准备好了吗？”
　　“是的，女主人。”
　　“你们的目标是什么？”
　　“王宫。等您抵达此处，我们于一个钟头后发动袭击。继而我们到北门集合，袭击第六宗主楼。”
　　“多少人？”
　　“所有暗线全部出动，女主人，外加一队自由骑兵。我们的全部兵力应有五百人。”
　　女人看了一眼弗伦提斯：“还不够。等将军上岸了，告诉他，要三倍的兵力，我说的。”
　　“是，女主人。”
　　她四下张望，闻到了仓库里的霉味，不禁皱起鼻子：“这破地方有吃的吗？”
　　他们拿来了加浆果的燕麦粥，这是柯利泰的标准餐食，弗伦提斯早在坑里就知道了。尽管逐渐滋长的恐惧令他心惊肉跳，但因为太过饥饿，他还是狼吞虎咽地连吃了两碗。他正用勺子刮着碗底，有人重重地叩响了仓库的门。
　　女人向他们的头儿点头示意，后者打了个手势，派出两名手下。两人抽出短剑，隐入仓库门两侧的阴影之中，然后头儿打开门。走进仓库的男人个子很高，衣着华丽，细皮嫩肉，眉清目秀，可惜有几分惊惶失色，但表情还算坚毅。见他走来，女人站起身，恭恭敬敬地鞠了一躬。“大人。”
　　那人点点头，直勾勾地盯着弗伦提斯：“真的是他？冒牌货的话，国王一眼就能认出来。”
　　“我可以保证，大人，这就是死而复生的弗伦提斯兄弟，麦西乌斯王英勇的战友，绝无虚言。”
　　那人的目光始终不离弗伦提斯：“国王惯用哪只手？”
　　弗伦提斯不假思索地回答：“他书写用左手，使剑用右手。在他的小时候，他父王逼迫他改掉了左手用剑的习惯，就是担心打仗时成为弱点。”
　　那人满意地咕哝了一声，女人说：“大人，我们为什么要骗您？我们做出了那么多许诺，到目前为止失信过吗？”
　　他没理会女人的问题，左右张望着问道：“你那个助手呢？我认得他的样子。”
　　“你还会见到的，用不了多久。等城市落到我们手里，一切都安排妥当后。”
　　“我还有一个条件。”
　　她轻轻地撇了撇嘴，眉头的皱褶细微到不易觉察，但在弗伦提斯看来，这位衣着光鲜的大人只求速死，倒也如愿以偿了。“大人请讲吧。”
　　那人一点头，舔了舔嘴唇。他的双手收在貂皮镶边的斗篷里，不过弗伦提斯知道它们在抖。“莱娜公主很快就会返回瓦林斯堡。国王迎接老战友的时候，必然要她陪在身边。不要伤害她，无论如何都别伤害她。我为她担保和负责。我是否继续合作，取决于此。我希望我表达清楚了。”